Над бушующими волнами Северного моря, прямо посреди грозовых туч, что были подобны тяжёлой, свинцовой крышке гроба, накрывшей всё сущее до самого горизонта, парил маг. Эгберт Кранке — наследный принц Скандинавского престола и пиковый Архимаг. Удивительный, выглядящий, словно небожитель, что спустился с небес, он взирал на мир бесконечных вод повелительным взором. Доспехи его мерцали в отблеске молний, которые то и дело мелькали в облаках.

В правой руке покоился длинный меч, лезвие которого украшали сияющие проблески серебристой энергии. Они танцевали, словно змеи, то и дело вливаясь в общий поток бушующей вокруг стихии. Левая же рука облачена в золотую перчатку с пятью драгоценными камнями, хранящими такой запас энергии, что можно вмиг стереть небольшой город с лица земли.

Сила Эгберта была непостижимой для многих. Двухстихийник, повелевающий воздухом и молнией, по праву считался одним из величайших людей своего поколения, пред властью которого склоняются даже сами небеса.

Он парил неподвижно, смотря в сторону горизонта над единственной безжизненной скалой в окрестностях, что и стала маяком и возможным местом встречи. Принц всё ждал и ждал. Время ультиматума и брошенного им вызова истекало в полночь, но в этом месте да под такими тучами было непонятно: сейчас день, ночь или раннее утро.

Вдруг Эгберт вскинул клинок, и тысячи молний разошлись во все стороны, приветствуя своего повелителя, который приветствовал своего оппонента, что всё же явился на дуэль.

По бушующим волнам размеренно шествовал мужчина в лёгкой рубахе. Шёл босиком, прикрыв голову широкополой чёрной шляпой с красной лентой. На вид он был старше Эгберта лет на десять или пятнадцать. Слегка уставшее лицо, как у замученного многочисленными вопросами человека, сонные глаза… А в руке огромный трезубец, что тащился за хозяином, рассекая водную гладь. От артефакта веяло неудержимой мощью. Подобное орудие — не просто символ власти, но и показатель могущества человека, от воли которого зависят судьбы миллионов людей.

Этому трезубцу было уже больше тысячи лет, и за все прожитые годы он не стал хуже. Казалось, время над ним не властно. С каждым новым владельцем он становился лишь могущественнее. Секрет его создания не знал никто, даже нынешний владелец. А вот историй и легенд существовало сразу несколько. Одни гласят, что его выковали сами боги в небесной кузне. Другие, что его выбросил однажды из своих угодий сам дьявол. А третьи всё сводят к мастерам-оружейникам древности, чьи навыки ныне утеряны, оттого нынешние артефакты и не могут показать даже тысячной доли могущества этого трезубца. Имеющиеся технологии просто не позволяют создавать орудия подобной силы.

Любители истории проводят параллели с мифами и вовсю трубят, что этот артефакт является легендарным трезубцем Посейдона — повелителя морей и океанов. И человек может лишь отчасти раскрыть его истинную силу, если обладает благословением древнегреческого бога. В последние несколько десятилетий этим легендарным артефактом владеет Иодар Шарп — повелитель Северного моря, король крохотного, но могущественного государства Керкуол, которое входит в состав Альбиона и располагается на отдалённом острове к северу от Шотландии.

— ША-А-А-А-АРП! СРАЗИСЬ СО МНОЙ! — молодой повелитель небес бросил вызов уже состоявшемуся Верховному Архимагу.

— Ты ведь знаешь, что у тебя ни шанса. Ты выбрал моё море полем боя. О чём вообще ты думаешь? Надеешься, что она полюбит тебя после этого? — негромко произнёс Иодар, но волны и порывистый ветер разнесли его слова на много миль вокруг.

— ЗАТКНИСЬ И ГОТОВЬСЯ К БИТВЕ! ТЫ НЕДОСТОИН И ЛОКОНА ЕЁ ВОЛОС!

Небеса загремели, словно по ту сторону свинцовых туч взорвалась настоящая мегабомба. Даже волны изменили своё направление от ярости молодого влюблённого парня, что не мог совладать с обидой и принять судьбу.

— Это море станет твоей могилой… И да простит меня твой отец, что я вместо него преподам тебе урок манер, напыщенный ты говнюк.

Вытащив из воды огромный трезубец, повелитель моря раскрутил его над головой, словно пушинку, и поднял водный смерч, что, словно пылесос, начал поглощать тяжёлые грозовые тучи.

Два повелителя столкнулась в неудержимой схватке. Молнии как сумасшедшие атаковали Верховного Архимага, ветер сдувал воду, разрушая могущественные заклинания Иодара. Король Керкуола не отставал и показывал всему миру, что значит Верховный Архимаг водной стихии. Море, словно яростный зверь, попыталось сбить принца Скандинавии тысячами затвердевших капель, что игнорировали силы гравитации, летя вверх.

Гремела великая битва. Один говорил о любви и пытался закрепить победой свои слова и стремления, а другой не желал слушать какого-то выскочку, положившего глаз на отданную ему в жёны внучку императора Альбиона.

Стихии бушевали. Магические щиты, могущественные и прочные, сдерживали чудовищные удары, спасая своих владельцев. Казалось, что соперники равны и сила двухстихийного Архимага способна уравновесить опыт и превосходящий ранг водного мага. Кровь кипела не только у сражающихся, но и тех, кто наблюдал за этой великолепной схваткой двух монстров своих государств. Но тут всё вокруг внезапно погрузилось во мрак, словно кто-то выключил свет. Ужасающая волна энергии пришла с севера, и через мгновение оба мага получили оказались атакованы кем-то третьим.

Запись закончилась. Александр Багратион закончил давать комментарии о сражающихся и описывать их силы. А я ещё раз просмотрел последние полминуты видео. Затем ещё раз. И ещё…

— Обработки нет, — спросил я у Багратиона, что вызвал меня в строжайшей секретности.

— Нет. Пытались по-всякому переделать видеозапись, чтобы осветлить, но ничего не удалось сделать.

— А как вообще запись сохранилась?

— Её транслировал маг энергет Скандинавского королевского двора. Повелевает полями и всё такое… Магия и мана обычно убивают технику, но рядом с ним всё работает как надо. Вот он и передавал прямую трансляцию с дуэли.

— И при чём тут наша зацепка?

— Не знаю. Но я почему-то подумал, что тот человек… или существо, которое двух магов атаковало и с лёгкостью пробило мощные магические барьеры, — незаурядное, мягко говоря. А с недавних пор все «незаурядные» существа, способные игнорировать мощь Архимагов и… как стало понятно по этому видео, Верховных Архимагов, автоматически под подозрением.

— Понял. Что в итоге с этими магами? И откуда у нас эта запись?

— Откуда? Кто я, по-твоему: разведчик или торгаш в придорожной забегаловке?

Я глянул на него таким взглядом, что Александр аж в кресле заёрзал.

— Да, это не моё направление, но всё равно… Связи у нашей разведки есть. Да и сами скандинавы помощи попросили. Они не понимают, с чем столкнулись! И я, если честно, тоже… — вздохнул он.

— Ну, и я тоже не в курсе, что это за ерунда. Так что, живы?

— Живы… Пока что. Наследный принц уже третий день на грани жизни и смерти. Спасают как могут. Тело сильно повреждено. Словно под самосвал попал. Костей в теле сломано больше половины. Он буквально живёт в ванне из сильнейших зелий здоровья. Источник порван в клочья. Вряд ли он сможет использовать магию. По крайней мере ближайшее время. Ты, случайно, не знаешь, как разорванный источник восстановить? Скандинавы пока молчат, но по дипломатическим каналам уже запросили информацию. Золотые горы обещают тому, кто поможет восстановить повреждения наследника. Может, и сам под шумок, как Краст, заполучишь какие-нибудь масштабные преференции?

— Нет уж, спасибо. Надоело мне быть в чужой шкурке. Пусть объявляют на весь мир, а там, я уверен, найдутся тайные мастера, что смогут и мёртвого поднять, и источник разорванный сшить… Что второй?

— Значит, не отрицаешь, что мог бы ему помочь. Так же, как и себе, верно?

— Я не знаю, сработает ли это на других. Мой случай уникальный, — отмахнулся я от слов больно наблюдательного разведчика. — Так что там с Шарпом?