С каждой минутой приближения к алтарю, их сердца бились в унисон. В этот момент Лира осознала, что несмотря на свои страхи, замужество для неё станет символом любви, надежды и свободы. Они были готовы произнести клятвы, звучала мелодия, которая создавала трепет в зале. Но, Лира вновь задумалась над смыслом своей жизни: Это ли ей нужно? То ли это, что так важно для нее сейчас? Вновь нахлынула волна тяжести мыслей.

– Я не люблю его, – думала Лира про себя, все же положительно кивнула с глубокой грустью.

– Я согласен, да-да, конечно, я согласен, – кричал воодушевленным голосом Эрин, держа в руках теплую ладонь Лиры.

– Именем Света объявляю вас мужем и женой, – произнес старейший за алтарем из цветов.

Лира стояла за руку с Эрином возле алтаря, в то время как весь зал ликовал от счастья. Гости радостно аплодировали, их лица светились улыбками, полными искренней радости за новый союз. Но в её сердце царила совсем другая буря. В то время как остальные делились моментом веселья, её собственные чувства оказывались на грани истерики. Она смотрела на луминаров, которых пригласили на праздник, они восхищались ею. Слезы наворачивались на глазах от осознания того, что это не была ее мечта. В этот момент она чувствовала себя чужой в собственном мире. Никто не подозревал о том, что на самом деле происходит в её душе – её улыбка была маской, скрывающей внутреннюю борьбу.

«Почему я не боролась за свою жизнь?» – думала она, теряя уверенность в своих поступках. «Почему уступила традициям, которые ожидали от меня стать идеальной невестой? Каждый аплодисмент, каждое “ура” от гостей только усугубляют мою боль». Лира хотела закричать, но вместо этого вытирала слезы и принимала комплименты. Ей казалось, что это решение, принятое за неё, вгоняет её в ловушку. Вся её жизнь была отдана музыке, творчеству и искренности, и теперь, казалось, она теряла всё это навсегда. Её мечты о свободе, о путешествиях с музыкой, о возможности самостоятельно определять свою судьбу словно растворялись в воздухе, оставляя лишь горькое послевкусие.

«Все думают, что я счастлива. Видят лишь радость нашего союза, но никто не знает о борьбе, которую я веду в себе», – думала Лира, глядя на Эрина, который смеялся и говорил всем спасибо. Он был так хорош собой и так предан ей.

«Я должна быть смелее. Я должна была отстоять свои желания и сказать родителям, что я не готова к замужеству, что я хочу продолжать творить для себя. Но вместо этого я стою здесь, в свадебном платье, в окружении всех тех, кто смотрит на меня с гордостью, и сама только ощущаю только внутреннюю пустоту».

Пока зал оставался погруженным в радость, Лира задала себе вопрос: «Что теперь, когда я стала частью этой традиции? Можно ли будет сохранить частичку себя в этом новом мире?» Но в глубине души она знала, что это будет сложнейшим испытанием, чем она могла себе представить. Её стальные ожидания столкнулись с течением реальности, и, несмотря на весь блеск этого события, она чувствовала, что все эти аплодисменты были полны бессмысленности, и за ними скрывалась только её собственная обида. Сквозь слезы Лира попыталась улыбнуться. Она знала, что в будущем ей предстоит найти баланс между ожидаемым и настоящим, и только время покажет, сумеет ли она сохранить своё «я» в этом новом захватывающем, но в то же время пугающем мире.

Свадьба завершилась цветочный салютом, гости радостные разошлись по домам. Лира и Эрин направились отдыхать после праздника и провести первый союзный сон вместе. Стены спальни были украшены золотыми тканями и цветами, отражающими мягкий свет. Это был её союзный сон с Эриным, молодым луминаром, которого она явно еще не любила, но в глубине души она переживала калейдоскоп чувств – радость, тревогу и страх перед тем, что должна была произойти. После свадьбы, полной радости и веселья, когда она произнесла свои слова клятвы и повязала руки с Эрином, Лира чувствовала, как её сердце бьется в унисон с ритмом торжества. Но теперь, оставшись наедине с ним, её радость превратилась в нечто слишком сложное, чтобы справиться с этим. Её страх захватил сердце, и она осознала, что не была готова к жизни с ним. Эрин сел на кровать, улыбаясь, его глаза блестели от счастья. Лира, однако, не могла избавиться от чувства, что что-то не так. Даже его доброта и забота о ней казались недостаточными для преодоления её внутренней борьбы.

– Лира, – произнес он, его голос был полон нежности. – Я так счастлив. Ты чудо, и я каждое светило буду радоваться тому, что ты рядом.

Эрин много говорил о своих чувствах, было и слепому видно, как он счастлив. Она смотрела на него и пыталась улыбнуться, но в её душе всё ещё бушевал шторм. Эрин подсел ближе и слегка приобнял Лиру, намекая на продолжение праздника, которых будет только для них. Здесь, в этой спальне. Должен случится первый союзный сон. Эрин потянулся и нежно поцеловал ее щеку, одной рукой обнимая, а другой операясь на кровать. Вместо улыбки в глазах Лиры появился страх, и во мгновение, полная решимости избежать наступающего момента близости, она закрыла глаза, наклонилась к спинке кровати и сделала вид, что теряет сознание.

– Лира! – её имя, произнесённое с сильной тревогой, ударило по её сердцу. Она слышала, как Эрин метался рядом, заботливо поправляя её волосы. – Лира, что случилось? Пожалуйста, открой глаза!

Секундные стрелки нервно перетекали. Лира оставалась безмолвной, позволяя своему организму расслабиться, в то время как её ум остался острым. Она слушала его голос, наполненный волнением и беспокойством, и это дарило ей чувство теплоты.

– Я позову лекаря! – воскликнул он, его рука нежно касалась её щеки. Лира почувствовала, как его беспокойство затрагивало её сердце. Она по-прежнему делала вид, что ничего не слышит и не чувствует.

Несмотря на свою решимость, она ощутила, как Эрин берет её на руки, и его крепкие объятия окутывали её своим теплом. Время как бы остановилось. Какой-то светлый шторм внутри неё внутри столкнулся со спокойствием, окружающим его. Через открытые двери она слышала, как он обращается к слугам, призывая их позвать лекаря.

– Поторопитесь! – последовал его испуганный голос. – Она не приходит в себя!

Каждое его слово пробуждало в Лире накатывающиеся волны сожаления и нежности. Она всё время хотела избежать близости, но теперь, когда Эрин проявлял такую заботу, её сердце начало рушиться под тяжестью этого осознания. Его забота о ней была искренней. Он действительно любил её, и этот факт не покидал её. Вскоре Эрин донес Лиру на руках до спальни лекаря, где были лампы, светящиеся настойки и цветочные зелья. Лира чувствовала, как Эрин аккуратно положил её на кровать. Она слышала, как он нервно объяснял лекарю о том, что случилось и что помочь нужно срочно

– Она потеряла сознание, – произнес он, и в его голосе звучала паника. – Я не знаю, что произошло.

– Успокойтесь, – услышала она ответ лекаря, но его слова становились всё менее ясными. – Она, вероятно, просто от усталости. Свадьба вымотала ее.

Лекарь осмотрел её, и Лира уловила его успокаивающий голос, который продолжал говорить о зельях и необходимости отдохнуть. Она заметила, что нервные вздохи Эрина, тяжёлые и глубокие, стали менее частыми. Эрин продолжал держать её руку, в то время как в её голове бушевали противоречивые мысли.

– Лира, – шептал он. – Пожалуйста, вернись ко мне. Я не могу представить жизни без тебя.

Этот момент стал тем поворотным пунктом, который поменял всё. Её преднамеренная ложь и маски стали слишком тяжелыми. Она не могла больше притворяться. Эрин был таким настоящим, и он любил её. Все её страхи начали распадаться на части, как осколки стекла. Она собиралась открыть глаза, но вспомнила, как трудно было бы сразу согласиться на близость. Дрожь пронзила все тело и она решила остаться в своём замысле ещё на некоторое время. Лекарь покинул комнату, оставив Эрина наедине с ней. Он тихо сидел рядом, его ладонь мягко держала её руку, и она могла слышать, что он шептал, нервный от беспокойства.