Почему «трэш, угар и содомия», например?

Ну, эта тащемта общечеловеческие ценности, например.

Какие могут быть лучше, например?

(тот самый Паук, например)

– Напоминает детство. – Джек потыкал палкой в вонючую жижу перед собой и, убедившись, что глубина осталась прежней, сделал ещё пару шагов.

– Не пойму, Джорджи, – прокряхтел бредущий за ним Шут, – ты же вроде городской. Что-то там про приют и прочее.

Оказалось, что Ник абсолютно не представляет, как пользоваться слегой и вообще ни разу не бывал в настолько диких и топких местах. Поэтому молодому человеку досталась задача следить за колдовскими огнями. Потусторонние «свечи» имели неприятное свойство смещаться, и товарищам приходилось время от времени менять маршрут.

– В студенческие годы за клюквой ездил. – Буркнул себе под нос Евгений. Всё внимание мужчины занимал путь среди кажущихся бесконечными топей.

– Это как? – Испуганно озираясь, уточнил юноша. Он, что было сил, вглядывался в окружающую их белёсую муть, но видимость лучше не становилась. Да и поведение огоньков явно было кем-то или чем-то спровоцировано.

– Стипендии на всё не хватало. На очном ещё и нормально не поработаешь, – Джек остановился немного передохнуть, – а кушать хочется всегда. Вот мы и выезжали с пареньком деревенским. Осенью ещё за грибами в лес.

– Ужасная диета, – сочувственно протянул Ник, – на грибах да ягодах долго не протянешь.

– Хах, – ухмыльнулся «болотный гид», – мы их не ели, это всё на продажу шло.

– Безумно интересно, Георг, – тон Шута заметно прибавил в нервозности, – но мы не могли бы ускориться?

– Мы идём максимально быстро для тех, кто не хочет утонуть. – Огрызнулся попаданец.

– Тогда лучше не смотри по сторонам. – Парень ещё раз кинул взгляд на очертания чего-то крупного в тумане справа от них и шумно глотнул.

В молочно-белой мгле то и дело встречались разрывы, приоткрывающие иную, пугающую сторону местных топей. Под истончившейся вуалью тумана Ник видел то чешуйчатую спину огромной рептилии, то всплывший из мутной воды гигантский глаз. Болото показывало ему горящие синим пламенем кусты или лица утопленников. Пугало странными звуками, подозрительным бурлением воды за спиной и едва слышным шёпотом. Наследник пиратского клана очень быстро успел протрезветь и пожалеть о том, что недостаточно крепок духом, чтобы возражать самодурству матери.

Холодная грязная вода доходила уже до пояса, идти становилось всё труднее. Казалось, что илистое дно, по которому они ступали, стало разумным и теперь мешает сделать очередной шаг. Хватает за ноги и нехотя отпускает, сдаётся под отчаянным напором путника. Пока сдаётся. Но помимо коварного ландшафта движения Шута сковывал липкий ужас, что забрался под одежду и не захотел уходить. Страх студил нутро юноши и тот уже был не вполне уверен, ни сколько они идут, ни выйдут ли они вообще из сердца этого лабиринта мутных луж и опасных теней.

Джек в свою очередь будто и не видел пугающих образов вкупе с бросающими в дрожь звуками и прочими атрибутами дешёвых ужастиков. Вся вселенная иномирца сократилась до одной конкретной задачи: выбраться из чёртовых топей быстро и аккуратно. Дрожащего напарника он всеми силами старался не замечать, уверенно выбирая маршрут в этой затянутой ряской заводи. В таких случаях не стоит подкармливать панику спутника, считал Евгений. К тому же, Шут сам по себе являлся причиной того, что им приходится брести по пояс в мутной воде. Да ещё и эти огни, которые будто намечали маршрут. Очень извилистый, с кучей поворотов и заводящий их всё дальше от условного берега. Постановив для себя, что вздыхать и сетовать на судьбу – малополезное для текущих обстоятельств поведение, Джек закусил губу и полностью сосредоточился на проверке пути прямо перед собой.

Так они и шли. Один – полностью поглощённый страхом и видениями, проглядывающими через мглу. Другой – отгородившись от всего мира стеной выполняемой задачи. Вероятно, именно поэтому компаньоны не сразу заметили, что уровень воды стал медленно, но верно понижаться. И вот, через четырнадцать больших и сотню маленьких испугов Ника подельники всё-таки выбрались на твёрдую почву. Но заметили это не сразу. Джек, что будто превратился в автомат по прощупыванию почвы, продолжал тыкать мокрой палкой в землю перед каждым следующим шагом. Шут, испуганно крутящий головой и зажимающий бубенцы в руках, подёргивался от приливов адреналина в крови. Тем временем стена тумана отступила, видимость заметно выросла, а синие огни сформировали прямой коридор. В головах приятелей прояснилось. Словно вместе с туманом схлынуло и наваждение, которым они были захвачены всю дорогу.

– Ник. А долго мы шли? – Почесал в затылке озадаченный «проводник».

– Н-не зн-наю, – выдохнул облачко пара будущий зять ведьмы, – но б-было оч-чень ст-трашно.

– Интересно, – задумчиво протянул попаданец, – полагаю, что туман тут непростой.

Словно в подтверждение его слов где-то подала голос сова:

– У-ху.

– Джорджи, к-кажется, у тебя п-появился конкурент. – Натянуто улыбнулся Шут.

– Ладно, там уже виден конец пути. – Ободряюще кивнул в сторону коридора с колдовской подсветкой шафер поневоле.

– Главное, что не конец конца. – Буркнул юноша, выливая воду из сапога.

– А? – Не понял межмировой мигрант.

– Эх, цензура, будь ты проклята. – Еле слышно обронил молодой человек, и первым двинул в сторону, где огни образовали большую круглую площадку. Джеку ничего не оставалось, как пройти следом. Чутьё подсказывало, что нечто непонятное собирается произойти, вероломно и без объявления войны. Чтобы не разочаровывать межмирового мигранта, то самое «нечто» взяло и тут же произошло.

Вначале появился звук. Стаккато то ли огромной швейной машинки, то ли отбойного молотка с особенностями развития. Шум стремительно приближался, равномерно захватывая аудиальное пространство поляны. Над головой парочки скитальцев завертелся хоровод из туч. Сверкнуло. Громовой раскат расколол небо на несколько неравных частей и заставил Шута присесть от неожиданности. Круг из колдовских свечей распался, открывая путь для чего-то внушительного. Под грохот, способный соревноваться даже с близкими громовыми раскатами, на относительно круглую площадку въехало ОНО. Джек растерянно похлопал себя по карманам в поисках сигарет. Увиденное вызвало в нём нестерпимую тягу затянуться.

Буквально растерзав на своём пути клочья тумана, на «сцену» явилось живое воплощение чьих-то кошмаров. Гигантская многоножка, чьи предки, вероятно, согрешили в молодости с поездом. В длину это чудо магической селекции было, навскидку, три вагона. И примерно вагон в ширину. Высотой ходячее средство от запора не блистало, однако, это с лихвой перекрывалось тем, что чудовище принесло на спине.

А там, без малого, расположилась чья-то дача: основное здание в лице опрятной избы, отдельно стоящая баня, скромный сарайчик и, самое удивительное – беседка для чаепитий. С хорошо различимым скрипом несмазанных петель захлопнулась челюсть Джека. А, нет, это всего лишь входная дверь в избу распахнулась, вывалив наружу язык ковровой дорожки. По этому ярко-красному полотнищу секундой позже ловко съехала женщина. Средних лет, одета в зелёный брючный костюм, на ногах высокие сапоги из шкуры невинно убиенной (Джек был в этом уверен) болотной твари, за ухом папироса.

– Огоньку не найдётся? – Табачное изделие взмыло в воздух и само подлетело к губам незнакомки. Хотя два покорителя болот уже догадались, с кем имеют дело.

– Бросил, не курю. – Глухо отозвался Евгений.

– Фиксирую острый разрыв шаблона, – оценил состояние товарища Ник и поприветствовал хозяйку передвижного дома, – рад с вами познакомиться, леди Торрент.

– Надо же, какой догадливый, – хмыкнула ведьма и без затей прикурила от большого пальца, – можно просто Мелисса.