– Тогда давай приступим к обсуждению, и я кое-что хочу сказать.

– Что?

– Тебе очень идёт, внешняя смена прошла успешно, осталась внутренняя, я не отказываюсь от своих слов. Я могу выслушать.

– Я подумаю.

– Предлагаю пообедать вместе.

– А это нормально, что я буду обедать в компании своего начальника?

– Я ещё не твой начальник, – улыбнулся Фрэнк, – сейчас я твой знакомый и тот, кто помогает своей подруге, пока она в отъезде. Возможно, что даже будущий друг. Но, думаю для того, чтобы перестроить эту черту, мне придётся попотеть. Ты не слишком доверчива.

– Для этого есть причины, – едва слышно буркнула я, но Фрэнк меня услышал.

– Я могу знать какие?

– Да, – пожав плечами, словно это плёвое дело, я решила рассказать ему первую правду из своей жизни и опыта Лизи, – мою лучшую подругу чуть ли не изнасиловал начальник, после чего он чуть ли не попрощался с жизнью. Это было не один раз, она молчала. И она была беременна в этот момент.

Выражение лица Фрэнка поменялось, оно вдруг стало хмурым и настороженным, а то и вовсе помрачнело, когда слова о беременности слетели с моих губ.

– С ней и ребёнком всё в порядке?

– Да, её парень занимается боксом. Она периодически занималась с ним. Думаю, только благодаря её собранности и навыкам, не произошло то, чего хотел этот ублюдок.

– Где он сейчас?

– Кто?

– Её начальник.

– Сидит за решёткой, ему повезло, он легко отделался.

– Повезло? – удивлённо выдохнул Фрэнк.

– Да, потому что Джаред встречал её с работы. Если бы не полиция, он бы стёр этого ублюдка с лица белого света. Он избил его практически до полусмерти.

– Как он узнал?

– Зашёл в здание и пока требовал сказать этаж, где она работает, двери лифта распахнулись, а там Лизи… с разорванной одеждой и ужасом на лице. Дальше ты сам понимаешь. Я не знаю, как Джаред не убил его одним взмахом. Он абсолютный чемпион в своём весе не первый год.

– Он на свободе?

– Джаред – да. Доказательств было много, и он отделался огромным штрафом, но это единичное чудо.

– Мне очень жаль, – подавлено кивнул Фрэнк.

На минуту между нами повисло молчание, в янтарных глазах читалась задумчивость, я же начала раскладывать листы по столу, чтобы обсудить проделанную работу и распрощаться с проектом, конечно, если он понравится Фрэнку.

– Я рад, что ты сделала первый шаг.

– К чему? – на секунду подняв глаза, я вновь вернула их к листам.

– К доверию, сейчас ты что-то рассказала мне из своей жизни, а где один шаг, там второй. Сама не поймёшь, как выложишь всю свою подноготную.

– Это не была моя тайна, да и это в принципе ни тайна. Это жизненный опыт, который я не желаю повторить.

– Но ты рассказала мне его. Так всё-таки, обед? – улыбнулся он.

– Я подумаю, – ответно улыбнулась я, – для начала послушаю отзывы о работе.

– Что ещё за предвзятость? – засмеялся Фрэнк, начав гулять глазами по листам, – не принимаешь здравую критику в свою сторону?

– Сейчас посмотрим, насколько она здравая.

Поднимая лист за листом, он рассматривал каждую деталь. Я сделала всё так, как хотела Фредерика, хотя нам пришлось поспорить и не единожды. Эта девушка достаточно упёрта в своих вкусах, где-то мы придержались её мнения, а где-то непосильным трудом мне удалось переубедить её. Особенно меня приводила в ужас цветовая гамма пёстрых цветов, благодаря которым быстро начнёт резать глаза, но на счёт неё Фредерика была беспрекословной и мне ничего не оставалось, как сдаться.

– Это точно заказывала она, – улыбнулся он, – я уже вижу по выбору цвета. Она всегда носила яркую одежду, привлекающую внимание.

– Я долго с ней спорила, но сдалась.

– Ты не переубедишь её, учитывая вкусы моей подруги, мне всё нравится, только я не понимаю, зачем тут портрет какого-то правителя?

– Она считает его красавчиком, – вздохнула я.

– Да, – засмеялся Фрэнк, – он, конечно, красавчик, но немного не к месту.

– Скажи это ей.

– Что-то мне подсказывает, что зря потрачу силы.

– Вполне вероятно.

– Ладно, мне всё нравится, если руководствоваться вкусами Фредерики.

Кивнув, я собрала листы и вернула в мультифору, оставив их на столе. На этом моя работа завершена. Следом на стол лёг конверт, а Фрэнк улыбнулся.

– Вторая часть за работу.

– Хорошо, – кивнула я, убрав остатки в сумку.

Покидая дом, у меня одолевало странное ощущение пустоты, словно я лишилась чего-то важного, хотя дизайн всегда будет со мной даже на новой работе. За несколько месяцев я привыкла к большому объёму работы и мне даже понравилось, но это лишь потому, что я пыталась забить ту дыру, которую невозможно заштопать. Сейчас я понимаю: что бы я не делала, это ощущение ничем не исправить, возможно, боль утихнет, а рана затянется, но из-за понимания, что Тому удалось – я рою себе могилу.

– Прыгай, Алекс.

Взгляд вновь сфокусировался на Фрэнке, который открыв дверцу пассажирского сидения, ожидал меня, я же в свою очередь стояла прямо посередине тропинки, из-за чего людям приходилось обходить меня. Заняв кресло, я сдалась. Сегодня я забыла про завтрак и желудок начинает тянуть последние соки в организме.

– Не против моего выбора?

– Нет.

Фрэнк коротко улыбнулся и выехал на проезжую часть. Весь путь мы молчали, и мне даже было комфортно в его компании. Возможно, причина кроется в том, что я просто давно не находилась в обществе кого-то более часа, не считая похода салон. Всё чаще и чаще я абстрагируюсь от внешнего мира, хотя душой желаю оставаться той же открытой всей планете Алекс. Кто-то, наоборот, выбирает путь наименьшего сопротивления, постоянно прибывая в обществе друзей и вообще любого человека, лишь бы не оставаться наедине с самим собой. Скорей всего, меня нельзя отнести к числу этих людей, потому что я закрылась и зарылась в самой себе ища причины. Мне до боли тяжело быть в стороне, особенно от Лизи, без которой я вовсе не помню себя, но считаю это правильным. Я не хочу, чтобы она переживала, хотя прекрасно знаю, что именно это она и делает. Каждый раз, когда я вижу её сообщение или звонок – получаю укол в сердце, но мне так не хочется вешать на неё свои проблемы. Но хуже всего то, что я редко вижу Мэйса и Мэди, при наших встречах я замечаю, как они растут и меняются, в то время как я остаюсь где-то за пределами зоны видимости их взросления. Это причиняет мне ещё большую боль. Я люблю их всей душой, даже Джареда, хотя никогда не перестану издеваться над Лизи и говорить что-то типа: «Ты замужем за Картером, это уже само по себе отвратительно». Это ложь, потому что именно он её достоин.

– Судя по твоему молчанию, Дэйзи ещё тебя не знает.

– Да, – в подтверждение киваю я.

– Ты боишься.

– Нет.

– Нет, ты боишься, Алекс. Думаешь, что поход к психологу вырежет на твоей спине клеймо сумасшедшей, но это не так, поверь мне. Это нормальное явление. Практически каждый американец раз в неделю посещает психолога, но не потому, что он псих, а потому что кто-то не имеет рядом человека, который может выслушать или банально ему нужно выпускать пар.

– Из какого числа ты?

– Наверно, сейчас принадлежу сразу двум категориям.

– У тебя есть Рик.

– Есть.

– Тогда есть, кто может выслушать.

– Всё не так просто, как ты думаешь, у нас тоже есть проблемы и ещё у меня такая работа, благодаря которой я должен выпускать скопившиеся эмоции. Поэтому и выбираю Дэйзи.

– А как же доверие?

– Оно есть, но это вовсе не обязывает меня вываливать помойное ведро на его голову.

– А на голову Дэйзи вываливать можно?

– Алекс, мы не маленькие дети, ты сама понимаешь, что каждый выбирает сам. Если Дэйзи выбрала сферу психологии, в которой она выслушивает людей, значит, она сама так захотела. Значит, ей это нравится. Для некоторых людей это простое дело, они не перенимают чужие проблемы, они просто слушают и помогают.

– Очень конструктивно.

– Сарказм? – улыбнулся Фрэнк, глянув в мою сторону.