Он стоял перед шкафом с оружием, его взгляд остановился на одном предмете — длинном мече, который будто манил его. Лезвие было темным, как сама ночь, и сияло странным, едва заметным светом. На рукояти был выгравирован символ, который Альберт не мог сразу понять. Он интуитивно протянул руку, и его пальцы едва коснулись холодного металла, как будто вся энергия этого предмета стремилась поглотить его. Почти неосознанно он почувствовал, что этот меч был чем-то большим, чем просто оружием. Это было нечто более важное, нечто, что могло изменить его.

— Не торопись, — предупредил Висп, его голос был спокойным, но в нем скрывалась тень напряжения. — Ты можешь взять этот меч, если хочешь, но будь уверен в своём выборе. Его сила не без последствий. И вообще, — Висп на мгновение замолчал, словно оценивая Альберта с какой-то скрытой ироничной ухмылкой, — с такой физиономией, сомневаюсь, что ты сможешь даже поднять его.

Альберт нахмурился и отложил меч обратно на место. Он почувствовал, как что-то внутри его вспыхнуло — не ярость, а скорее раздражение. Он знал, что Висп не просто так сказал эти слова. Однако, несмотря на насмешку, он не хотел торопиться с выбором.

— А как мне это исправить? — спросил Альберт, его лицо выражало раздражение.

Висп ненадолго замолчал, как если бы оценивал ситуацию:

— С этим я тебе помогу.

Альберт удивлённо взглянул на него. Он не ожидал, что Висп предложит помощь. Всё, что происходило в этом зале, казалось частью его личного испытания, и если он и нуждался в чьей-то помощи, то вряд ли ожидал, что получит её от Виспа.

— Правда? — спросил Альберт, не скрывая сомнений в голосе. — Ты, который всё время заставляешь меня думать и выбирать сам? Ты хочешь помочь мне?

Висп в ответ только усмехнулся, и его голос стал несколько более мягким, но не потерял своей загадочности.

— Ну... Если не хочешь тогда, — сказал он, его слова звучали с легкой насмешкой. — Могу и не помогать. Но знай, что ты стоишь на пороге чего-то гораздо более сложного, чем ты думаешь.

Альберт почувствовал, как его напряжённость немного ослабевает. Он знал, что каждый шаг вперед будет трудным, но теперь, с помощью Виспа, что-то в этом зале казалось немного менее пугающим.

— Я готов, — сказал он наконец, ощущая в себе силу, которую сам не знал раньше. — Давай сделаем это.

Висп не ответил сразу, но его присутствие вокруг становилось более ощутимым. Словно он был не просто наблюдателем, но и частью пространства, готовой направить Альберта.

Глава 19

— Я готов, — сказал Альберт наконец, ощущая в себе силу, которую сам не знал раньше. — Давай сделаем это.

Висп не ответил сразу, но его присутствие вокруг становилось более ощутимым. Словно он был не просто наблюдателем, но и частью пространства, готовой направить Альберта.

— А стоп, — Альберт внезапно остановился, взглянув на Виспа с недоумением. — А как мы это сделаем?

Висп снова усмехнулся, и его глаза, сверкающие в облаке тьмы, будто стали ярче.

— Знаешь, Альберт, — начал Висп, его голос прозвучал задумчиво, но всё ещё с характерной для него тенью насмешки. — Человеческое тело — это тоже своего рода система. У каждого органа есть свои функции и обязанности. Сердце гоняет кровь, лёгкие дают дыхание, мозг управляет всем этим безумным механизмом.

— Но что интересно...

Он замер, будто собираясь сказать что-то важное, а затем продолжил с мягким, но жутковатым акцентом:

— Когда один орган начинает сбоить, весь механизм трещит по швам. И вот вопрос, Альберт, — его глаза в облаке чуть сузились, сверкая неестественным светом, — ты уверен, что в твоей системе всё работает как надо?

Альберт нахмурился, ощущая, как слова Виспа отзываются где-то глубже, чем он хотел бы.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он настороженно.

Висп кружил вокруг него, словно змея, обвивающая свою жертву.

— Просто подумай, — его голос звучал мягко, но в нём была скрыта игла. — Иногда, чтобы исправить систему, нужно вырезать то, что мешает. Иногда… Требуется перезагрузка. А ты готов к этому, Альберт? Готов вырезать то, что мешает, даже если это часть тебя самого?

Слова Виспа резанули по сознанию Альберта, но он лишь крепче сжал кулаки, глядя вперёд.

— Если это то, что нужно для движения вперёд, — сказал он с хмурым взглядом, — значит, так тому и быть.

Висп замер на месте, его облачная форма стала плотнее, словно концентрируясь на Альберте.

— Так тому и быть? — переспросил он, протягивая слова, будто пробуя их на вкус. — Интересно. Ты говоришь это так, словно не боишься.

Альберт сделал шаг вперёд, его взгляд был холодным, но решительным.

— Ты думаешь, я не боюсь? — произнёс он. — Конечно, боюсь. Но страх — это не повод стоять на месте.

Висп снова задвигался, кружась вокруг Альберта, его глаза сверкали то ярче, то тусклее.

— Хороший ответ, — наконец произнёс он, его тон был одновременно одобрительным и испытующим. — Но в твоём случае ничего вырезать не нужно, так что успокойся.

Альберт чуть приподнял бровь, недоверчиво посмотрев на Виспа.

— Правда? А я уж подумал, что ты собираешься устроить мне очередное испытание.

Висп издал лёгкий смешок, словно ветер пронёсся по залу.

— Ты уже проходишь испытание, Альберт. Каждый шаг, каждое решение, каждый вопрос, который ты задаёшь. Но, знаешь... Не всё должно быть о боли и жертвах. Иногда путь вперёд — это просто умение принять то, что ты есть.

Альберт остановился, переваривая его слова. Он ожидал трудностей, битвы с самим собой или с чем-то ещё, но услышать, что ничего кардинального менять не нужно, было неожиданно... Облегчением.

— Ну, если так, — сказал он, пожимая плечами. — Тогда давай уже двигаться дальше.

Висп остановился прямо перед ним, его светящиеся глаза смотрели пристально, словно пытаясь проникнуть в самую глубину души Альберта.

— Как скажешь, — произнёс он, а затем обернулся в сторону зала, где снова начали проявляться полки и предметы. — Но помни, Альберт, простота бывает обманчива. Ты уверен, что не ждёшь подвоха?

Альберт слегка усмехнулся.

— От тебя? Всегда.

Висп снова засмеялся, но его смех был странным — не насмешливым, скорее, как будто он действительно нашёл слова Альберта забавными.

— Хорошо, — протянул он, мерцая в воздухе. — Будь начеку, если хочешь. Хотя, может, именно это и станет твоим подвохом.

Альберт скрестил руки на груди, продолжая пристально наблюдать за Виспом.

— И так, на чём мы остановились? — продолжил Висп. — А, как я и говорил, я не буду ничего у тебя вырезать или удалять.

— Уж не знаю, радоваться мне или готовиться к худшему, — сухо отозвался Альберт.

Висп хихикнул, будто Альберт сказал что-то невероятно смешное.

— Ну, это зависит от того, как ты смотришь на вещи.

Он замер, словно обдумывая что-то, затем глаза его сверкнули чуть ярче, и он произнёс с неожиданной прямотой:

— Твой случай слишком прост, Альберт. На твоём теле стоят ограничители. Причём их много, и они очень сильно давят на тебя.

Альберт нахмурился, его взгляд стал напряжённым.

— Ограничители? О чём ты вообще говоришь?

— О том, что ты носишь в себе, — пояснил Висп, кружась вокруг него медленно, как ветер, изучающий каждую грань. — Это как цепи, но их не видно. Они не только сковывают твоё тело, но и душу. Ты можешь чувствовать их, даже если не осознаёшь этого.

Альберт посмотрел на свои руки, будто ожидая увидеть что-то, чего раньше не замечал.

— И что мне с этим делать? — спросил он, голос его звучал сдержанно, но в нём чувствовалась решимость.

Висп остановился прямо перед ним, его глаза были словно яркие звёзды в бесконечной тьме.

— Хм... Ничего, — начал он с лёгкой усмешкой, но его голос приобрёл ледяной оттенок. — Моя способность — это проникать в чужие тела и получать полный контроль над организмом и душой. Я могу манипулировать всеми чувствами, ограничениями, могу даже поменять функционал тела.