- Но это будет провал, и будет проведено длительное расследование ВСБ. – Сообщил он мне. – Не исключено, что тебя вышибут не только с нашего отдела, но и вообще отправят на принудительные исправительные работы, с полным запретом работать в силовых структурах. Так что лучше до этого не доводить.

- И что делать? – Спросил я у него тогда.

- Я что-нибудь придумаю. – Заверил меня Михаил.

И ведь придумал же! Буквально уже на следующий день, после того нашего разговора, вечером мне моя Рыжая бестия сообщила, что убывает в командировку на неопределенный срок. В виду моего знания специфики обучения, я прекрасно понял, что Романенко выдали задание за бугром, а значит в ближайшее время она даже на связь выходить не будет. И вот тут-то и взыграла во мне моя мужская гордость. Нет, вида я конечно не показал, но ощутил это неприятное чувство вселенской обиды в своей груди. У меня еще были свежи воспоминания и о Накате, и о Саре, так что… Ладно, черт с этой темой.

Полтора месяца зимы пролетели, по-другому и не скажешь, словно одно мгновение. Парни отбывшие в Запретные Земли по-прежнему не вернулись. Борис Романович даже отправлял несколько поисковых групп, которые так и не смогли найти их, вернувшись ни с чем. Ни трупов, ни каких-либо других следов. Более того, не появлялись и наемники ордена. Вот в марте месяце мы с Котовым и выдвинули предположение, что что-то здесь не чисто и попахивает, какой-то жесткой лажей. Нет, можно было конечно предположить, что они все погибли, или же смогли забраться за горную гряду, поэтому и не были найдены, или же вовсе просто перебили друг друга, после чего местные твари, пришедшие на шум битвы, растащили их тела, но верилось в это с трудом, не взирая на всю опасность Запретных Земель.

- Думаешь наемники ушли через Чумченг? – Спросил я тогда у наставника.

- Думаю да. – Мрачно кивнул головой он. – Черт, надо было нам вместо Митинга туда идти. Да и пропускать тот отряд было все же плохой идеей. Точнее, нужно было пропустить, позволить выйти из зоны покрытия связи, после чего ликвидировать. А так получилось, что парни вели этих дятлов и в конечном итоге пропали!

- А тебя не смущает пропажа Дракона и Кромчего? - Спросил я у него, подтянув сползший рукав теплого худи.

- Смущает. – Тяжело вздохнув, ответил Михаил. – И я прекрасно понимаю, что мы могли бы с тобой пропасть, точно так же, как и они.

А еще через неделю, ребят нашли. Раненых, едва бредущих, но все же живых. Правда не всех. Митинг и Кромчий, тащили на себе тело Дракона, в груди которого зияла огромная дыра. По словам парней, к той группе наемников приходила другая группа, которой передали добычу из Запретных Земель, на ее перехват Митинг отправил группу ССО, сам оставшись следить за оставшимися наемниками. Это было как раз не за долго до нового года.

Оставшаяся группа ордена Матис, продолжила добычу ингредиентов. Сам Митинг не рисковал вступать с ними в бой, а продолжал, словно тень отслеживать их передвижение. И как оказалось не зря. Вскоре к ним прибыла новая группа, вместе с которой они направились дальше, вглубь Запретных Земель.

- Похоже они собирались провести тот самый ритуал, о котором ты говорил, Сад. – Сказал Кромчий, когда парни рассказывали нам о своих приключениях. Я тогда еще удивился сокращением позывного наставника. Вроде же Всадник, а сокращенно не Всад, а именно Сад. Странно. - Мы с Драком вовремя подоспели, так что прибыли к месту проведения ритуала все вместе и смогли наблюдать, те ублюдочные приготовления, что они творили.

- Погоди, говоришь, кто-то из Чумченга был с ними в сговоре? – Сузив глаза спросил Михаил товарища.

- Да. – Утвердительно кивнул головой Митинг. – Кто-то важный, так как вскоре прибыла еще одна смешанная группа, которая привела с собой целый конвой пленных.

- Они устроили массовое жертвоприношение. – Весь посеревший от воспоминаний, поделился Кромчий. – Черт, Сад, ты даже не представляешь, тот ужас, который они там устроили. В общем, времени думать и планировать не было, пришлось атаковать.

- Понятно. – Мрачно произнес Котов, после чего все замолчали, боясь столкнуться взглядами друг с другом. А спустя пару минут тишины, Михаил все же спросил. – Они смогли провести ритуал?

- Нет. – Отводя взгляд в сторону, ответил ему Кромчий. – Чтобы сорвать их задумку, пришлось идти на крайние меры.

- Вы убили жертв для ритуала. – Понятливо произнес наставник, сам посерев лицом от понимания случившегося. – Вы правильно поступили.

- Да, знаем мы это! – С психами, поднялся на ноги Митинг. – Черт, Сад, ты понимаешь, как это хреново? Там были дети! Понимаешь? Девочки подростки, и совсем малыши со своими мамами!

Что-то сказать, как-то поддержать парней было нужно, но любые сказанные слова просто были бы лишними и никак не успокоили бы парней. Им действительно пришлось переступить через себя… черт! Не хотел бы я оказаться на их месте.

Я тогда еще долго думал над вопросом решений которые мы принимаем и над их последствиями. Ведь любое принятое решение – это наш выбор. Тот самый выбор, что демонстрирует нам свободу воли и определяет кто мы есть. Парни прекрасно понимали, какие последствия может повлечь за собой ритуал. Те люди изначально уже были обречены на смерть, но от рук других мразей. Да, парни физически не могли спасти детей и женщин, но дабы сорвать ритуал у них был единственный выбор, убить их самим.

Если кто-то думает, что на этом у них там все и закончилось, то он ошибается. Парни отошли от места проведения ритуала и начали мстить за тот выбор, который им пришлось сделать. Они как настоящие партизаны не давали противнику чувствовать себя в безопасности, ни днем, ни ночью, вырезая их на протяжении всего того времени, что их отчаянно искали с большой земли. Но их смогли вычислить. Прибыл какой-то хрен, который оказался как минимум Мастером. Он то и смог взять след парней, которые с боем ломанулись в сторону границы Империи Равных.

- Ели ноги унесли. – Сетовал Кромчий, хмуро глядя в пол. – Дракон вот не смог.

А уже позже, наши головастики эксперты, проведя анализ магии примененной на Драконе, смогли установить, что тогда, туда прибыл тот самый киллер, что убивал глав наших резидентур. Тот самый урод, который убил моего отца.

- Значит Мастер. – Сузив глаза и давя рвущийся наружу гнев, прошептал я, прочитав доклад.

- Патя, не бушуй. – Попросил мне тогда наставник. – Всему свое время. Теперь мы хотя бы приблизительно знаем, как он выглядит.

Вот только к нашему общему удивлению это знание, нам не позволило ничего узнать о самом Мастере, вообще ничего. Словно это был какой-то призрак. И это бесило меня еще больше, впрочем Михаил не сильно далеко ушел от меня.

Что же касалось самих компаний, то к весне мы получили общую схему, по которой Даркстоун лоббировал свои интересы в Бурамском Княжестве. И от раскрывшейся перед нами картины, хотелось спросить, куда вообще смотрят наши коллеги из местной резидентуры. Ну, и положа руку на сердце, думаю что они задавались тем же самым вопросом.

Буквально все вертикали власти, пронизывали финансовые интересы, которые плотно переплетались с интересами ардонской корпорации. Черт, даже верховный Князь, или как они там его называли, и тот оказался замазан в этих интересах, при этом чуть ли не клянясь в вечной дружбе.

Вот и занималась теперь местная резидентура изучением связей, и отслеживанием теневой деятельности около сотни компаний прокладок, которые вполне вольготно себя чувствовали в Княжестве.

Мы же с Михаилом были заняты несколько другим вопросом – мы искали место, где противник собирается провести обряд, который грозил началом, чуть ли не мировой войны. А исходя из действий, так сказать дружественных государств, мы приходили ко вполне логичному выводу, что распылять свои войска просто не имеем права и скорее всего атаковать нас будут чуть ли не всем миром.

- Смотри, видишь «Трейд Индастриз Деливери», или сокращенно «ТИД»? – Указывал мне Котов на то, что ему удалось нарыть по нашему делу. – Скорее всего они осуществляют доставку жертв.