Стоило Вике открыть дверь квартиры, как она сразу поняла, что надежды на получение заветного маминого разрешения нет. По доносящимся с кухни крикам было ясно, что они опять схлестнулись с Настей по какой-нибудь идиотской и ничтожной причине. Ссора ещё не успела пройти начальную стадию: настин голос звучал громко и истерично, но мама ещё старалась сохранять спокойствие и не срывалась на крик.

– Это моё дело, как я сдам экзамены, моё! И если я завалю математику, это будет моя проблема тоже! Так что хватит командовать мной, слышишь, хватит!

– И что ты будешь делать, если не сдашь во второй раз и тебя не возьмут ни в десятый класс, ни в даже самый захолустный колледж? Неужели пойдешь работать? Не смеши меня – ты и секунды не продержишься официанткой или кассиршей.

– Да может я сдам с первого раза! Если, вдруг, надоело! А если на меня завтра кирпич упадёт – в чём смысл тогда готовиться к экзаменам, если я до них просто не доживу!

– Дурочка, ты вообще понимаешь, о чём сейчас говоришь?! Умирать она собралась – это в шестнадцать-то лет!

Вика остановилась в дверях кухни, разглядывая маму и сестру – друг напротив друга, обе красные от злости, готовые испепелить взглядом. Они, в отличие от Вики, обе были кареглазыми брюнетками, похожими как две капли воды. Ни один человек за всю викину жизнь ни разу не сказал, что они с сестрой похожи. И никто не мог признать в ней мамину дочь, как это было с младшей сестрой.

– Где папа? – спросила Вика, и мама с Настей одновременно повернулись в её сторону.

– Уехал по работе, – мама отчеканила заученную фразу, как первоклашка, выучивший первое стихотворение. Настя скривилась и отвернулась от сестры.

– Вы ещё долго будете орать друг на друга? Мам, я поговорить хотела.

Вика знала, что после подобного начала разговора ей уж точно не светит получить желаемое, но удержаться от колкости не смогла.

– Не видишь, я уже с твоей сестрой разговариваю, – как и следовало ожидать, мама резко отреагировала на викин выпад. Настя вскочила со стула и, задев сестру плечом, вылетела из кухни.

– Мы ещё не договорили! Настя, вернись немедленно!

Но, конечно, она проигнорировала мамин приказ. С грохотом захлопнулась дверь их с Викой комнаты.

– Это не ребёнок, а какой-то монстр, – пробормотала мама, опускаясь на стул, где только что сидела Настя.

– Не преувеличивай, – фыркнула Вика. – Она просто разбалованный подросток. Разбалованный, кстати, во вашей с папой вине.

Мама метнула на неё такой гневный взгляд, что можно было смело уходить в свою комнату вслед за Настей, даже не начиная разговора.

Но Вика решила хотя бы попытаться, чтобы можно было честно сказать подругам, что она сделала всё возможное.

– У Вероники сегодня выходной, она предложила куда-нибудь вечером сходить.

Мама вскинула голову.

– Вечером это во сколько? И куда-нибудь это куда?

– Ночью в клуб.

Мама опешила от такой наглости. Несколько секунд она молча буравила Вику пристальным взглядом.

– Какой клуб? Вы с сестрой сговорились сегодня что ли?

Она страдальчески застонала и театрально уронила голову на сложенные на столе руки.

– Мам, хватит. С Настей сама разбирайся, не я её разбаловала.

– Никаких клубов! Ты вообще знаешь, что там за люди собираются?

Вика закатила глаза.

– Да, мама, знаю. По клубам ходят такие же студенты, как и я.

– А ты знаешь, что там подсыпают наркотики?

– Мама!

– И ты знаешь, что устроит Настя, если я тебя отпущу. Я не разрешила ей идти на ночевку к Алине, потому что она опять написала пробник по математике на два.

– А я-то тут причём, мам! – не выдержала Вика. – Почему я учусь, ночами не сплю, получаю пятёрки, закрываю сессию автоматоми, ещё успеваю ходить в автошколу – и в итоге не могу один раз в полгода сходить повеселиться с подружками, потому что, видите, Настя устроит тебе скандал!

Мама хотела было что-то сказать, но передумала и отвернулась от Вики, уставившись в стену. Её плечи опустились, как будто у неё вдруг закончились все жизненные силы. Вике даже показалось, что она сейчас расплачется. Но этого, конечно же, не случилось – мама всегда была полна энергии, непобедимой силой, перед которой отступали многие. Вика скорее поверила бы в слёзы отца, чем матери.

– Как вы меня все достали, – тихо и непривычно спокойно произнесла мама, не отводя взгляда от стены. Вике стало не по себе, она тронула маму за плечо, осторожно заглянула ей в лицо.

– Мам? Что-то случилось?

Будто опомнившись, мама встрепенулась и вскочила со стула, сбрасывая с плеча викину руку.

– Делай, что хочешь! Нет, спроси у отца. Пусть он с вами обеими разбирается!

И одарив напоследок Вику ещё одним грозным взглядом, мама вышла из кухни.

Вика была настолько уверена в том, что мама её в очередной раз никуда не отпустит, что даже не сразу поняла, что добилась желаемого. Уговорить папу было проще простого.

Но почему мама вдруг решила переложить ответственность на него? Обычно в таких вопросах она была категорична и не обращалась к мужу за советом. Размышляя над непривычным поведением мамы, Вика тоже покинула кухню.

Неужели этот день настал? Наконец-то мама её отпустила!

***

Вероника откинула волосы назад и наклонилась к Вике так близко, что она почувствовала, как губы подруги коснулись её уха, но даже так ей пришлось перекрикивать музыку.

– Поверить не могу, что тебя отпустили! Это точно надо отметить!

Вика, улыбаясь в ответ, подняла свой коктейль, и они с Вероникой чокнулись, отмечая её маленькую победу.

– Где там Юлька застряла? – Вероника оглянулась, ища в толпе подругу. – Пошла в туалет и пропала как обычно, вот копуша.

Они рассмеялись. Вика снова чувствовала себя счастливой, хотя по сути всё это было лишь приятной мелочью. В клубе она и так уже была, просто мама об этом не знала, думая, что они сидят дома у Вероники и смотрят ужастики до утра. Но почему-то сейчас, когда она пришла сюда, получив «официальное» разрешение родителей, всё ощущалось совсем по-другому, и она чувствовала себя непривычно взрослой. И ей очень нравилось это чувство свободы и самостоятельности, которое можно испытать только в восемнадцать-двадцать лет, когда тебе уже доступны все взрослые развлечения, но ты ещё свободен от тяжкого груза ответственности.

Вероника помахала рукой Юле, а когда она подошла, протиснувшись сквозь толпу, схватила её за руку. Вика взяла её за другую руку, и они вместе подпрыгнули на месте в такт песне.

Мелькал свет, дёргались и покачивались вокруг люди, ревела музыка, а рядом с Викой были подруги, которые за один год стали ей ближе, чем друзья со школы, с которыми она проучилась несколько лет. Они разъехались по городам центральной России, поступив в престижные университеты, а она, испугавшись переезда и взрослой жизни вдали от родительского дома, осталась в родном Владивостоке. Всё лето Вика колебалась, сомневалась в своём выборе, боялась, что останется совсем одна, не сможет найти новых друзей, а сейчас ей казалось, что тогда она приняла лучшее решение в своей жизни. Она была уверена, что нигде во всём мире она на смогла бы найти таких потрясающих подруг, как Юля и Вероника.

– Пойдёмте выйдем на улицу? – прокричала Вероника, обнимая подруг за плечи и притягивая к себе, чтобы они могли расслышать её голос.

Юля согласно кивнула, Вика тоже была не против, и они, держась за руки чтобы не потеряться, протиснулись к выходу.

– Гриша написал, что он сейчас гуляет где-то поблизости, – объяснила Вероника, когда они наконец оказались на улице. – Мы с ним сейчас очень редко видимся, поэтому я ему сказала подойти. Вы же не против?

Гриша был лучшим другом Вероники. Вика познакомилась с ним пару месяцев назад, когда они случайно пересеклись в центре города. У Вероники раньше была своя компания друзей, но несколько лет назад она развалилась: кто-то уехал учиться в другой город, кто-то нашёл вторую половинку и стал всё время проводить с ней, а остальные перессорились из-за сложных любовных треугольников, неизбежно образующихся в таких компаниях в подростковом возрасте. Вероника продолжала поддерживать связь только с парой подруг и как раз этим самым Гришей. Они дружили уже больше пяти лет, и за всё это время между ними не случилось ни одной, даже самой маленькой ссоры. Гриша, по словам Вероники, был ей ближе, чем её родной старший брат. В викиной жизни никогда не было человека, с которым у неё был бы настолько высокий уровень доверия, и она завидовала подруге и даже ловила себя на мысли, что немного ревнует её к Грише. Вряд ли она когда-нибудь станет настолько важной частью жизни Вероники.