— А почему… тут так темно?

— Позволь мне не отвечать на этот вопрос.

— Почему?

— …

— Скажите, наставница!

— Точно?

— Да.

— Ладно, — Силлейн набралась сил. — Ты провела в этом озере очень много лет. Возможно десять. Я могу предположить, что выбросы энергии убили всех в этой секте и теперь место заброшено.

— Десять… лет? — ошеломлённо повторила за ней вслух Лейн Си.

— Её только это взволновало? — подумалось женщине. — Слушай, Лейн, девочка моя, тебе надо успокоиться и собраться с силами.

— Десять… лет! Мама! Папа! — вскрикнула она и вскочила на ноги. — Мне надо срочно вернуться домой. Я хочу их увидеть!

— Конечно-конечно. Тебе надо только найти одежду и снаряжение, — попыталась её успокоить черноволосая, но её спутницу по телу уже штормило от наплыва эмоций и истерики.

Спустя некоторое время аристократка набрела на свою выемку и смогла достать до сих пор аккуратно сложенную одежду. Только теперь она была покрыта грязью. Кое-как одевшись, она начала подниматься наверх. Тело, благодаря перерождению, было бодрым и сильным, как и до прыжка. Стоило Лейн Си оказаться около одного из мостов, как ей пришлось увидеть несколько скелетов, лежащих на каменной поверхности.

— Я… я всех убила?

— Не ты, а Мания. Запомни.

— Но…

— Не смей брать вину на себя!

— Да… наставница.

Девушка глубоко вдохнула воздух в лёгкие и выдохнула. Теперь, из-за темноты, ей приходилось ориентироваться на слова Силлейн, которая вела её к покоям личной ученицы главы теперь разрушенной секты. Там ничего не было тронуто. От тишины ей становилось очень неприятно, но Лейн Си старалась терпеть, горя единственной целью.

Оказаться дома. В родном городе Тан.

— Лейн, прячься! — крикнула вдруг в её голове наставница и аристократка юрко прыгнула к ближайшему углу и села там, обнимая колени.

— Слушай, это место полно энергии, — сказал женский голос.

— Да, госпожа, — смиренно ответил другой мужской. — Мы обратили внимание на эти руины во время захвата перевала.

— Буквально можно руку протянуть и поглотить заряд, — с восторгом продолжила неизвестная. — В этой комнате поменьше, но вот у той пропасти… да, если осквернить, то может выйти отличное святилище.

— Мы не очень понимаем в этом и…

— А тебе и не надо понимать. Тебе надо выполнять приказы, — небрежно пресекли второй голос. — Мне нужно как можно больше людей для жертв. Можешь взять из запаса рабов, которых мы собрали во время предыдущего марш-броска.

— Да, госпожа.

— Я буду ждать у входа. Всё во славу нашей богини.

— И нашего императора.

— Верно.

Голоса затихли и Лейн Си смогла выбраться из укрытия.

— Богиня? Император? — гудела её голова от вопросов. — Это Мания?

— Не знаю. Осквернение… зачем оно ей? Как и ваш мир. Она бы давно его покинула, — ответила ей Силлейн.

— А ещё… она сказала про энергию в воздухе.

— Для тебя это теперь бесполезно.

— Не знаю… после её слов я начала словно чувствовать это!

— Бедная, она точно сошла с ума, — тяжело вздохнула Силлейн. — Лейн, милая, аккуратно иди к выходу. Надо пробраться мимо тех людей и бежать прочь.

— Хорошо, наставница.

Огромный зал с колоннами был отличным местом для незаметного перемещения. Лейн Си осторожно передвигалась от одного укрытия к другому, выискивая взглядом ту самую женщину, которую слышала до этого. Её фигура в чёрном балахоне нашлась прямо посреди ворот, где она с широкими зевками уселась на землю. Приглядевшись, аристократка увидела ряды ходящих туда-сюда скелетов в броне и ведомые следом люди в цепях.

— Что… что это такое?

— Некромантия. Магия смерти, — прокомментировала увиденное Силлейн. — Что-то произошло за эти десять лет. И вряд ли хорошо закончилось для твоей империи, девочка моя. Крепись.

Лейн Си только от одной мысли о своих родителях всхлипнула и этот звук разошёлся по залу, привлекая внимание некроманта. Та вскочила на ноги и сразу же направила на неё заряд зелёного пламени. Девушка не знала, что делать, но вот её тело изящно вытянуло руки вперёд, схватив снаряд, а затем с небольшой задержкой лопнуло снопом красных искр.

— Что?! — хором спросили некромант, Лейн Си и Силлейн.

На этом чудеса не завершились. Подчиняясь идущим внутри инстинктам, аристократка вытянула меч из ножен и начала его раскручивать.

— Не знаю, что ты сделала, но сейчас… — пробормотала противница, формируя новый заряд смерти.

— Техника огненной плети! — крикнула в ответ Лейн Си, выпуская клинок вперёд.

Он мгновенно удлинился, но не привычным пламенем, а красными молниями, пробивая женщину насквозь. Через несколько мгновений та перестала дёргаться, падая мёртвым грузом на пол. От неё пошёл небольшой дымок, а после тело превратилось в прах, развеявшись по ветру.

— Я не ощущаю его, — ошеломлённо сказала Силлейн.

— Кого? — слабым голосом спросила девушка.

— Твоё ядро. Как ты применила технику? Ещё и убила!

— Я не знаю, наставница… не кричите, пожалуйста!

Силлейн осеклась и сразу же успокоилась.

— Извини, сходи лучше к балахону и одень его. Позволит тебе незаметно выбраться отсюда.

— Хорошо!

Оглядываясь по сторонам, Лейн Си вышла за пределы разрушенной секты и важно пошла вперёд, натянув капюшон как можно сильнее. Никто не обращал на неё внимание, даже живые солдаты. Она предположила, что им и нельзя подобное делать, что было аристократке на руку. Добравшись до края лагеря, она выбралась к опустевшему городу. Секция за секцией вплоть до моста через пропасть.

— Нужно идти. Как можно быстрее, — решила Лейн Си и совершила первый шаг вперёд.

— Куда это ты собралась, девочка? — вкрадчиво спросили позади неё. — Убила моего некроманта и сразу побежала?

Девушка резко обернулась, увидев улыбчивую красавицу с длинными белыми волосами. Она была легко одета. По мнению Лейн Си, со слишком большими открытыми участками тела. Два красных глаза буравили её салатовые.

— Какая ты интересная, — продолжила незнакомка. — И красивая. Не хочешь стать служанкой?

— Служанкой? — вырвалось истерично из Лейн Си. — Да кто ты такая? Я вообще ничего не понимаю! Очнулась тут, а вокруг…

— О… — беловолосая сочувственно цокнула языком. — Вот почему никто тебя не заметил. Ты спала в глубокой медитации? Судя по местным красотам, была членом какой-то секты?

От стоящей не исходило агрессии и это пугало девушку ещё больше.

— Допустим и так… что дальше?

— Того государства, которое было до нашего прихода… — та развела руками. — Больше нет. Поэтому тебе лучше принять это как можно быстрее. Все способные получают право быть полноправными жителями нашей империи Ка’Си. А нет… ну, их судьба печальненькая. Рабы, жертвы… всякое разное по бытовым вопросам.

— Мама… папа… — выдохнула Лейн Си и упала на колени, начиная плакать. — Вы убили их, да?!

Собеседница растерялась.

— Лично я никого не убивала. Давай проверю.

— Как?! — сквозь всхлипы спросила аристократка.

— Прочитаю это по твоей крови, — небрежно ответила беловолосая и подошла ближе. — Вытяни руку.

— Странная она. Не похожа на обычного человека, — тем временем анализировала Силлейн. — Что?!

Аура незнакомки изменилась. Она на секунду преодолела все мыслимые барьеры и сразу же оказалась намного выше, чем та, которую черноволосая наблюдала у Мании. При этом в ней она видела нечто родное. То, с чем провела многие годы своей жизни до попадания в тело Лейн Си.

Смерть. Холодная и пустая. Бесконечная и неизбежная.

— Хм. Твоих родителей в списке мертвых нет, — сообщила Ксалия, исцеляя царапину на пальце девушки. — Если хочешь, могу послать в лагеря рабов и найти их. Если… готова стать служанкой.