– Как скажете, Ваше Высочество. – выдохнул обреченно и поплелся зажигать лучину.

Вскоре комнату наполнил веселый огонек, что сразу же отбросил кривые тени на стены. В слабом свете, я оценил, что взгляд у высокородной гостьи был очень взволнованный.

– Как ты? – раздалось негромкое.

– Все нормально. – сказал спокойно и огляделся по сторонам. – Меня вылечили.

– Зачем ты проиграл? – вдруг надула губки принцесса. – Я думала, ты просто размажешь его по дуэльной площадке.

– Прошу, примите мои глубочайшие извинения, что не оправдал ожиданий. – выполнил поклон.

– Это все какой-то хитрый план? – уточнила гостья. – Тогда, в подвале, ты уничтожил двух темных опытных магов, да и в последний раз сносил щиты своими конструктами на раз.

– Если бы я использовал это заклинание, – повинился перед дочерью короля. – то все могло бы закончится трагично. Даже если бы мне ничего не было, мы гости, госпожа. Нам не простят такого вероломного отношения.

– Ты прав. – вздохнула высокородная и положила подбородок на основание ладони, глядя невидящим взглядом перед собой.

Я же прислонился к стене. Конечно, прикрыться политической нуждой – красивый ход. Однако, если говорить честно, я планировал выиграть. Эта дуэль сильно ударила по самолюбию. Поморщившись своим мыслям, обратил внимание на грустную принцессу, что все еще витала в своих мыслях.

– Ваше Высочество, – вдруг опомнился. – Вы пришли только за этим?

– Ну конечно нет! – вскочила гостья. – Ты где шляешься ночами? Почему мне служанки говорят, что ты зашел, проверил и тут же ушел? Совсем забыл, что ты мой старший слуга?

– Госпожа. – опустился на левое колено и прижал правую руку к груди. – Как я мог? У меня были дела в городе.

– Снова бегал к своей портнихе? – сузила глаза высокородная.

– Я встречался с графом Кипар. – сознался честно. – Мы обсуждали политическую ситуацию в стране.

– Опять ты лезешь в политику, не посоветовавшись со мной? – тяжело выдохнув, сокрушенно уточнила принцесса.

– Вы же понимаете, – начал аккуратно, закладывая словесный вираж. – что все это ради Вас.

В комнате было тихо. Соврал ли я? Ни в одном слове. Камень, даже если высокородная смотрела на него, не покажет лжи.

– Я поняла, Тон. – раздался ровный голос дочери короля.

Подняв голову, я оценил флер, что крутился сейчас над головой госпожи. Орфейя смотрела на меня спокойным взглядом и, казалось, ее глаза светятся голубым светом.

– Благодарю за это, Ваше Высочество. – сказал учтиво и поднялся.

Теперь я оказался выше девушки и снега над ее головой стало больше.

– И вообще! – вдруг возмутилась гостья. – В следующий раз одевайся полностью! Все, я ушла.

Несколько стремительных шагов, хлопок двери и только легкий запах луговых трав напоминал, что в этой комнате нас только что было двое.

Пришлось сбросить штаны и забраться под одеяло. Сон никак не хотел забирать меня в свой мир, потому, мне казалось, что я даже не смог нормально уснуть. Однако, когда встал с утра, тело было отдохнувшим.

По коридору раздавались привычные шаги. Я же нарезал девчонкам задачи и тут же спустился на кухню – сегодня я завтрак пропускать не планирую.

Вернувшись в комнату принцессы, застал финальный момент, когда Орфейю, которая блистала улыбкой, уже выпроваживали в четыре руки на учебу. Пристроившись сзади, отправился вместе с ней.

На улице мы влились в общий поток учащихся. Когда проходили аллею меня догнал знакомый парень и тут же хлопнул по плечу правой рукой, обняв.

– Ваше Высочество, доброе утро. – раздался веселый голос Астона. – Разрешите обратится к Вашему Хиттону.

– Доброе, барон. – благосклонно кивнула дочь короля. – Мы уже на учебе. Во время этого он не мой слуга.

– Все понял. – весело констатировал сын барона и подмигнул мне. – Я и не спрашивал разрешения обратится к Вашему слуге. Ну да ладно.

– Господин, – бросил строгий взгляд на расшалившегося парня. – чего Вы хотели.

Орфейя вдруг ускорила шаг, но почему-то сразу перестала это делать и сравнялась с нами.

– Да вот думаю, – начал Астон, выпустив меня из хватки. – ты сумасшедший или самоубийца?

– Что не так? – приподнял бровь в вопросе.

– Герб семьи Кипар на твоем камзоле. – вновь подмигнул парень. – Ты бы хоть так сильно не светил своей близостью с графиней. Знаешь, – он наклонился и понизил голос. – тут есть ее поклонники.

Герб? Я удивленно слушал собеседника, когда он глазами показал на спину. Тут же сбросив одежду, осмотрел подарок. Мы в шесть глаз склонились над камзолом, где во всю спину золотыми нитями был вышит камень, ручеек и посох с мечом.

Бросив взгляд по сторонам, тут же уткнулся в ответный, злой, наполненный яростью. Невысокий худощавый парень, с темными волосами и такими же глазами. У него было вытянутое лицо, на котором выделялся острый нос и пухлые губы. Да за что мне это все?

Я тут же обреченно вдохнул, понимая, что нажил на ровном месте ворох проблемы.

– Ну что, Хит? – улыбался во всю наглую морду Астон. – Тебя ждут новые приключения?

Окинув внимательным взглядом спутника, понял, что брат Борпита получал искреннее удовольствие от сложившихся обстоятельств. Его лицо сейчас напоминало кота, который утащил крынку сметаны и планирует опустошить емкость наблюдая, как хозяйка будет гонять в это время пса, который неосмотрительно оставил следы рядом с местом преступления.

– Ваше Высочество, – услышал веселый голос. – пока Хит будет на лечении, я могу дать Вам Борпита в помощь.

– Премного благодарна. – раздался напряженный говор принцессы. – Однако, кроме Хиттона никому не суждено быть моим старшим слугой.

– Вот как. – улыбнулся сын барона. – И все же, задумайтесь.

– Всенепременно. – отозвалась дочь короля и бросила на меня задумчивый взволнованный взгляд.

Я же погрузился в свои думы. Откуда ждать удара? Конечно, Нолан Кринит не будет в открытую лезть на конфликт. Его неправильно поймут. Тогда как? Провокация? Найдут причину? Подставят?

Вскоре мы были в классе. Первый урок был все тот же. Нам снова рассказывали про процветающий Кэяр и каких успехов достигло это королевство.

С одной стороны, они молодцы. Таким образом убеждают соседей, что с ними нужно дружить. Возможно, даже вербуют кого из учеников. От различных вариантов просто голова закружилась.

Сразу после урока, я остался на месте. На столе лежал новый, девственно чистый, листок.

– Хит, – раздался знакомый голос герцогини над ухом. – ты как? Нормально?

– С ним все хорошо. – услышал строгий голос Орфейи. – Мой слуга чувствует себя прекрасно, госпожа Кирт.

Я же глянул на принцессу, что сейчас выпрямилась и подняла носик к потолку, чем стала похожа на маленького котенка, что пытается быть важным. Следом переместил взгляд на Орено, которая стояла рядом, уперевшись в столешницу двумя руками.

– Госпожа, – обратился к ней. – Ваша группа защиты очень трепетно относится к Вашему кругу общения. Если Вас не затруднит, давайте держать дистанцию.

– Они хорошие, Хит. – услышал теплый голос герцогини.

– Пф-ф-ф. – прокомментировала это высказывание дочь короля и отвернулась к окну.

Я же глядел в карие глаза дочери герцога. В них стояла боль. Откуда? Что произошло? Почему она стала так зависима от окружающих? Раньше я подобного не замечал. Или просто не хотел?

– Они правда такие. – заявила Орено и встала ровно. – Ребята мне очень помогают.

– Я рад за Вас, госпожа. – кивнул девушке. – И все же. Вы местная знать, я обычный слуга из другого королевства. Нам положено соблюдать расстояние.

– Я поговорю с ними и все объясню. – твердо заявила собеседница и уже было хотела покинуть мое общество, когда рядом возник воздыхатель Лорты.

Он подошел вальяжно, сложив руки за спиной и глядя на меня с веселым вызовом, сверху вниз. Орено было попыталась что-то сказать, но сын барона ее и не планировал слушать.

– Простолюдин, – начал он нагло. – я смотрю ты так и не усвоил урок.