- А что это за страшный бородатый варвар? Или это лангобард?

- Тише, тише, хозяйка. Это же сам Берей. По легенде, это основатель страны.

- Вот этот жирный, бородатый полутролль, - рассмеялась Айрен.

На нее тут же уставилось все кафе.

- Спокойно, - сказала Лиза, поднимая вверх свой смартфон. Столько глаз она бы не смогла отвести сразу, но она уже избрала для себя другую стратегию.- специальное бюро расследований. Проводим инсценировку для ловли государственных преступников, отрабатываем варианты задержания.

Тут же тагаи отвернулись, охранник сел и продолжил читать газету.

- Я сказала что-то совсем не то? Как будто отругала лесного эльфа в лесу. - Рассмеялся Айрен.

- Тише, хозяйка, тише, не вздумайте больше так говорить. Тагаи страшно уважает Берея. В конце концов, все дворянство происходит от него.

- От страшного бородатого полутролля, ну да. А как они объясняют то, что только его семья носит темные волосы и имеет светлую кожу. Местные почти все со светлыми волосами. Да и кожа у половины смуглая.

- Честно говоря, тагаи никогда не обращают на это внимание. Цвет глаз, цвет волос, по определению, для них ничего не значит. Они бы не обращали внимания и на вас, если бы у них в подкорке не было записано, что темные волосы стоит уважать.

- А, так вот оно что. Постой, а как же они ориентируются, кто перед ними? Запаха ведь они тоже не чуют?

- Да никак они не ориентируются. Вы серьезно считаете, что, например, какие-нибудь мухи, облепляя навоз, приветствуют каждую вновь подлетевшую?

- Вот как. То есть у них сознание как у вермина.

- Хозяйка, я думаю, вы поняли это.

- Зачем же мы тогда отводим им глаза?

- Чтобы они не просыпались.

- Их сознание спит?

- Спит. И пребывают они во сне до самой смерти.

- Я, честно говоря, не видела ни разу, чтобы какой-нибудь тагай, умерев, отгорел. Валялись и всё, бери и воскрешай.

- Так мы так и делаем, просто заменяем ему сознание. Как только какой-нибудь тагай умирает, мы забираем его тело, немножечко его чиним, заселяем в него другое сознание или возвращаем это, просто стираем воспоминания. И снова отправляем его вырабатывать энергию страдания. Вечный круговорот.

- Вроде как тагаи тоже похожи на безволосых. Они же стареют?

- Стареют.

- И якобы умирают от старости?

- Якобы.

- Кастлинги, например, действительно умирают. Каких-то триста лет и все, нету кастлинга. Отгорают точно как подстреленный.

- Не знаю, что уж за кастлинги такие. К великому счастью, - Лиза откусила кусочек пирожного и запила его сладким кофе. - Я не бывала в срединых мирах, но здесь умирающий от старости тагай все равно лишается только своего сознания. Потом мы просто восстанавливаем его тело, делаем его молодым и снова замещаем ему какого-нибудь взрослого раба.

- Как все хитро. Вечный двигатель, перпетум мобиль, - сказала Айрен, воспроизводя язык лесных эльфов.

- Да, можно и так сказать.

Тагаи совершенно потеряли интерес к темной эльфийке и ее ручной змее. Охранник по-прежнему читал газету. Дети или детеныши, Айрен так и не определилась, как называть потомство тагаев, весело потребляли какие-то угощения за соседним столом.

- Хозяйка, вы как-то странно смотрите на этих детей. Хотите съесть одного? Дождитесь, когда они выйдут.

- Нет, надоело. Мне надоело мясо детей тагаев, мясо младенцев. Как я уже говорила, я перешла на голубей.

Для Лизы это было настоящим откровением. Голуби местные некрупные птицы, в огромных количествах водились по городам, особенно в стране Барбак. Что-то вроде местного бедствия.

- Их называли пернатыми крысами.

- Пернатые крысы. Связь с троглодитами и пещерами, с моими родными пещерами.

- Ах, как жаль, что здесь нет пещер, - как-то сказал Айрен, когда они с Лизой находились дома вечером.

- Хозяйка, здесь есть местные катакомбы.

- Отчаянные тагаи спускаются туда, чтобы сражаться с чудовищами? У вас тоже есть подземелья?

- Нет, к сожалению, в таком роде подземелий для тагаев у нас нет. И, к счастью, для нас. Монстрами действительно бы съедались все тагаи и нам приходилось бы надеяться на их собственное воспроизведение или постоянно выращивать пробирках новые тела. Но они проходят туда просто ради интересных ощущений. Возможно ради встречи с тенями.

- Ух ты, с тенями. Я тоже хочу повстречаться с тенями. Давно не виделась с ними.

- Вам не хватило встречи с теневыми всадниками.

- О они были прекрасны. Особенно та девушка. Знаешь я всегда любила блондинок.

Лиза совершенно не понимала о чем говорит ее хозяйка, однако на экране одного из планшетов она показала Айрен изображение. - Смотрите хозяйка, вот это местные катакомбы.

Альтские катакомбы - гласила надпись под картинкой.

- Вау! Альт. Альт. Это что-то музыкальное, верно?

- Не знаю. Альт была фамилия последнего владельца. Говорят, его завалило камнями.

- Завалило камнями, - сказала Айрен. - Это нечто вроде того грохота. Колдовство анунаков.

- Все верно. Просто устранили данного тагая, чтобы он произвел большое количество энергии страданий. Бесы эксперимент первым проводили, а потом появилась и дурная слава среди местных тагаев. Место забросилось. Раньше это был какой-то красильный цех. Ткани красили. - Лиза показала рукой, проводя параллельно земле на ткань их дорогого дивана.

- А, понятно. Давай-ка сходим в Альтские катакомбы.

- Ладно, завтра отправимся.

- Что значит завтра? В пещеры надо ходить, когда на улице тоже темно. Иначе нет никакого удовольствия. Какая радость из света попадать во тьму. Как будто ты совершаешь что-то непоправимое.

- Вы знаете, я совершенно не понимаю, чем вы толкуете хозяйка. К тому же я очень устала.

- Оставайся здесь.

- Хозяйка, стойте. Если вы идете, все-таки стоит одеться.

Айрен, как всегда, ходил дома в полупрозрачном халате.

- Ладно, я оденусь. Но тогда ты все-таки пойдешь со мной.

- И я думала, вам нравится бывать в одиночестве.

- Нравится бывать в одиночестве. Даже не думай, что мне нравится твоя компания, - проговорила Айрен. - Но все-таки, если я найду что-то интересное, то нести это будешь ты. Давай, одевай тот зеленый рюкзак, с которым мы ездили воевать с лулусцами.

Лиза нехотя встала, она настроилась лечь сегодня пораньше и проспать до полудня. Одевшись в оставленную у себя военную форму, Лиза надела за спину широкий большой армейский мешок на лямках, перетянула портупею, взяла в руки фонарик и, передернув затвор, закинула за спину автомат.

- Ещё шлем на голову одень, чтоб совсем быть как солдат, - рассмеялся Айрен.

- Нет, пожалуй, я возьму что-нибудь другое. - Лиза вытянула из мешка странное изделие, напоминающие сдутое кожистое яйцо. От основания яйца шла какая-то толстая гофрированная труба, напоминающая кишечник травоядного зверя. Две толстые стекляшки блестели по бокам.

- Боже мой, шкура какой-то пещерной твари - радостно сказала Айрен, - я не знала, что ты коллекционируешь что-то подобное. У меня, например, была голова пещерного трусовоя. С помощью волшебства ее зачаровала, на стене у меня висела.

- Нет, это противогаз, - сказала Лиза и надела его на голову, выпустив завязанные в два хвостика волосы из аккуратных прорезей за ушами.

- Противо что? Маска что ли какая-то?

- Хозяйка, считайте, что маска. Я всё-таки уязвима к некоторым воздействиям, которые могут быть под землёй.

- А, маска, отпугивает злых духов. Понимаю. Но я-то тёмный эльф. На меня ничего из этого не подействует. Давай, отправляемся.

- Хозяйка, вы забыли одеться.

- Да, точно, сказала Айрен и поспешно натянула обтягивающие штаны.

Спустя полчаса они стояли перед входом в Альтские катакомбы. До туда они дошли пешком через ночной район города. Встретили только одного бродящего пьяницу, которому Айрен сломала несколько ребер и оторвала руку чуть выше запястья.

Настроение у темной эльфийки было очень приподнятое.