«Это всегда были мы»

Райли Харт

Переводчик и редактор: Busy bee

Русификация обложки: Foss

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Переводчики не несут ответственность за неправомерное использование текста третьими лицами.

Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Если вам понравился ознакомительный перевод, купите оригинал книги.

Пролог

Кейден

Двенадцать лет

— Ты постоянно задерживаешься, пропадаешь по вечерам! Говоришь, работаешь допоздна, но почему я должна верить?

— О боже, опять? Как же я устал! Каждый день ты придираешься по любому поводу! Я здесь единственный, кто работает, если не забыла. И все ради тебя и Кейдена!

Я накрыл голову подушкой, пытаясь заглушить ругань родителей. Давно пора бы привыкнуть к подобному. Иногда дела обстояли не так уж плохо, и все же временами — ужасно. Неизменным оставалось одно — регулярность: я наблюдал их ссоры по крайней мере трижды в неделю.

Меня удивляло, что они до сих пор вместе. Похоже, родители не слишком-то любят друг друга. Однажды я подслушал телефонный разговор: мама уверяла подругу, что раньше все было иначе. Когда это изменилось? Мне бы точно не хотелось оказаться в похожей ситуации и провести несчастную жизнь с нелюбимым человеком. Лучше уж остаться одному.

— Даже не думай! Не впутывай нашего сына, — кричала мама. — Почему бы не назвать вещи своими именами? Тебе ненавистно находиться рядом со мной. Ты никогда не ставил женитьбу на первое место, не о такой жизни мечтал, а теперь отдаляешься от нас.

Папа и мама встречались около года до того, как узнали, что скоро у них появлюсь я, однако дружили большую часть жизни. Они выросли в нескольких улицах друг от друга и, окончив колледж, вернулись обратно.

— Какая наглость! Не смей говорить, будто я вкладываю в наш брак меньше тебя. Я впахиваю ради нас каждый день!

— Не деньги делают семью счастливой, Эдвард!

Мое терпение иссякло. Отказываясь и дальше слушать их перепалку, я открыл окно в спальне. Потянуло холодом — скоро Южный Орегон накроет дождем.

Не заморачиваясь с обувью, как был босиком, я выскользнул наружу. Плотно закрыв створку, отправился к соседнему дому — мы жили в старом, застроенном в стиле ранчо районе — и пробрался прямиком к окну за огромным розовым кустом, который все лето стоял облепленный дикими пчелами. Стукнув дважды, отчего-то немного волнуясь, я замер.

Я уже занес кулак в воздух, собираясь постучать снова, но тут он появился — Алекс, мой лучший друг.

Наша семья поселилась с ним по соседству, когда мне было два года. Ни одно событие в жизни не обходилось без Алекса. Если мама и папа ссорились, за покоем и утешением я сбегал к нему. Само собой, мне не удавалось улизнуть, пока был совсем маленьким, вместо этого я надевал наушники и представлял, что Алекс рядом. Потому что в его присутствии все становилось лучше.

Он не спросил, почему я здесь или что случилось, лишь сонно потер глаза и взъерошил и без того торчавшие в разные стороны волосы.

— Забирайся, — прошептал он. Так я и сделал, затем закрыл окно и полез под кровать, зная, что там всегда хранилось одеяло для меня, но Алекс предупредил: — Мама взяла его. Двоюродный брат ночует у нас, он до сих пор мочится в кровать, так что понадобилось запасное.

— Не могу поверить. Мама Би забрала мое одеяло? — наигранно возмутился я. — И больше нет? — Друг покачал головой. — Да ладно, обойдусь.

— Просто спи со мной на кровати.

Свет луны и уличных фонарей заполнял спальню достаточно, чтобы заметить, как Алекс пожал плечами, словно не предложил ничего особенного, и он был прав. Тем не менее волнение внутри разыгралось не на шутку. Супер, чего сейчас не хватало, так это слечь с гриппом или чем-то вроде того.

— У меня нет вшей, — мой остроумный друг отодвинулся к стене, а я так и застыл на месте.

Алекс спал в пижамных штанах, я в похожих и в футболке. Откуда взялась неловкость? Конечно, парни постарше несли всякую чушь о подобных вещах, только я все равно не понимал, какое это имело значение. Мы же были лучшими друзьями.

Отмахнувшись от глупых мыслей, я наконец улегся и накрыл нас одеялом.

— Подушкой поделишься или как?

Алекс рассмеялся, легкое дыхание коснулось щеки, и мое тело внезапно покрылось мурашками.

— Твое желание — закон, — дурачился он. — Что-нибудь еще?

Я не знал, откуда это взялось, однако, когда Алекс передвинул подушку на середину и наши головы оказались ближе друг к другу, попросил:

— Обещай, что мы не изменимся. Наша дружба навсегда останется такой крепкой, как сейчас. Что никогда не оставишь меня. — Впрочем, эту часть я придержал при себе.

Алекс молчал невыносимо долго, и я запаниковал, не сболтнул ли лишнего. И не станет ли он насмехаться и называть меня слабаком. Наконец тот заговорил еле слышно:

— Обещаю. Я навсегда останусь твоим лучшим другом и буду рядом, что бы ни случилось.

— И я обещаю.

Глаза уже слипались, и я позволил себе заснуть, ни на секунду не сомневаясь: при любых обстоятельствах Алекс примет мою сторону, как и я — его.

***

Кейден

Четырнадцать лет

Я наблюдал за своим лучшим другом, занимающим позицию на домашнем поле. Команды сравняли счет, играли девятый решающий иннинг, и нам уже объявили два аута. О, я упомянул, что шла борьба за звание чемпиона?

— Давай, Ал! Ты лучший! — вопил я. Алекс стоял спиной ко мне, тем не менее чутье подсказывало, тот ухмыльнулся, услышав мои возгласы.

Питчер был в ударе — первый бросок прямиком в зону и с такой мощью, что мяч, казалось, задымился. Алекс занес биту и… промахнулся.

— Первый страйк! — объявил судья.

Вот блин! Я не сомневался, Алекс снова застрял в своих мыслях. Порой он становился напряженным и прокручивал в голове сотни вариантов, вместо того чтобы отпустить ситуацию. Однако стоило отбросить сомнения, и в девяти случаях из десяти все складывалось наилучшим для него образом. Для Алекса не существовало ничего невозможного. Временами я страшно ему завидовал, хотя чаще всего пребывал в восторге от того, какой у меня нереально крутой лучший друг.

Питчер подал второй мяч, и ситуация повторилась.

— Второй страйк!

Развернувшись, Алекс сделал пару шагов, блуждая взглядом по лицам, пока не нашел меня. Коротко кивнув, я вскинул оба кулака в воздух и произнес беззвучно: «У тебя получится!», чем заслужил улыбку размером с луну. Волнение и страх Алекса растворились на глазах, как будто моя поддержка светила ярче солнца, а его переживания и заботы растаяли словно шоколад.

Поднятый вверх большой палец в ответ не оставлял сомнений — теперь с ним все в порядке, и победа у нас в кармане.

Даже не следя за дальнейшим развитием событий, я бы со стопроцентной уверенностью предсказал итог игры. Ну ладно, возможно, звучало самонадеянно и я ошибался, но ни в одного человека в мире я не верил так сильно, как в Алекса Бейли.

Следующая подача оказалась идеально точной и быстрее двух предыдущих, однако на этот раз, замахнувшись, Алекс ударил битой по мячу, выбив тот за пределы поля.

Едва обогнув первую базу, он подпрыгнул в воздухе, осознав, что сумел добыть победу. Я выбежал со скамьи запасных, и Алекс, как только пересек домашнюю базу, тотчас развернулся, рванув навстречу. Его телосложение практически не уступало моему, однако это не помешало герою с разбегу заскочить на меня, обхватив ногами талию и сцепив руки на шее. Остальные члены команды устремились в нашу сторону, выкрикивая имя Алекса и хлопая по спине, пока я удерживал его на себе.