Часа два я прочесывал территорию с помощью дрона, но Нэла постоянно двигалась, уходя от поисков. Все равно я нашел её в здании на самом отшибе, у помойки.

Я помнил предупреждение Политова про чувства, гормоны и страх Нэлы по отношению ко мне. Решил действовать нежно, издалека. Сначала сел на камушек перед домом, где она пряталась в подвале. Потом позвал её несколько раз, она выглянула и поняла, что я её нашел. Быстро оценила ситуацию – сбежать не получится – и отступила к дальней стене.

Чтобы наладить контакт, я подошел к дому и начал ей рассказывать свои приключения за последние недели. В процессе рассказа присел и привалился спиной к стене. Сначала говорил громко, а потом потише. Ей стало плохо слышно. Дрон показал мне, как она подошла с той стороны и тоже присела у стены. В принципе, я рывком мог запрыгнуть в комнату через оконный проем и схватить её. Но мне сильно форсировать события не надо. Пусть сама ко мне выйдет. Возможно, и не сегодня. Но скоро. Губы сами расплылись в улыбке от предвкушения встречи.

Следуя необъяснимому порыву, я приземлил «Комарика» ей на плечо. У неё удивленно раскрылись глаза, она явно его почувствовала – стала вглядываться, но, естественно, ничего не увидела. Я давно понял, что «Комарика» вижу только я. Даже подвешивал его в воздухе прямо перед носом у Веника, Училки, Стаса, но никто из них ничего не заподозрил. А Нэла его почувствовала, но смотрела мимо, в никуда.

«Комарик» на девушку подействовал расслабляюще: она перестала быть взведенной струной, постоянно готовой сорваться с места, и, прислонившись к стене, даже откинула голову. Я остановил свой рассказ на описании трофеев с черных штурмовиков и попросил:

– Нэла, мне, правда, очень нужно с тобой поговорить. Расскажешь мне, как было?

Она вздрогнула и замотала головой.

– Я тебе ничего не скажу, – тихо сказала она, но не уходила, продолжала сидеть на месте.

– Могут погибнуть люди… один человек… Гора… мне нужно знать правду о стычке, – еще раз попросил я.

На её лице увидел облегчение, она даже кивнула. Значит, тему перестрелки она табу не считает. Уже хорошо.

– Как ты оказалась в группе, повезшей Янтарь?

Нэла всхлипнула и вскочила. Да твоя ж Караганда! Девушка была готова убежать.

– Стой! – крикнул я и быстро уточнил:

– Кто тебя утвердил в группу? Мне нужно знать, как замешан в этом Гора?

– Никак! – услышал я её тихий голос.

Она постояла, видимо, раздумывая – бежать или остаться – и присела обратно у стены. И тут у меня перед глазами замигала красная предупреждающая надпись интерфейса: «Угроза потери дрона! Уровень заряда 1,5%».

Я быстро отозвал одного «Комарика» и активировал второго, также посадил его девушке на плечо, и она опять расслабилась. И как я забыл дрон зарядить, растяпа! Хорошо, что у меня их два.

– Даша, – впервые за много дней я назвал её именем, которое сам назначил, – давай личные вопросы решим в другой раз! Завтра или на следующей неделе, или вообще никогда. Но сегодня мне нужны честные ответы про сделку.

Ничего не ответила, но я видел с помощью дрона, как она кивнула.

– Кто тебя назначил в группу первого взвода?

– Стас. Я сказала Любе, что хочу пойти в качестве медика вместо неё. Она обрадовалась, и мы с ней пришли к Стасу рассказать про замену. Он согласился.

– Это все, о чем вы говорили со Стасом?

Она замолчала, размышляя.

– Даша, ну! Продолжай, – настаивал я.

– Еще я попросила его предупредить, что к тебе пошел Профессор, – тихо сказала, почти прошептала она. – Стас спросил Гору, можно ли предупредить, и тот запретил…

– Ну и?

– Я предложила Стасу сделку…

– Какую? – напрягся я от того, что тот мне ничего такого не рассказывал.

– Я ему выкладываю ценную информацию о тебе, а он предупреждает тебя о Профессоре. Он согласился. Но договорить в рацию сообщение для тебя не успел, Гора врубил глушилку на полчаса.

– Даша, какую информацию обо мне ты сказала Стасу?

– Что ты попал в темноте трем штурмовикам ровно в голову. И что гранаты ты кинул очень ловко. Предположила, что ты – Ястреб.

– Это неправда! – возразил я.

– Правда никому не нужна, – она вздохнула.

– Мне нужна! – я продолжил вопросы. – Ты знала, что будет перестрелка?

– Да, – она разволновалась так, что аж губу прикусила.

– Ну говори уже, Дарья!

Она даже вздрогнула от этого имени, тряхнула головой и, что-то для себя решив, продолжила:

– В то утро, когда расставались с Профессором, он сказал, что сегодня все решится. Парабеллум устроит перестрелку и попадет в плен на пару месяцев. Сделка будет нарушена, имперцы накажут Гору. Тогда Профессор предложит новую сделку на Янтарь.

– Он решил выступить против Балим? – удивился я. – Он бессмертный?

– Он был не один, – торопливо заговорила девушка, – его заставили.

– Кто? – мне стало понятно, что мои опасения о влиянии извне верны.

– Кто-то из столицы, – она начала вспоминать, – я слышала в их разговорах имя. То ли Магистр, то ли Маг Истра.

– Маг? Какой еще маг?

– Это позывной, а не имя. Почему не может быть Маг?

– Действительно! – согласился я. – Так что там произошло?

– Парабеллум сказал имперцам, что их деньги – фальшивка. Достал спрятанный пулемет и открыл огонь. Все остальные на встрече были вооружены только пистолетами, тяжелое оружие не брали, и у него было преимущество. Он смог положить почти всех имперцев, потом наши парни из первого взвода открыли огонь по нам…

– По кому?

– По Парабеллуму и мне.

– Почему?

– Потому что мы двое были из второго взвода, и оба связаны с Профессором.

– А почему наши стреляли по вам? – не понял я.

– Они подумали, что Парабеллум хочет украсть и товар, и деньги. Сержант из первого взвода видел, что деньги настоящие.

– Дальше!

– Выжившие два имперца тоже начали стрелять по нам. А потом уже все стреляли друг в друга. Умирая, Парабеллум взорвал гранату, чтобы всех добить.

– То есть ты надеялась попасть в плен? После такой перестрелки? Парабеллум явно планировал погибнуть, а не попадаться. «Рассвет» же умеет проводить допросы. Ничего не бьется…

– А может, он хотел сбежать? – предположила Даша.

– От кого? От «Рассвета»? – серьезно переспросил я. – Он – умственно отсталый?

– Я его задания не знала и вообще не должна была знать о перестрелке! – девушка разволновалась из-за моего недоверия. – Профессор рассказал мне в то утро, чтобы удержать. Хотел произвести впечатление. Он планировал после устранения Горы стать командиром базы.

– А мог Профессор еще как-нибудь подставить Гору? Например, в моих глазах?

– Конечно! Даже точно так бы и сделал! – уверенно проговорила Даша. – И наоборот. Тебя в глазах Горы выставить в плохом свете. Если Балимы убили бы друг друга, ему стало бы гораздо легче получить власть.

– Вот же та Караганда! – в сердцах произнес я.

Конечно же, я решил не задавать вопрос про «Гипнодол» и другое, что меня волновало. Постарался избежать личных вопросов. Пусть Даша привыкнет, что со мной можно общаться и бояться не надо.

Я попрощался с ней. Пообещал прийти завтра, после всех дел. Главным событием должна стать встреча с Консулом, и я не представлял, как она пройдет.

До вечера пробыл в «научке», рассказал Венику итоги нашей поездки на симпозиум.

– А че Заноза с Училкой подружками стали? – спросил он, прервав мой импровизированный доклад. – Раньше-то друг друга недолюбливали.

– Коллектив постепенно сплачивается, – пожал я плечами, – люди узнают получше тех, кто рядом. Разве плохо?

Веник посмотрел на меня с недоверием:

– А как они тебя поделили? Обе же упорные как бараны.

– Ну… – неопределенно ответил я, махнув рукой.

– Отдрючил? – вдруг догадался он. – Кого?

– Ну…

– Обеих, – с торжеством сделал вывод он.

–Ну-у… – я запротестовал.

– Да я понял, что с нежностью и любовью. И кто лучше?