— Хватит размышлять, — пробормотал Альберт себе под нос.
Он резко ударил по манекену, и звук удара эхом прокатился по залу. Потом ещё один, и ещё. Его движения становились всё быстрее, удары сильнее, а дыхание тяжелее. Каждое движение казалось освобождением, как будто вместе с каждым ударом он выбивал из себя свои страхи, свои сомнения, свою боль.
— Ты должен быть сильнее, — повторял он себе снова и снова.
Пот стекал по его лицу, но он не останавливался. Ему казалось, что этого недостаточно, что он всё ещё слаб. Что каждое его действие — это шаг вперёд, но он всё равно остаётся далеко позади.
— В чём смысл силы, если ты не знаешь, как её использовать?
Голос в его голове напоминал о словах Грама. Демон, который выбрал заточение вместо войны, оставил след в его душе. Теперь Альберт бил не только манекен, но и саму эту мысль. Он хотел доказать себе, что сможет найти путь, который не разрушит его, что сможет выбрать то, чего не выбрал Грам.
Остановившись, он тяжело дышал, его кулаки были ободраны, а руки тряслись. Альберт посмотрел на манекен, который теперь был покрыт глубокими вмятинами, и вздохнул. Он знал, что физическая сила — это не решение. Но это было начало.
Он подошёл к пистолету, взял его в руку и задумчиво посмотрел на своё отражение в затворе.
— В этот раз я найду ответ, — прошептал он, сжимая оружие.
Его взгляд стал твёрдым. Ему ещё многое предстояло понять, но он знал, что больше не будет стоять на месте.
— Да, ты найдёшь, — прошелестел голос, холодный, словно дыхание ветра сквозь щели старого здания.
Альберт резко обернулся, его взгляд метнулся по залу. Никого. Но воздух словно сгустился, наполняя пространство неощутимым присутствием.
— Висп? — спросил он, сдерживая нарастающее раздражение.
Из тени угла начал проступать туманный силуэт, его очертания были беспокойно-колеблющимися, как будто сами законы реальности не могли удержать это существо в чёткой форме. Светящиеся глаза вспыхнули в центре дымчатого облака, словно две далёкие звезды.
— Ну конечно, кто ещё? — ответил Висп с привычной насмешкой. — Никто другой ведь не потратил бы своё время на то, чтобы терпеть твою... заботу о себе.
Альберт прищурился, его усталость и раздражение начали брать верх.
— Так ты всё-таки с ним поговорил, с Грамом, — протянул Висп, словно ему было смешно.
Альберт на мгновение замер, осмысливая слова.
— Почему ты скрывал его от меня? — спросил он, его голос был холоден, но в нём чувствовалась напряжённость.
Висп словно застыл в воздухе, его дымчатые очертания на мгновение стали почти неподвижными. Затем он тихо засмеялся, звук был похож на шёпот ветра, пробегающего по пустой комнате.
— Скрывал? — переспросил он с лёгкой насмешкой. — Альберт, я не скрывал. Я просто... ждал, когда ты найдёшь его сам.
— Ждал? — Альберт нахмурился, его раздражение становилось всё явнее. — Ты мог бы предупредить меня, рассказать, кто он, что он делает там, под руинами.
— И лишить тебя этой встречи? — ответил Висп, приблизившись, его светящиеся глаза сверлили взглядом. — Ты слишком зациклен на ответах, Уолкер. Иногда важно задавать правильные вопросы.
— Это не оправдание, — бросил Альберт, стиснув зубы.
— Нет, не оправдание, — согласился Висп, его тон стал мягче, но в нём всё равно звучала тень насмешки. — Это урок. И если ты ещё не понял, почему Грам был важен для тебя, то мне придётся серьёзно задуматься о твоих перспективах.
— Вообще, посоветую тебе дружить с ним, — протянул Висп, его голос звучал словно издевательски, но в нем угадывался намёк на серьёзность. — От него ты можешь многому научиться. Всё-таки он, хоть и бывший, но Генерал.
Альберт фыркнул, его взгляд вспыхнул раздражением.
— Дружить? С демоном? Ты это серьёзно, Висп?
Висп закружился вокруг него, как лёгкий туман, его смех снова прорезал тишину зала.
— Почему бы и нет? — ответил он. — Генерал, Альберт. Демонический Генерал. Неужели ты думаешь, что такие титулы раздают просто так?
— Титулы мне безразличны, — холодно бросил Альберт. — Меня больше волнует, что он из себя представляет сейчас.
Висп замер, его светящиеся глаза чуть сузились, будто он задумался.
— А может, в этом-то и вся суть? — произнёс он тихо, но в его словах звучало что-то похожее на восхищение. — Ты единственный, кто смотрит на него не как на разрушителя, а как на... существо.
— Хочешь сказать, это делает меня особенным? — саркастично заметил Альберт.
— Нет, — ответил Висп, его тон снова стал насмешливым. — Это делает тебя другим. А это уже немало.
Альберт покачал головой, но в душе он знал, что слова Виспа не лишены смысла.
— Так что скажешь? — продолжил Висп, зависнув прямо перед ним. — Попробуешь стать его... союзником?
— Я не верю в союз с теми, кто скрывает свою природу, — сухо ответил Альберт.
Висп рассмеялся громче, его голос эхом отразился от стен.
— Тогда, возможно, ты должен показать ему, что можно быть кем-то большим, чем то, что диктует природа.
С этими словами он вновь растворился в воздухе, оставив Альберта в задумчивости.
Грам — союзник? Мысль казалась безумной, но, возможно, именно это и делало её стоящей внимания.
Альберт несколько секунд стоял неподвижно, глядя на пустоту, где только что был Висп. Его слова эхом звучали в голове. "Союзник... Показать, что можно быть кем-то большим..."
— Чушь какая-то, — пробормотал он, но в его голосе звучало сомнение.
Он перевёл взгляд на тренировочные манекены, но теперь они казались бессмысленными. Бой с бездушными целями не мог подготовить его к тому, что ждало впереди. Альберт схватил куртку, которая висела на спинке стула, и направился к выходу.
Коридоры замка были тихими, лишь слабый свет от магических ламп освещал его путь. В голове крутились мысли. Что он мог узнать у Грама? Демон, запертый в заброшенных руинах, с грузом прошлого, который разрывал его на части. И всё же...
"Могу ли я понять его? Или, что важнее, хочу ли я?"
Эти вопросы, как назойливые тени, преследовали Альберта. Грам был не просто демоном или Генералом, он был кем-то, кто выбрал путь, противоречащий всему, что от него ожидали. Это пугало и завораживало одновременно.
— Понять его... — пробормотал Альберт, остановившись посреди улицы. — А зачем мне это?
Ответа не было, только тишина и слабый ветер, разметавший опавшие листья у его ног.
— Глупости, — произнёс он вслух, пытаясь стряхнуть это ощущение.
И всё же вопрос остался. Грам говорил с ним не как враг, не как демон, а как существо, уставшее от собственной силы. Но мог ли Альберт поверить ему? Понять его?
"Если я не попытаюсь, я так и не узнаю."
Это решение далось тяжело. Альберт глубоко вдохнул, стараясь успокоить мысли. Он не был уверен, что готов к новым встречам с Грамом. Но одно он знал точно — его дорога не заканчивалась здесь.
Он поднял голову к звёздам, ощущая, как ночное небо давит своей бесконечностью.
— Я найду ответы, — сказал он тихо, больше для себя, чем для кого-либо ещё.
С этими словами Альберт повернулся и направился обратно к замку.
Альберт шагал по коридорам замка, но его мысли всё ещё не отпускали. Он ощущал, как внутреннее напряжение неумолимо нарастает. Грам, Висп, мир, который стоял на грани изменений — всё это казалось каким-то кошмаром, из которого нельзя было проснуться. Но чем дольше он оставался в этом, тем яснее становилось одно: он не мог просто стоять в стороне.
Когда он вернулся в особняк, всё было тихо. Тишина, которую Альберт мог бы принять за комфорт, теперь казалась удушающей. Он снял пальто и направился в свою комнату, но даже простое прикосновение к дверной ручке вызвало у него ощущение, что он что-то упустил.
"Зачем я здесь? Почему мне кажется, что я всё ещё не готов?"
Забыв о усталости, Альберт подошёл к столу, где стояли старые карты и документы. Всё это было связано с его прошлым, с его семьёй и их задачами, с тем, что ему пытались навязать как его судьбу. Он был сыном Уолкеров. Он был... тем, кто должен был вести. И всё же — внутри него росло ощущение, что этот путь не был единственно верным.
