От дум меня оторвал голос в голове:

– Я, конечно, не ученый, но не кажется ли тебе, что, сидя в этой забытой всеми демонами дыре и думая всякую фигню, мы тупо задохнемся от нехватки воздуха, и ты не найдешь ответы на свои глупенькие вопросы?

Я так увлекся своими мыслями, что напрочь забыл о существовании Шизы, и в этот раз в прямом смысле слова подпрыгнул с положения сидя, больно ударившись головой об один из камней.

– Все понимаю, но если ты решил избавиться от меня методом сотрясения мозга, то могу тебя разочаровать, у тебя ничего не выйдет. Насколько мне известно, наши души слились в астральной проекции, и для разъединения необходимо провести очень сложный ритуал при участии «доброго» десятка паладинов во главе с епископом.

– Вот какого хрена у тебя привычка появляться в момент, когда тебя меньше всего ждут? Да, кстати, кто ты такой? Раз уж мы остались вдвоем и, по твоим словам, вдвоем надолго, то есть смысл узнать друг друга получше.

– Хм… предлагаю тебе двигать ножками в темноту, а я буду тебя словесно развлекать, а то ненароком упадешь тут и подохнешь от кислородного голодания, а мне потом лежи тут с тобой и думай, что делать и как выбираться из этой пещеры.

Подумав над словами Шизы, я принял его аргументы и двинулся в путь. Первые шаги давались с трудом – болели голова после удара и бок после неудачного приземления, а также было очень темно, и глаза не могли привыкнуть к абсолютной темноте. И тут я вспомнил об одной из последних модификаций тела (хрусталик глаза был заменен на биомеханический протез, который мог менять форму, давая возможность хорошо видеть в полутьме и достаточно неплохо ориентироваться в абсолютной темноте).

Я дал мыслекоманду на включение ночного зрения, но ничего не произошло.

Повторив пару раз команду и убедившись, что все тщетно, я вызвал интерфейс модификаций тела (хотя бы он работал) и запустил самодиагностику. Спустя пару минут в правой части предполагаемого обзора моего зрения высветился отчет. Исходя из прочитанного, я понял, что ни один из протезов не функционирует, хотя в ходе диагностики никаких повреждений не обнаружено, как будто они просто заблокированы.

– Ух ты, какой интересный у меня носитель, а что это за фигню ты только что показал в поле зрения? – воскликнул Шиза.

На этот раз я даже не подпрыгнул, наверное, сказалась привычка.

– Это был мыслентерфейс, который интегрируется в головной мозг вживлением нано-чипа при первой модификации тела и который дает возможность управлять вживленными имплантами.

– Вау, ты прям как будто заклинание сейчас прочитал на древне демонском языке, ничего не понятно, но очень интересно, а можно поподробнее?

– Можно, но после ты расскажешь, что знаешь о нашей ситуации, и как нам выбраться из этой жопы.

– Заметано!

– Ну что ж, тогда начнем…

***

Когда я родился, планета стояла на пороге планетарной войны, серьезных потрясений и великих открытий. Мне было всего 4 года, когда грянула очередная мировая война в 2325 году. Она продлилась 3 года, но этого хватило, чтобы сократить население мира в 2 раза до 13 миллиардов, а последующая эпидемия, зародившаяся в проигравшей Америке, убила еще треть. Эпидемия, как выяснили ученые, была вызвана спонтанно мутировавшим вирусом гриппа. Правда, это было похоже на бойню – больше 70 процентов, инфицированных погибали в течении суток, а еще 20 становились «овощами» из-за осложнений.

Эпидемия заставила всех ученых работать 24 часа в сутки в течении полутора лет. Микробиологи и иммунологи пытались синтезировать вакцину. Физики и технологи же пошли другим путем, они обратили свой взор на небо, в непроглядную темноту космоса, и ударными темпами в Российской Империи были созданы космолеты, способные терраформировать планеты. Спустя 5 лет Р.И. уже имела базу на Марсе и велись разработки двигателей, способных вырваться из нашей звездной системы, еще через 5 лет, когда мне было 18, была собрана первая компания для колонизации планеты в солнечной системе-близнеце. И к моему 20тилетию я, в составе группы лучших ученых, начал заниматься разработкой пространственно-временных перемещений, была жесткая необходимость в моментальной связи с колониями, иначе им грозило вымирание.

К 2342 году биоинженерами были впервые вшиты импланты в головной мозг, позволяющие задействовать его на 95 процентов, к 2345 году были разработаны импланты, позволяющие модифицировать тело (фактически это был прорыв и человечество круто сменило направление развития), люди стали сильнее, выносливее, даже появились бои людей с роботами на ринге, появилась возможность колонизировать планеты, ранее недоступные из-за повышенной силы притяжения. Но все равно, оставалась необходимость в мгновенных перемещениях сквозь пространство и время, сквозь многие сотни тысяч световых лет. И к 2350 наша группа, под моим командованием, наконец смогла разгадать тайну пространственно-временных перемещений. В 2351 году была построена машина, позволяющая перемещаться сквозь пространства, тестовые перемещения на неживых предметах и в дальнейшем на мелких животных прошли в штатном режиме (одна из колоний, оборудованная точкой перемещения получала необходимые грузы уже полгода). На 1 ноября 2351 года были назначены испытания по перемещению людей. За день до этого я пришел проверить оборудование, потому что считал, что моя жизнь зависит от этого, и оказался здесь.

– Ты оказался чертовым прорицателем, раз знал о том, что твоя жизнь от этого зависит!

– Да блин, не то слово… знал бы наверняка, сбежал бы куда-нибудь на необитаемый остров и ел бы кокосы и бананы оставшуюся жизнь.

– Да ладно, все не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд, все гораздо хуже!

– Ладно, пора ускориться, а то наноботы уже бьют тревогу из-за падающего процента кислорода в крови. Блин, ни черта не видно, как же тут двигаться!

Я встал, на ощупь добрался до ближайшей стены и медленными, осторожными шажками поплелся вдоль. Прошло не меньше часа, прежде чем я услышал Шизу вновь:

– А знаешь, наверное, я могу помочь тебе с твоими имплантами.

– Интересно, и какого фига ты молчал раньше? Хотел посмотреть, как я мучаюсь в полной темноте?

– Тебе честно сказать или чтоб не обиделся?

– Ну, про честность я уже понял, так что можешь промолчать. Кстати, ты обещал взамен рассказать, что это за место.

– Лучше заткнись и дай подумать, как осуществить задуманную помощь.

– Давай, думай в темпе вальса, а то содержание кислорода в крови уже почти критическое и, если в ближайшие полчаса мы не выберемся из этого тоннеля, то останемся тут навсегда!

– Не отвлекай, дай сосредоточиться.

Спустя 5 минут…

– Не могу сосредоточиться, пока не узнаю, что такое вальс!

– Вот ты ж блин, связался с дурачком. Ты откуда такой свалился мне в голову то? Вальс – это такой танец, ритм там быстрый, вот и говорят «в темпе вальса», когда хотят поторопить…

– Ладно, уговорил, принимай работу.

По телу пробежала волна, как будто статическое электричество накопилось на поверхности кожи, и я почувствовал, как импланты начали врубаться один за другим и посыпались уведомления от мыслеинтерфейса: «Ночное зрение включено. Ориентировочное время адаптации мозга 5 минут. Содержание кислорода в крови критическое, 58 мм ртутного столба. Производится перевод наноботов на выработку кислорода, ориентировочное время восстановления кислорода: 2 минуты».

– Все-таки сколько не пытался изучить людей, все никак не получалось, слишком много ваших видов расплодилось в мирах. Но, судя по всему, самый интересный экземпляр мне попался сегодня.

– Подожди, ты сказал «мирах»?

– Ну да, во вселенной бесконечное число миров. Все они соединены кромкой, как это выразиться попроще, нитью такой что ли. По ней (при некоторой сноровке и большом желании) можно перемещаться между мирами, но это опасно, потому что может затянуть за «полог», туда, где миры слишком отличны от этих. Доминионы демонов жаждут прорвать «полог» и устроить геноцид целым мирам.