Между сном и явью есть место, где живут все сказки и легенды. Например, рассказывает бабушка внукам новую историю, а в волшебном лесу в этот момент появляется новый обитатель. Вспоминает старую сказку – коренной житель чувствует, что его помнят. Эти огоньки памяти освящают и согревают всю волшебную страну.

И жарче всего огонёк людских мыслей горит в резиденции Деда Мороза. Особенно зимой.

С началом декабря здесь становится многоножно и многолапо. Бегают, летают по делам зверьки-помощники. Кто ленточку для подарка несёт, кто кричит, как повар на кухне, изменения для какого-нибудь списка. А уж списков здесь действительно всегда было огромное количество.

Список новорождённых, список популярных имён, список новых имён, список хулиганов и драчунов, список самых послушных детей, даже печальный список погибших малышей. И самый важный – список подарков к Новому Году.

А совсем недавно хозяину этих мест, Деду Морозу, пришла в голову интересная мысль. Хотя, может, ему просто надоело, что списки со списками списков падают на него по утрам изо всех мест. В любом случае, как-то раз он принёс домой компьютер. И велел всю информацию отныне заносить туда. Ответственным назначил своего лучшего новогоднего гнома, Клёпу.

Маленький, как и все гномики, с острым длинным носом, аккуратно серой бородкой и в яркой красной шапочке, Клёпа обладал ещё и капризным, дотошным характером. Такой точно ничего не забудет и не перепутает.

И всё шло хорошо, пока однажды Клёпа не пролил на системный блок свой любимый хлебный квас. На экране грустно мигнули стройные таблички, которые гномик так старательно заполнял, а потом появилось и исчезло весёлое изображение жирафа на пляже. Клёпа испуганно ойкнул и попытался снова включить компьютер. Не вышло. Он попробовал снова…

Когда и на третий раз компьютер не ожил, Клёпа стащил с седой головы свой красный колпак и громко заголосил:

– Я всё испортил! Я уничтожил праздник!

На его крики сбежались все работники. Каждый хотел узнать, что стряслось.

Сначала Клёпу напоили сладким чаем и накормили шоколадными конфетами. Ведь все знают, когда-то кто-то кричит и плачет, его нельзя бить и ругать, чтобы не случилось. А когда разобрались, что именно Клёпа натворил, другие гномы захотели его побить. Но не стали. Только отобрали у него мисочку с конфетами.

Стало очень тихо. Слышно было, как в лесу падает с елей снег. Наконец одна из белочек поднялась во весь рост и громко пискнула:

– Ты, Клёпа, праздник испортил, тебе его и спасать. Собирайся в дорогу.

– Но куда-а-а?! – снова начал истерить Клёпа. Он давно привык сидеть в тёплой комнате и заполнять списки.

Ему совсем не хотелось тащиться куда-то в снег и мороз. К тому же, было совсем не понятно, куда именно идти. И чтобы что? Починить компьютер? Восстановить все данные? Но для этого ему придётся в одиночку обойти весь свет. Клёпе стало себя так жалко, что он заплакал пуще прежнего.

Видя его состояние, белочка, которая велела ему собираться, внезапно прыгнула вперёд и укусила Клёпу за нос.

– А-а-а, – страшно заорал возмущённый гном. Свой длинный нос он ценил не меньше красного колпака. А тут такое покушение на его гордость. Другие гномы засмеялись, но, как по команде, прикрыли свои носы ладошками.

– Успокойся, – пропищала маленькая мышка в голубой шапочке. – Мы знаем, куда тебе идти.

И рассказали ему зверята, что на другом конце леса Баба Яга тоже ведёт учёт маленьким деткам. Чёрные вороны, дикие коты да крысы помогают ей выведывать, вынюхивать и высматривать.

– А зачем ей такие же списки? – удивился Клёпа. Он уже почти успокоился и снова становился обычным недовольным гномом

– Деток красть да есть, – фыркнул ёжик.

– Так говорят, – развела лапками мышка.

Клёпа аж подпрыгнул.

– А гномов она ест?!

Звери переглянулись. Этого никто из их них не знал. Расстроенный Клёпа схватился за сердце.

– А ежели она и меня…?

– Не съест! – крикнула мышка с белочкой в один голос.

– Хватит страдать. Иди собирайся, – добавил кто-то из зверей. Остальные согласно загудели.

Делать нечего. Пришлось Клёпе экипироваться: искать тёплые валенки, тулуп, шапку да рукавицы. Мыши в это время собрали ему в рюкзак всё необходимое для такого тяжёлого путешествия: сменную одежду, запас еды и воды. Чтобы поддержать несчастного собрата, другие гномы добавили к припасам кувшинчик любимого кваса и мешочек мандарин.

Нагруженный вещами, Клёпа неохотно вышел из дома и встал на лыжи. Хлюпнул носом.

– Вот увидите, я сам всё исправлю.

Однако, чем дальше Клёпа углублялся в лес, тем грустнее ему становилось. До этого он никогда не покидал дом надолго. А тут ещё один, совсем один.

Чтобы хоть как-то себя подбодрить, Клёпа поправил рюкзак и стал вспоминать новогодние стишки. И, как на зло, ничего не приходило в голову.

– Тогда, – решил он, – я сам стишок сочиню.

И стал оглядываться по сторонам, перечисляя всё, что видит:

– Снежок-пушок беленький зайчок, скачет на опушке… Нет, – покачал головой, – что-то не то. Может, лучше: ёлка-иголка выросла в лесу?

– Ты ещё скажи, красная морковка, – вдруг громко передразнил Клёпу кто-то сверху. Гномик тут же остановился и посмотрел вверх.

Но ветки на ближайшей сосне росли уж слишком высоко, не видать собеседника. Тем временем хитрый, немного каркающий голос продолжал издеваться.

– Совсем стихи сочинять не умеешь? Даже я и то могу, смотри:

Бородатый белый кролик,

нам принёс мешок.

Расскажу тебе стишок,

только открывай мешок.

– Хорошо же, а? – рассмеялся неизвестный и скинул снег с ветки прямо на нос Клёпе.

– Хорошо, – проворчал Клёпа, очищая нос, – но не смешно.

– А надо, чтобы смешно было? Мне вот, было.

– А мне – нет, – буркнул Клёпа. И поехал дальше. Ему надо было спешить, и он не хотел задерживаться из-за какого-то стихоплёта самоучки.

Но через некоторое время он остановился. Лыжня кончилась, а снег впереди лежал ровненько, как совсем новая белая скатерть. Клёпа вздохнул и потёр щеки. Его так и тянуло бросить всё и вернуться домой. Любая белочка справилась бы с этим заданием лучше его, думал он. Но внутри, конечно, понимал, что сам виноват – самому исправлять. Делать нечего. Клёпа покрепче сжал лыжные палки и осторожно двинулся вперёд. Ледяная корка пугающе хрустела. У гнома от страха дрожали ноги, поэтому он едва шёл. Ещё это далёкое хлопанье крыльев, тот шутник будто преследовал его.

Клёпа попытался ускориться. Но стоило ему проехать совсем немного, как ледяной нарост заскрипел совсем по-другому: глухо и опасно. Послышался слабый плеск воды.

Звук хлопающих крыльев стал громче. За ним действительно следили.

– Уходи оттуда, глупец! – громко крикнул знакомый голос. – Да не по прямой! В сторону беги, в сторону!!

Клёпа не смог его ослушаться и, как мог, быстро бросился бежать влево.