Утром меня ждал простой, но сытный и очень вкусный завтрак, состоявший из моей любимой овсянки с фруктами и тостов с яблочным мармеладом. Знатно подкрепившись, я отправилась исследовать задний двор замка, на который выходили окна моей комнаты.

Дворик был небольшим. Идеально ровные коротко-стриженные газоны с клумбами благоухающих цветов прочерчивались узкими пешеходными тропинками из садового камня. Эти блуждающие дорожки соединялись в одно широкое полотно, ведущее в садово-парковую зону. Но туда я не пошла. Решила дождаться все еще сопящего в свой кровати Ники, чтобы вместе с ним прогуляться по неизвестной мне территории.

А пока я ждала пробуждения нового друга, смотрела, как А́́льфред Гатри встречал новых гостей. Он выглядел также безупречно, как и вчера. Только сегодня на нем был костюм синего цвета, светло-голубая рубашка и темный галстук. И он также почтительно приветствовал каждого, кто появлялся в его родовом имении. Парням пожимал руки, девушкам – целовал.

Я увидела, как из дома вышел Николас Валовски, и вытащила из уха один наушник.

– Всем привет. Добро пожаловать в Гатри-холл, – услышала я задорный голос Валовски, в слегка передразнивающей хозяина дома манере и махнула ему рукой, когда он заметил меня.

Парень направился ко мне, по пути здороваясь с группой ребят, что только что выгрузились из мини-вэна.

– Ух, – он шлепнулся на свою задницу рядом со мной. – Наконец-то здесь будет весело!

– А тебе было скучно?

– Ненавижу одиночество.

– А я люблю посидеть в тишине.

– Иса Уайт, ты хочешь сказать, что я слишком шумный? – Ники притворно схватился за сердце и выпучил на меня глаза.

Я рассмеялась.

– Чуть-чуть.

Все-таки поразительно, как быстро мы нашли общий язык. У меня полное ощущение, что я знала этого веселого чудака несколько лет, а не часов.

– Что слушаешь? – парень выхватил у меня из руки наушник и вставил в свое левое ухо. И сморщился так, будто только что откусил целую половину лимона. – Серьезно? Рэп? Испанский? Какой у тебя специфический вкус, Иса Уайт!

– Дай сюда, – я бесцеремонно выдернула наушник за маленький хвостик и положила в кейс рядом с правым. Музыка тут же остановилась. – Нормальный у меня вкус! Мне нравится, понятно?

Я вдруг почувствовала, как краснею. Как будто мне стыдно. Как будто я стеснялась своих музыкальных предпочтений, которые, кстати говоря, у меня очень разнообразные.

– Да, ради бога, – Ники поднял руки в жесте «сдаюсь» и покосился на меня. – Просто странно. Девчонка и рэп!

– А что, по-твоему, слушают девчонки? – я прищурила глаза, готовая отстаивать музыкальную честь доброй половины женского населения мира. – Джастина Бибера? Или Гарри Стайлса?

– Угу, а еще BTS, Зейна и Шона Мендеса.

Я снова прищурилась.

– Знаешь, меня немного пугает то, что ты знаешь все эти имена, а я нет! Если бы мы сейчас говорили, не видя друг друга, я бы решила, что девчонка это ты.

Видя, как меняется в лице Ники, я не удержалась и засмеялась так, что даже хрюкнула, отчего стало еще смешнее.

– Может, у меня есть младшая сестра?!

– Именно так я и подумала, малыш, – я снова захохотала, потому что у Ники точно нет никакой сестры, это читается в его выражении лица. И потом он сам вчера рассказывал о своей семье, в которой был единственным ребенком.

– Окей, урыла, – сдался Ники. – Тогда расскажи что ты слушаешь, кроме того бреда, – он кивнул на телефон, который я держала в руке.

– Ну, вообще я люблю разную музыку. Все зависит от настроения. Мне очень нравится рок. Ну, знаешь, Куин, Аэросмит, Металлика и все в таком духе.

– Роулинг стоунз, Скорпионс, Бон Джови, – продолжил Ники.

– Именно, – улыбнулась я, глядя ему в глаза, а потом смущенно отвернулась. – Но Арон – это не бред.

– Арон?

– Тот рэпер, что ты услышал. Он мне нравится, понимаешь? – я снова вскинула взгляд на Ники. Парень смотрел на меня с интересом и любопытством. Будто я загадала ему загадку, а он должен ее обязательно разгадать.

– Понимаю.

Валовски как-то странно потупил взгляд. Словно додумался о том, о чем не должен был, и мое сердце ухнуло в пятки. Потому что у меня был один маленький глупый секрет, о котором никто не должен знать. И, кажется, я сама только что выболтала его. Между нами повисла неловкая тишина.

Тем временем у Гатри-холл остановился очередной автомобиль, из которого появилась очень эффектная блондинка. Очень эффектная! Такая, что Ники не сдержался и присвистнул, буквально пожирая глазами ее роскошные формы.

Короткое облегающее платье без бретелей цвета фуксии, не оставляя взгляду простора для фантазии, подчеркивало то, что и должно было подчеркнуть. А именно все! Высокую пышную грудь, узкую талию, округлые и упругие ягодицы. Стройные загорелые ноги девушки казались бесконечными, благодаря длине платья и серебристым босоножкам на очень высоком каблуке.

– Вау, – громко сказал Валовски, и девушка оглянулась, откинув легким движением головы длинные светлые волосы, что свободными волнами лежали на ее плечах.

«Вау!», – вспыхнуло и в моей голове.

Она была очень красивой. И от ее красоты даже у меня перехватило дыхание. Чистые ярко-голубые глаза, сверкали, как топазы. Тонкий нос, точеные скулы и пухлые губы, которые тут же растянулись в добродушной приветливой улыбке. По сравнению с ней, я выглядела, как серая мышь. Но я не почувствовала исходящего от нее превосходства или того хуже, презрения, когда она окинула изучающим взглядом нашу парочку.

– Привет, – голос у нее тоже был красивым, мелодичным. – Я Виктория.

«Сикрет?», – хихикнула я про себя.

Николас поднялся со своего места и подошел к девушке. Галантно склонился и поцеловал ей руку. Я закатила глаза.

– Николас Валовски. Для друзей просто Ники, – представился парень, позабыв про меня. – Давай я помогу тебе. Иса, ты же не против?

Да, он даже не посмотрел в мою сторону!

– Конечно, нет. Дерзай, – хмыкнула я, снова надевая наушники и наблюдая, как Ники помогает водителю вытащить из багажника два немаленьких чемодана.

Глядя им в спины, я немного ревновала своего нового друга, но отчетливо понимала, что Ники очень общительный молодой человек, и что он не может принадлежать только мне. Это было глупо, знаю, но я давно не встречала людей, которые так подходили мне. С которыми я чувствовала себя настолько комфортно, что могла болтать часами, хотя это мне не свойственно.

В ушах заиграл трек Friends4, и я задумалась о том, что на самом деле мне очень не хватало друзей. Конечно, когда-то у меня были подруги. Но до того момента, пока однажды моя мать не вспомнила о своих родительских обязанностях и не забрала меня от отца и брата, от друзей, ото всей моей жизни в Америку. Там я прожила с ней и ее новым мужем три года. Это не принесло счастья ни ей, ни мне уж тем более. Контакт с отчимом я так и не нашла. Не завела друзей. Не смогла учиться даже в частной элитной школе, которую оплачивал богатенький отчим. Я стала изгоем. И ее позором, от которого она в итоге решила избавиться, отослав меня обратно на родину. Мне было всего двенадцать, и произошедшие события нанесли мне немалый эмоциональный вред.

Единственный плюс, который я получила от неудавшегося приключения длиной в три года – язык. Мне просто было нечем заниматься в своем заточении. Да-да, именно так я называла свое пребывание в доме, который должен был мне стать родным. Я учила язык, читая книги.

Чтение стало моим спасательным кругом. Способом убежать из дома, ведь на реальный побег я бы никогда не решилась. Поэтому я растворялась в искусственно построенных мирах, что дарили мне другую жизнь. Ту, которая была лишь в моих грезах. Ту, где я могла делать что хочу, где хочу и как хочу. Ту, в которой я могла быть тем, кем сама хотела! И в какой-то момент я сама начала создавать свои собственные фантазийные миры. Так начались мои попытки написать свои маленькие истории.