– А ты, Гора, не спрашиваешь, за что пулю в свой тупой череп получишь? – повернулся я к командиру. – Сам знаешь, за что?

– Знаю, – серьезно кивнул Гора и убрал пистолет в кобуру на поясе, – поэтому и предлагаю за свежую голову завтра всё обсудить.

– Сегодня обсудим, пока Консул рядом, – я надавил на слово рядом, намекая, что знаю о визите высокопоставленного члена синдиката Балим. – Ты же спрашивал его насчет меня?

– Спрашивал, – кивнул Гора и улыбнулся, потому что, очевидно, нашел оправдание своей вины. – Мне только сегодня ответили по поводу твоего статуса. Консул лично ответил.

Гора показал мне след от удара на скуле: Консул бил аккуратно, но сильно.

– Тогда что? – спросил я с максимальной дружелюбностью.

– Был неправ, – ответил Гора, глядя мне в глаза.

– Ну если все и всё понимают, – я встал и взял в руку магазин от автомата, – я, пожалуй, пойду.

– Я с Профессором сам все улажу, – медленно проговорил Гора, – я знаю, что нужно…

– Нет, – я резко оборвал капитана, – одна дура, блин, уже уладила по ипанутому. Вы тут конченые дебилы все как один! Ни одного адекватного человека. И офицера.

– Да хватит ругаться, – примиряюще махнул руками Гора, – только пообещай мне, что не убьешь их. Они хорошие бойцы, лучшие во втором отряде…

– Да не переживай ты так! Я не собираюсь. Все сами выберут свою участь.

Мне важно было не дать никаких гарантий, чтобы потом не предъявили претензий. Гора расстроился, я видел это по его глазам. И еще я видел, что он заметил на ремне плазменный нож в штатных ножнах черных штурмовиков с символом молнии, который я специально надел перед визитом. Он знал, кто носит такое оружие, и понял, что его приятель – «лучший во втором взводе» – относительно меня, как минимум, не прав. А говоря по совести, полное брехло.

– Что теперь-то вам делить? – попытался как-то обелить Профессора Гора. – Нэлы все равно больше нет! Она в плену, и мы неизвестно когда её сможем обменять… На это уйдут годы.

Да ваша мать – Караганда! Почему события обгоняют меня на два шага?

– В ка-каком п-плену? – у меня даже язык начал заплетаться, то ли от браги, то ли еще от чего.

– Что сразу не сказали, твари? – вдруг взревел я, сам поражаясь своей реакции. А как поразились мои собеседники! Стас отскочил и потянулся к оружию, но вовремя одумался. А Гора отступил назад и в ожидании удара переставил ноги в бойцовскую стойку.

– Была перестрелка с имперцами, все погибли: и наши, и их бойцы. Выжила только Нэла, – быстро заговорил он, – черные штурмовики достигли места боя раньше нас. Они вывезли её на свою территорию.

– Ты связывался с ними?

– Да, они не готовы передать её нам. Все уляжется, и мы её выкупим.

– Давай выкупим прямо сейчас, – потребовал я. – Сколько они обычно берут?

– Обычно семь-восемь тысяч рублей. Если почувствуют наш интерес, то попросят десять тысяч максимум, – капитан задумался и сказал:

– Только сейчас я не могу с ними вести переговоры.

– Почему? – не понял я.

– Не могу сказать, – покачал он головой, – это не моя тайна.

– Я могу, я проведу, деньги у меня есть.

– Ну можешь попробовать, – кивнул Гора, – хуже все равно не будет. И еще, может быть, сможешь сгладить последствия этой стычки, её не должно было быть. Мы торговали с имперцами по просьбе Консула. Меняли Янтарь на электронные компоненты или деньги. Я потом расскажу – в более подходящее время.

– Как вы связываетесь? – спросил я капитана, и он на секретной карте охотно показал место и объяснил порядок организации встречи. Я сделал скриншоты карты в интерфейсе, чтобы внимательно рассмотреть все объекты, которые есть на Янтарной пустоши.

– Ну ладно, джентльмены, подумайте, что да как, – я усмехнулся, – а у меня появились неотложные дела.

Я быстро пошел спать, нужно было протрезветь, наблюдение за Горой я больше вести не планировал, поэтому забрал «Комарика».

Вернулся в бокс и сразу уснул, а когда проснулся в четыре утра, у меня созрел план. Я осторожно разбудил Веника, так, чтобы не проснулась Маша. И потащил его на выход.

– Умник, мне нужны ваши безумные изобретения! – обескуражил я его сходу.

– Зачем? – встревожился он, а когда понял, что отказываюсь говорить, требовательно заявил: – Скажи, а то ничего не дам! Хоть режь!

– Я пойду за Нэлой, она в плену у имперцев, постараюсь её выкупить.

– А если не получится? – спросил он, и в его глазах появился страх.

– На этот случай мне и нужны ваши неудачные эксперименты!

– Это опасно, Ветер! Не пущу! – Веник боялся, но не за себя, а за меня.

– Все будет хорошо! – успокаивал я его. – Мне эта девушка нужна.

– Да зачем тебе? – пытался переубедить меня он. – Ты знаешь, что сказал Профессор?

– Что?

– Что они тебя «прогнули», и ты от неё отказался, – опасливо проговорил он, напряженно считывая мою реакцию. – А когда ты вчера рассказывал свою версию, то ни словом не обмолвился о разговоре с Профессором. Я и решил, что ты, действительно, от неё отказался. А сейчас приходишь и говоришь, что готов сдохнуть, чтобы её вытащить. Так ты от неё отказался или нет?

– Хуже! – я не хотел врать единственному своему другу в этом гадюшнике. – Я её продал. За квартиру Брома.

– Тогда я ничего не понимаю! – Веник встал, как вкопанный, перед дверью в «научку».

– Потом тебе все объясню, – пообещал я с честными глазами. – Мне нужны оба баллона с газом.

– Хорошо! – сказал Веник, отпер дверь и выдал мне газ и системы дистанционной подачи, закрепленные на емкостях. Он не выказал удивления, когда я спрятал тяжеленные газовые баллоны в виртуальное хранилище. Значит, знает о нем, да я, в принципе, и не скрывал. Он раньше мог заметить, как я туда-сюда предметы гоняю. Наверняка скоро поймет, что у меня не просто склад, а производственный цех. Или догадается Училка, что более вероятно.

– Еще отдай бумеранг с гранатой, – внезапно даже для самого себя попросил я.

– А зачем? – искренне удивился он.

– Еще не знаю, – отмахнулся я. На самом деле просто хотел выкинуть его, потому что обязательно найдется дебил из контингента наших стрелков, который захочет проверить, как работает. А смерть недоумка потом повесят на Веника или других научников.

– Ну забирай, – махнул он рукой.

Умник пошел провожать меня до позиций, после которых начиналась «серая» зона – нейтральные территории. Я отнекивался, но он настоял, что хочет пройтись. Пока мы шли, я видел, что он мнется и тянет, не решается мне что-то сказать. Видимо, важное.

– Ну прощай, друг, – я уже был готов уйти, но он остановил меня.

– Вот, возьми, – он протянул мне какие-то чертежи. – Это план вражеской базы, очень подробный. Когда изучишь, уничтожь. Если Гора узнает, то меня убьют. Запытают до смерти…

Я кивнул ему:

– Уничтожу. Спасибо, друг!

Его еще что-то тревожило.

– Говори уже, – шепотом попросил я, – что еще ты хотел?

– Я не хотел это говорить и не хочу, – вздохнул он, – потому что мне кажется твое увлечение Нэлой очень опасным. Профессор – очень сильный и мстительный человек…

– Да говори уже! – махнул я рукой. – Что такого важного ты знаешь про Профессора?

– Про Нэлу, – уточнил он и опять замолчал, собираясь со словами. Я терпеливо ждал.

– Ты Максима же знаешь? Сержанта из первого взвода? – спросил он.

– Да без понятия! Кто это?

– Он выдавал тебе ключи от гостиничного номера в субботу, – пояснил Веник.

– Припоминаю сержанта, но не знал, как зовут, – кивнул я, не понимая, к чему он клонит.

– Максим мне друг старинный, – продолжил он, – много добра сделал. Я ему доверяю.

– Ну и?

– Профессор с Нэлой сдавали ключи от номера, и Максим им попенял, что они так шумели, что новичок из соседнего номера в четыре утра ушел очень невыспавшийся и расстроенный. Нэла спросила, про кого он говорит, и он ответил, что Ветер, – выпалил на одном дыхании Веник.