Не знаю, как именно меня почуяла креветка, но я вдруг ощутил смертельную опасность. Волна практически осязаемой жажды крови прокатилась от кончиков ушей до пяток. Волосы встали дыбом! И ведь схватки никак не избежать.

«Скольжением» резко сокращаю расстояние с уже начавшей поворачиваться ко мне креветкой. Вытянув руку, призываю в неё Пин-Понга. Броненосец ничего толком не успевает сообразить. В глазах его, как обычно, голод.

[Вот ведь ненасытный!]

Разинув пасть, Пин-Понг по привычке пытается укусить меня за палец… Но под «Ускорением» всё, на что ему хватает времени, это разинуть рот.

* Шмяк*

Пин-Понг, пыша аурой антимага, впечатывается в тело креветки. Вовремя! Едва поставленный демоном «доспех духа» тут же вспыхивает и гаснет.

— Вшш!

Демонюга вильнул в сторону, но я продолжаю с силой прижимать к ней Пин-Понга. Зверёк и сам зубами вцепился в тварь. В глазах — счастье, из лап показались короткие когти, прошивающие хитиновую броню, словно бумагу.

Кое-как вбиваю меч в хвост демона-креветки. Пин-Понг пищит довольно. Отпускаю руку — моя поддержка зверьку больше не нужна.

Ещё одна попытка поставить «доспех духа» у демона обращается простым пшиком… Отбиваю клешню и тут же выламываю её мощнейшим ударом в локтевой сустав. Противник отшатнулся, сбился с ритма… Из пасти выпала недоеденная человеческая рука…

«Скольжением» ухожу от «Молота силы»… Нейтральная техника раздробила в щебень бетонный пол на пару метров вглубь. Пин-Понг яростно верещит, вырывая кусок плоти из демона-креветки.

— Кшш! — противник, выйдя из себя, стал швырять десятки техник во все стороны. Тоннель трещит, свет ламп мерцает. Проход может завалить в любой момент.

Обхожу противника со стороны хвоста… Скольжу вдоль стен… Бросаю под ноги демона ещё одну «Cферу Аномальной Тьмы»… Затем падаю с потолка, применяя уже знакомый боевой приём, обхватывая тело креветки руками и ногами. «Паралич»… не проходит! Демон своей Властью не пропускает плетение внутрь тела.

Усиливаю сжатие руками и ногами… «Паралич»! Мимо… Ещё один «Паралич»! Снова мимо…

[«Расширенное Усиление»!]

Вены на руках вспухли, в голове лопнула пара сосудов. Организм перешёл в форсированный режим. Под пальцами захрустел бронированный панцирь демона-архонта [6]. Противник яростно дёрнулся, приложился спиной об стену, кроша бетон. Ещё удар! И ещё! Всё бьётся в истерике, пытаясь меня сбросить…

*Хрусть*

Я. Порвал. Архонта. Буквально. Отделил хвост от туловища демона-креветки. Едва мы упали на пол, как я засунул руку в рану и добил агонизирующее тело «Фаерболом». Ошмётки плоти раскидало по всему тоннелю.

Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Все мышцы сводит от бешеной перегрузки из-за «Расширенного Усиления» — этот приём для последнего боя каких-нибудь берсерков. После применения выживает лишь каждый третий одарённый. Но сейчас я не видел другого способа заполучить хотя бы шанс на победу, не говоря уже о ней самой. Не будь я целителем, способным излечить себя, не стал бы применять столь опасное плетение.

На лестнице, ведущей из метро на поверхность, снова раздалось какое-то копошение. Пятёрка Истязателей Плоти [2] — уродливых тварей в костяной броне с сетями и цепями — довольно улюлюкая, тащила за собой скованного цепями дракона. Крылья перебиты, резаные раны на боку, одна лапа вывернута под неестественным углом.

Выход из метро один. Аккурат за спинами демонических отродий, уже успевших меня заметить. Так что, недолго думая, бросаюсь в бой… Снова.

На фоне всего, что со мной случилось за последние полчаса, схватка c пятёркой Истязателей не запомнилась вообще никак. Всё та же «Сфера Аномальной Тьмы», «Туман» и быстрые удары «Параличом». Прорыв Пекла только начался — имеет смысл не тратить силы зря.

— Уии! — броненосец Пин-Понг довольно заверещал, смотря на то, какой большой кусок демона-архонта ему достался. Разинул пасть… Разинул ещё шире… Ещё шире…

— Боже! — у меня чуть «Фокус» не слетел от увиденной картины. — Пин-Понг, да что ты, вообще, такое?

Броненосец, размером с футбольный мяч, умудрился разинуть пасть так, что в неё разом влезла половина туши демона-креветки. Это всё равно что видеть, как милый домашний хомячок пытается проглотить воздушный шарик. Бред… Но вот Пин-Понг втянул щёки… Втянул в себя вторую половину туши демона-креветки, и та каким-то чудом вместилась в хомячка… То есть в Пин-Понга.

— М-да-а-а, — смотрю с лёгким шоком на фамильяра. — А я ведь почти забыл, что ты отпрыск самой Матери Чудовищ [11].

Броненосец в ответ сыто рыгнул и довольный плюхнулся на пол. Теперь мне, наконец, стало понятно, что Матерь имела в виду, говоря «фамильяр, который тебе подходит». Если я даром рода Лей поглощаю тела ради эфира, то для Пин-Понга, видимо, норма вот так питаться. Чую, он горилл-антимагов сожрёт не подавившись. Его организм спокойно расщепит эссенцию вообще любого вида.

Позади меня что-то шевельнулось. Я резко обернулся.

— Кхе! — закованный в цепи дракон очнулся. — Кто… Кто здесь?

— Чак Норрис «Матерь Драконов», — склонившись над бедолагой, накладываю на него «Питание тела». — Погоди, сейчас цепи сниму и лапу вправлю. С крыльями придётся чуть подольше повозиться.

Дракон уставился на меня мутным взглядом. Выглядит так, будто его какой-то алхимией накачали.

— Чак… Чак Норрис? Впрочем, это сейчас неважно, — крылатый попытался подняться на лапы и тут же рухнул. — Я… я, похоже, не могу летать. Надо в штаб… Да, надо срочно в штаб… Я должен доложить…

Состояние лёгкого помешательства вполне объяснимо тем, сколько ран получил дракон. Какой-то несмертельный яд в его крови я также обнаружил и уже наложил «Очищение».

— Зачем тебе в штаб? — спрашиваю, поддерживая пациента в сознании. — Небось какой-то драконихе хочешь хвост накрутить?

— Штаб… Доклад летающей разведки… Не работает связь, — глаза дракона стали закрываться. — Портал в Пекло… Видел, как из него выходят люди… Меня там чуть сразу не убили… Началась погоня… Сбили… Оказался здесь.

ЧЕГО⁈ В смысле, выходят люди из портала Пекла? Так не бывает. Демоны не отпускают пленных. Догадка, пролетевшая в голове, в первую секунду показалась нереальной. Но в этом рейде и впрямь всё идёт как-то странно.

[Что, если это не наши люди? Кто-то ведь специально глушил связь в месте прорыва Пекла, едва портал открылся. Возможно, диверсанты или просто перевербованные союзники демонов?]

Глава 4

Притаившийся тигр, затаившийся дракон

Бывают такие дни, когда не понимаешь, что, вообще, вокруг происходит. Мы сидим в переходе около спуска на платформу метрополитена. Пинг-Понг доедает демона-креветку, будто это вкуснейший морепродукт. Слизывает с пола кровь, с хрустом перемалывает зубами клешни, и всё это с довольным попискиванием и сытым взглядом. Типа места в желудке уже не осталось, но хочется доесть последний кусок торта.

— Обжора! — с лёгкой завистью поглядываю на питомца. — Там внизу ещё пяток горилл-антимагов есть. Можешь и их схомячить.

От услышанного у Пин-Понга засияли глазки. Наверное, впервые с момента своего рождения броненосец выглядел настолько счастливым. Тут же подскочил и рванул вниз по лестнице.

— Какого же размера у тебя желудок? — с сомнением смотрю вслед зверьку.

Мне пришлось остаться в переходе и продолжить лечить раненого дракона-учителя [3]. Организм необычного пациента сам начал проводить детоксикацию, избавляясь от ядов. Оттого он и впал в спячку. Плетение «Очищение» многократно ускорило этот процесс.

[У Гугота, Далинэ и Фритани такого не наблюдалось,] — сделал я для себя заметку. — [Видимо, это клановая особенность.]

Вправить перелом, зарастить колотые раны, восстановить перебитые крылья — пришлось провозиться больше сорока минут. Пациент под конец очнулся и резко открыл глаза.