Средних размеров, тактический нож, штык для автомата, усиленный штык для автомата, сделанный специального металла, который вызывает огонию у тагаев или гибридов, стоит только легонько прикоснуться. Несколько волшебных гранат, замаскированных под обыкновенные метательные звезды, завернутые в какую-то темную ткань. Другие метательные приспособления, прямоугольные с острым краем, тем не менее совершенно спокойно летающие под различными углами.
Проверенный бумеранг, подарок на выпуск из военной академии, которую проходят все без исключения гадюки, оставшиеся на государственной службе, а не отданные в услужение каким-то господам. Впрочем, сейчас Лиза официально принадлежала Айрен, поэтому она являлась одной из немногих гадюк, которые успели побывать и на службе у государства, и на службе у личного владельца.
Она обложила себя планшетами, на которых полуголые девицы улыбались и хихикали на камеру. Лиза любила наблюдать за ними, иногда даже скидывала электронные деньги за предложение сказать что-нибудь грубое и не тактичное, или оскорбить себя саму.
Все случилось очень быстро Лиза даже не поняла. Ни гром от раската в облаках предвещающих скорый ден, скорое начало весны. Ни удар падающего фонаря не стали причиной того, что Лиза обернулась. Ни чутье, которое хоть и было у змеи, но все-таки не являлось настолько развитым. Прямо напротив дома Лизы и Айрен в воздухе появилась фигура в латунных с зелёным доспехе. За её спиной было несколько крыльев, тёмные пернатые, серые кожаные, немыслимые, похожие на крылья верминов. У фигуры было несколько рук, щупалец, длинные переплетённые волосы и голова в остроконечном шлеме. Лиза не успела испугаться, фигура подняла булаву и нехотя, как бы отмахиваясь, совершила движение рукой. Мощнейший удар уничтожил половину стены, разметав Лизу в клочья. Ее рука с пистолетом отлетела в сторону, стукнулась о шкаф, дернулась дверца. Кровавые ошметки, вперемешку со змеиными жидкостями окрасили комнату во множество не аппетитных цветов. Фигура криво усмехнулась на светло-серой почти белой коже появилась узкая полоска рта, уголки которой ползли вверх, обнажая острые кривые ряды многочисленных зубов, как у анунака. Фигура также неожиданно исчезла. А на утро Айрен пропала.
Анунак обрывал все каналы связи, третировал бесов, следящих за районом, посылал запросы другим специальным агентам, усиленным тагаям, но все было тщетно. За полчаса никто так и не смог добраться до района. Усиленные тагаи падали без сознания, ангелоиды говорили что-то об энергетическом куполе, и только один из специальных агентов смог пробиться внутрь и доложил.
- Змея уничтожена. Осталась только рука. Фея пропала.
Айрен искали десять дней. Нашли ее, как это ни странно, в небольшом загородном домике вместе с сатиром, с которым она уже успела сдружиться, она мирно посапывала на кровати. Сатир обнимал ее и читал что-то из своих произведений, посвященных стране эльфов. Когда Айрен сонную растолкали, посадили в повозку, она была все еще не совсем в себе. Сатир ее сопровождал до бункера.
- Что произошло? - Спросил анунак очень вкрадчиво. - Ты что-нибудь помнишь?
- Если честно, ничего. Одно только страшное слово, которое говорила мне Лиза. -Айрен провела ладонью по вспотевшему лбу. Слово, которым пугают всех фей. - Чудовище весны.
- А, ну все понятно. Ангелоиды включили переход с зимы на весну. Видимо, заговорила фейская кровь.
- Да, так и есть, улыбнулся сатир. Знали бы, что она тут вытворяла.
- Если бы знали, непременно бы все законспектировали, - сказала светловолосая женщина в аккуратных очках.
Айрен подняла на нее глаза. Чем-то она неуловимо напоминала Лизу, однако выглядела старше, несколько полнее и гораздо опытнее.
- Ты помнишь, что случилось с Лизой? - Снова вкрадчиво спросил анунак.
- Нет. Что? Ей сделали выговор? Она улетела в Лулуссию возглавлять сопротивление?
- Ее убили. - Сухо, сказала светловолосая женщина. - Осталась от нее только рука.
В ладони Айрен лег планшет с изображением оторванной руки, держащей пистолет. Следом за ней, лег полупрозрачный пакет, в котором лежала та самая рука, до сих пор сжимающая пистолет. Айрен, как будто во сне, вынула ее из пакета и повертела.
- До сих пор теплая.
- Конечно же, мы же змеи. Хоть у нас нет души, но существуют специальные способы продлить наше существование.
- То есть она как бы и не умерла, - подняла бровь Айрен.
- Ну теоретически мы собираемся вырастить ей замену. Новую Лизу из этого генетического материала - анунак встал из-за стола и стал расхаживать взад-вперед - честно говоря я хотел сделать это сразу, но ты пропала и мне было не до всего этого. К тому же мне интересно твое мнение.
- Мое мнение? Когда ты мне навязывал ее, - Айрен подняла глаза. Уголки губ ее не дрожали, но почему-то по щеке стекала одинокая слезинка. - Ты меня не спрашивал.
Светловолосая женщина хищно улыбнулась.
- Надо же, я не думала, что кто-то будет переживать о моей дочери, кроме меня.
- А, так ты ее мать? - Удивилась Айрен.
- Что, не похоже?
- Напротив, очень даже похоже. Однако...
- Почему-то ты сожалеешь о ее утрате гораздо больше моего?
- Ну, вроде как у змей нет материнского инстинкта. - Проговорила Айрен. На этот раз голос ее задрожал. Сатир провел рукой по ее спине.
- Успокойся. Они вырастят ее. Ты же знаешь. Мы, низшие волшебные создания, совершенно спокойно относимся к утрате тела.
- Но они же сказали, что поскольку души у нее нет, это будет не совсем она.
- Кого это волнует, - щелкнул клювом анунак.
Огромный, мускулистый ангелоид с голым торсом, получив приказ, отправился за прозрачные двери в лабораторию анунаков.
- Главное, что все воспоминания будут при ней, все ее навыки. Как раз экспрессом вырастим ее тело. Потратим, допустим, пятьсот очков.
- Тратьте все, - меланхолично сказала Айрен. - Возможно, в этом есть и моя вина. Если бы она обладала гораздо большим потенциалом, если бы я умело тратила очки, с ней бы это не случилось.
- Расслабьтесь, - кивнула светловолосая женщина. Она достала планшет и стала на нем что-то выбирать. - У Лизы был свой пул очков. И даже если бы были потрачены все, с ней бы случилось то же самое. Ей удалось сохранить генетический материал именно потому, что она не рыпалась.
- Ну, а кровь, Лигула, что там еще? - Говорила Айрен, жестикулируя оторванной Лизиной рукой, сжимающий пистолет. - Неужели этого было бы недостаточно?
- К сожалению, нет. Даже маленьких кусочков мяса.
- А с домом? С домом что? Дом уже восстановили, но...
Анунак открыл шкаф и оттуда выскочил симбионт, который и спас Лизину руку. Ее собственные крылья. Опираясь на когти, маленький симбионт, там где крылья должны были крепиться к спине, у него был большой рот, полный треугольных сильных зубов, раскрыл его.
Симбиот запрыгнул на руку анунаку, прошелся, потерся о перья, взмахнул кожистыми отростками и приземлился на плечи к Айрен.
- Узнал тебя! Поблагодари его! Твоя ручная змея жива только благодаря этому симбиоту!
Айрен оторвала свой волос. Симбионт завилял маленьким хвостиком в предвкушении. Айрен скормила ему его без остатка.
- Щедро, - щёкнул клювом Анунак. - А мне свой волосок не дашь?
- Я подумаю, - сказала Айрен.
- Могу дать свой, - улыбнулся сатир, ожидая, что анунак как-то отмахнётся от него или начнёт задавать вопросы, почему тот двадцать лет жил и не показывался на территории правителя этих земель. Но анунак молча протянул руку. Сатир вложил туда козлиный волос.
- Кто напал на нее? Кому нужно шею свернуть? - Сухо спросила Айрен.
- Не поверишь, мы все жаждем свернуть шею этому ублюдку. - В голосе анунака звучала некая злость. - Ты слышала о кащеях?
Айрен почесала голову.
- Нет нужды, Айри, - сказал сатир. Я тебе расскажу. Возможно, повелитель хотел бы упустить детали, но я начну всё с самого начала. Бесы, которые развиваются слишком сильно, выходят из-под контроля анунаков. Те которым удается сбежать из владений в срединные миры, начинают собирать артефакты, питаться тамошними созданиями, становятся всё сильнее и сильнее, напитываясь разного рода волшебством, и в конце концов превращаются в кащеев. Мощных созданий, которые могут порождать серых тварей, превращать слабых созданий в своих рабов или так же в тварей или змей. - Сатир перевел взгляд на гадюкину мать. Та все так же листала на планшете различные изображения, подбирая подходящие способности для нового тела своей дочери. - В общем, один такой кащей имеет зуб на нашего повелителя. Что в легендах страны Барбак, что, я полагаю, - сатир поднял свои полупрозрачные серые глаза, - что в реальности.
