Так называемый Вдовий дом уцелел. Карлус с большим облегчением рассмотрел знакомую с детства черепичную крышу в зарослях одичавших яблонь. Похоже, враги о домике не знали. Пристанище одиноких вдов из обнищавшей родни. Правда, последней здесь жила бабушка Розалия, а её бедной никак не назовёшь. Вредной и неуживчивой интриганкой — это сколько угодно. Но и на неё нашёлся укорот. Беспощадная война с Дореей за власть в доме закончилась полной победой урождённой Блэк, и бабуля съехала во Вдовий дом, где и проживала до самой смерти.

Похоже, домик Флимонту не понадобился — купол стазиса по-прежнему укрывал красную черепичную крышу. Без волшебной палочки снять высшие чары практически невозможно, но не в том случае, когда накладывал их сам. Даже потеряв магию. Поттер горько усмехнулся, поранил палец и выступившей кровью исправил пару рун на столбике. Мигнув, едва различимая магическая плёнка рассеялась.

Качественный стазисный щит сохранил домишко в превосходном состоянии. Хотя бы с пристанищем теперь проблем нет. Карлус, оставив импровизированный посох у двери, по начищенным ступеням поднялся на крыльцо. Дом принял его на правах хозяина.

Знакомый с детства запах жасминовых притираний ещё витал в воздухе. Казалось, бабушка отправилась навестить подружку и вот-вот вернётся домой, величавая, стремительная, в развевающихся лиловых шелках, и как обычно чем-нибудь возмущённая.

Он потоптался в гостиной, глядя на неизвестно кем написанное полотно: «Сожжение ведьмы». В детстве бабушка подводила его к резной раме и, тыча унизанной кольцами рукой, говорила:

— Запомни, Карлус, чем заканчиваются заигрывания с магглами! — далее следовала пространная речь о «говорящих тупых и вонючих зверях» и величии волшебников. Каждый раз разная — бабушка в своих сентенциях не повторялась.

Домик был очень старым, но крепким, с толстыми стенами, истинно построенным на века. Одноэтажный, с забавными маленькими окошками и обязательным камином в гостиной. Мягкой мебелью служили красного дерева резные испанские скамьи-диваны. Массивные шкафы с зеркалами и артефактные светильники из цветного стекла дополняли интерьер жилища ведьмы.

Камин не был подключен к Дымолётной сети, что и не удивительно с его-то небольшими размерами. Бабушка Розалия крайне негативно относилась к уязвимости в обороне своих владений в виде нежданных гостей, вываливающихся из каминного зева в облаке золы и сажи. В неприступность различных каминных блокировок и паролей она не верила. Видимо, был страшный опыт в её долгой жизни.

На кухню вела открытая арка. Дровяная плита с множеством духовок. Буфеты, полки с кухонной утварью… Всё просто и доступно. После того, как Дорея прибила бабушкиного домовика, та сама занималась невеликим хозяйством, наотрез отказавшись взять нового или призвать строго слугу. Бытовые чары в её исполнении выглядели удивительно изящно. А как она готовила…

Карлус сунулся в стазисный буфет, осматривая сохранившиеся припасы. Несомненно, в подвале были и овощи, и соленья, но добраться до них не было сил. Спуститься по крутой лесенке, а потом подняться с грузом…

Раскочегаренная печка быстро запыхала жаром. Похлёбка из картошки, крупы и мясной нарезки отправилась томиться на край плиты. Рядом пристроился чайник. Мало-мальски готовить он научился, наблюдая за бабушкой Розалией. Она редко использовала магию для приготовления блюд, утверждая, что волшебная палочка и домовик только портят вкус блюд, а вот если всё сделать своими руками… Бабушкина наука очень пригодилась Карлусу в юности, в долгих странствиях по добыче некоторых ингредиентов. И сейчас пришлась кстати. Говорят же, не бывает лишних знаний, всё когда-нибудь пригодится.

Подбодрив себя парой ложек мёда, Поттер отправился мыться. Ванная комната представляла собой сложный артефакт: тёплые стены и полы, горячая вода, усиленная вентиляция…

Избавившись от полуистлевшей одежды, он долго отмокал в ванне, похожей на небольшой мраморный бассейн, притопленный в полу. Только сейчас Поттер оценил удобство подобного «водоёма». В обычную ванну он бы попросту не смог влезть.

Пока мылся, с помощью мыла и мата извлёк из кулака намертво зажатый амулет. Восстанавливать подвижность повреждённых пальцев придётся долго.

Когда счёл себя чистым, облачился в роскошный женский халат, мягкий и тёплый, коротковатый, правда, но это неважно. Сунул ноги в тапочки сиреневого бархата, откровенно маленькие, но приятно растоптанные. Поужинав, лёг спать в кровать с серебристым балдахином, в облаке полупрозрачной органзы. Собственно, выбирать было не из чего, спальня-то в доме одна. Уже засыпая на вышитых шёлком пышных подушках, подумал, что всё могло быть куда как хуже, не уцелей домик. Ему есть, где жить, и есть, чем питаться. Теперь нужно набраться сил, а потом…

Больше месяца он вёл растительный образ жизни: спал, ел и часами отмачивал в ванне иссохшее, словно у вяленой рыбы, тело. У бабушки Розалии в заначке оказалось огромное количество эликсиров, декоктов, мазей и притираний, в основном, конечно, косметических, но хватало и пользительных для пошатнувшегося здоровья. Ничего серьёзного или сильнодействующего, разве что мази от радикулита, но и это в помощь. Вместительный стазис-шкаф в ванной комнате любезно сохранил всё это богатство для Карлуса.

Немного оправившись, Поттер озаботился одеждой. Разгуливать по дому в женском халате было довольно удобно, но для прогулок в саду требовалась раздобыть нечто посерьёзнее.

Во вдовьем доме жили только женщины. Откуда бы тут взяться мужской одежде? У Карлуса теплилась надежда на дамскую сентиментальность. Переезжая в другое жилище, ведьмы наверняка прихватывали с собой памятные и просто дорогие сердцу вещицы. Почему бы там не оказаться мантии любимого мужа? Маловероятно, конечно, чтоб одёжка дождалась Поттера в приличном виде, но лучше уж поношенная лежалая тряпка, чем похоронный наряд.

На чердаке царил чинный порядок и полное отсутствие пыли. Чары Чистоты в подзарядке пока не нуждались. Свет из круглого оконца освещал расставленную вдоль стен лишнюю мебель, выбросить которую у рачительных хозяек рука не поднималась. Карлус тоже воздержался бы от столь радикальных действий. Сработанная из ценных, экзотических и просто интересных пород дерева мебель была очень красива! Ему, не лишённому художественного вкуса, хотелось восхищённо разглядывать резные сундуки, узорчатые комоды…

«Так вот откуда бабушка добыла испанские скамейки!»

Должно быть, далеко не все вдовы были бедными. Не в деньгах они нуждались, а в защите сильного рода, в общении с достойными родичами. В безопасности. Это было ближе к истине, чем несчастные обнищавшие и голодающие старушки. Обнадёженный подобными мыслями Карлус открыл крайний сундук.

К обеду его просто тошнило от женских тряпок и прочих дамских аксессуаров. Отобранные для себя вещи лежали скромной кучкой. Самой ценной находкой Карлус посчитал тяжёлую рапиру работы известного мастера из Толедо. В юности у него была похожая, но пришлось её подарить одному магу за… Неважно. Вспоминать о некоторых своих проделках было неприятно. Боевое оружие приятно оттягивало руку, расставаться с клинком категорически не хотелось. Удачная находка! Теперь понятно, как он восстановит былую форму — фехтование поможет в этом нелёгком деле.

Из одежды получилось разжиться полотняной рубахой, кожаными штанами на помочах и большого размера башмаками. На первое время сойдёт.

Дни наполнились трудами. На рассвете ходил проверял ловчие петли на кроликов, расставленные возле облюбованного ушастыми оврага. Иногда попадались перепёлки. Хотелось свежего мяса, и побольше. Овощей, круп и муки в кладовых хватало, а вот парного мяска… Обработав добычу, до завтрака фехтовал рапирой, вспоминая былые навыки. Для прочих физических упражнений приспособил садовые работы. Благо работёнки было навалом. Рубил и корчевал яблоневый лес вокруг дома, выродившийся в мелкие кисло-горькие дички, попутно запасая дрова на зиму. Пересаживал обнаруженные цветы и полезные растения. Полол, поливал, расчищал… К вечеру совершенно выбивался из сил, едва доползая до ванной, где частенько засыпал в целебных растворах.