В его спину обратились восхищённые взгляды.

— О, — Силлейн протянула эту гласную. — А этот мальчик явно хочет тебе понравиться.

— Почему ты так решила?

— Посуди сама. Они все видели тебя и слышали глупого старика. У тебя огромное будущее, но всё равно несколько лет ты будешь учиться в секте. Не лучше ли заранее постелить соломинку и прислуживать тебе? Этот мальчишка хочет прятаться за твою юбку на случай проблем.

— Как маленькие зверушки прячутся за своей мамой?

— Интересное сравнение, но мне нравится. Да.

— Что ж, — Лейн Си вслух вздохнула. — Я не против к любому исходу. Господин второй старейшина, дуэль забрала мои силы. Могу ли я отдохнуть?

Диар задрожал от ярости.

— Да кому ты врёшь? Ты его раздавила за секунду! — подумал он, но вслух сказал иное. — Хорошо. Сейчас я вас отведу к вашим двум кельям. Они будут напротив друг друга.

Они начали подъём по широкой лестнице, которая шла огромным квадратом по периметру замка у стены.

Каждый этаж держался на толстых колоннах, что шли от фундамента до последнего уровня под крышей. Огромные коридоры разделяли секции-залы. Как только Диар поднялся на второй, то повернул в сторону восточной части замка, где были кельи для послушников. Пошуршав ключами со стены, он открыл самые дальние две, передавая их сначала группе из троих, а потом в руки юноше.

— Завтра начнётся ваше обучение. Не опаздывайте. С первыми лучами солнца вас будет ждать учитель на площадке для тренировок, — сообщил второй старейшина.

Старик развернулся и отправился прочь, оставляя группу поступившись в молчании. Лейн Си подозрительно булькала, чем пугала давно пожалевшего о своём решении юношу.

— Давайте все познакомимся, — предложил он. — Меня зовут Лиен.

— Нор, Джос, Ка Е.

— Ка Е? — удивился Лиен. — Вот это имя. Ты с западных провинций?

— Да, — кивнул смущённый парень. — А что?

— Ничего. Круто, — честно ответил юноша, повернувшись к девушке.

— Бульк, — сообщила она им.

— Ваше имя, госпожа, мы уже выяснили, — вежливо сообщил Лиен. — Нужно ли его повторить?

— Нет, — хором сказали остальные парни и быстро спрятались в своей келье.

— Бросили, — мысленно ответил юноша, осторожно вставляя ключ в келью. — Прошу вас.

Он не хотел этого, но не мог говорить с ней по-другому. Его инстинкты простого человека говорили, что девушка из непростой семьи и оскорбить столь жуткую красавицу не хотелось.

Внутри келья представляла собой небольшое помещение с маленьким окошком. Две каменные кровати без удобств и одеял. Один столик и каменные стулья. Угол для вещей и бадья для умывания. Воду, как понял юноша, придётся тащить с улицы на своих двоих. А значит, купаться в холоде. Затем, следуя бурной фантазии, в голову Лиена пришёл образ обнажённой Лейн Си, которая тоже будет тут проводить омовение.

Его лицо залилось краской. В это время спутница булькала всё громче, начиная мычать.

— Вы чего? — повернулся он в недоумении и замер.

— Буэээ… — Лейн Си с облегчением открыла рот, выхаркивая на пол большую лужу крови, которую терпела и держала в себе с момента теста и дуэли. — Фух… легче стало. Лиен, не можешь ли ты…

Раздался звук падающего тела. Девушка с недоумением подняла голову и увидела упавшего в обморок парня.

— Ой.

***

Наступил вечер. Набравший воды Лиен тёр пол мокрой тряпкой, косо посматривая на лежащую соседку по келье. Аристократка хотела сама начать уборку, но вернувшийся в сознание человек предложил всё сделать сам. Его глаза были круглыми от страха, а голос дрожал. Пожав плечами, целительница вот уже которой час смотрела в потолок. Она медитировала, внимательно слушая наставления Силлейн по тренировке концентрации пламени.

— Запомни. Пламя никогда не покинет тебя, если ты знаешь… его источники.

— То есть?

— Не только твоё ядро, но любой факел, костёр… всё, где есть огонь — это твоя сила. Перехвати контроль и даже свои запасы не потратишь.

— Только на управление…

— Верно. Только на управление.

Лейн Си открыла глаза и потянулась до хруста. Её вещи уже лежали в углу комнаты. Внутри были платья, пергамент, перо и чернила. Потом разные угольки, разноцветные шарики и пока пустые фляги. Сумки и инструменты для добычи материалов. Их названия аристократка пока не знала, но понимала, что всё будет постепенно.

— Лиен.

— Д-да…

— Не бойся меня, — сообщила в очередной раз девушка, спрыгивая с кровати к нему на пол. — Честно. Я очень добрая, если меня не злить.

— В-верю, — сообщил юноша, затравленно смотря ей в глаза, словно кролик перед змеёй.

— Не верит, — заметила красавица и вздохнула. — Слушай. Зачем ты вызвался жить со мной в одной келье?

— П-почему?

— Да. Только честно. Обещаю, что не разозлюсь.

— Вы очень сильная, и я подумал, что рядом с вами будет безопасней, — осторожно сообщил он. — Я не хочу, чтобы вы меня сожгли! Поэтому… поэтому… пожалуйста, не убивайте меня!

Неожиданно парень всхлипнул и начал плакать. Такого Лейн Си не ожидала.

— Настолько я страшная? — задумалась девушка. — Хотя… да. Что-то я совсем потеряла реальность. Сначала в скалах. Потом волки и пираты. Простым людям подобный опыт незнаком.

— Не ешь… не ешь… — повторял он, после чего замер, когда его аккуратно взяли руками за щёки.

В это время закатное солнце отчаянно пыталось дать хоть немного света в келью, превращая лицо целительницы в маску из теней.

— Обещаю, что не буду тебя убивать, — прошептала она. — Веришь?

— …

Тело парня обмякло.

— Да какого!

Глава 14 "Пятнадцатый Уровень"

Утро было холодным. Множество послушников ёжились, стараясь стряхивать с себя опадающий с неба снег. Солнце только начало показываться из-за горизонта и окружающих гор. Лейн Си равнодушно разглядывала собственные ногти, которые вчера тщательно очистила и привела в порядок после многих недель путешествий вместе с Ингом. Рядом с ней стоял Лиен и пытался выглядеть смелее, чем был на самом деле.

Когда он очнулся посреди ночи на кровати, то испытал жуткое чувство стыда. Потерять сознание на руках молодой девушки было худшим, что могло произойти с мужчиной. Сейчас же, после хорошего сна, ему стало немного легче и теперь не так страшно находиться рядом с Лейн Си. Лиен думал о перспективах его положения, где у него, в отличие от остальных послушников, был значительный отрыв по социальным очкам.

Их было много. Не только новоприбывшие, но и все имеющиеся во младшей ветви послушники оказались на площадке для тренировок. Для них были подготовлены иные планы обучения. Через несколько минут после рассвета к ним спокойным шагом подошёл человек в голубом балахоне. Он был гладко выбрит, сверкая перед всеми лысиной. Глаза у него были странными, находясь на грани между красным и жёлтым.

— Сегодня у вас будет три испытания, — мрачно прокашлял он. — Это касается и новичков. Во-первых, это бег от входа в секту и до моста из города. Двадцать кругов.

— Сколько?! — охнул кто-то позади девушки, пока она сама с любопытством подняла голову.

— Госпожа, не бойтесь. Если что, я помогу вам бежать, — отважно заявил Лиен, пытаясь её тем самым задобрить.

Целительница скептически осмотрела его щуплую фигуру и после этого кивнула.

— Хорошо. Спасибо.

Когда шёпот завершился, мужчина повернулся к рассвету и замер в молчании. Уже знающие причину люди рванули прочь из секты, начиная набирать скорость. Новички застыли в недоумении, а после догадались.

— Госпожа, испытание уже началось, — выкрикнул юноша и побежал, стараясь контролировать дыхание.

— Тебе нужно отдельное разрешение? — бросил через плечо человек стоящей девушке.

Лейн Си продолжала разглядывать ногти.