– Спасибо тебе, – девочка улыбнулась.

– Да пустяки. Дерево то старое уже, ветки слабые. Кот как себя чувствует? – Джош почувствовал небольшую боль в колене.

– Все в порядке, ой я уже опаздываю, – Девочка посмотрела на часы на руке, – Побежала

Она устремилась вдаль, а Джош так и остался на месте. Кот от испуга сидел рядом и так- же провожал вслед девочку. В окно высунулся старик и начал звать мальчика.

– Джош! Забери уже ботинки своей мамы. Ты куда убежал, – Мистер Хетчер держал в руках пакет, – И почему это у тебя штанина на колене рваная?

– Спасибо, мистер Хетчер.

Джош посмотрел вниз и увидел дырку и грязь. В момент спасения пришлось пожертвовать своими брюками.

– Отлично, – глаза снова хотели сбежать за буйки век.

Джош забрал пакет, по пути он погладил кота и направился наконец в школу. В дороге он думал, что может ему и вовсе не идти никуда. Столько времени уже потеряно, что казалось нет смысла идти на уроки. Материала достаточно уже пропущено, а выговора не избежать. Единственное, что останавливало его, так это строгость отца, который сегодня приезжал из командировки. Точно влетит – думал Джош. Шаг ускорился.

Миссия была выполнена, мальчик вошел в свой класс. Учительница сходу остановила его и указала на угол кабинета. Джош встал там и стоял, пока она вела урок. Класс немного начал посмеиваться над ним. Мало того, что Джош опоздал в очередной раз, так ещё и вид был не самый презентабельный. Учительница закончила рассказ и обратилась к Джошу.

– Я думаю мистер Салливан, всем нам интересно по какой причине на этот раз вы решили посетить нас столь поздно? – Она присела и взяла ручку.

– Глупая ситуация, – Джош опустил глаза.

– Не томите, мистер Салливан. Мне придется вас повести к директору. Ваши опоздания стали уже систематическими.

– Я кота спасал, – прервал учительницу Джош.

Класс уже не выдерживал и общее настроение показало своё лицо. Все начали смеяться. Это далеко не первый случай, когда их одноклассник опаздывает и причины каждый раз уникальны. Многие уже даже отказываются верить в слова Джоша.

– Кота значит, – учительница сняла очки, потирая глаза от глупости ситуации.

– Я правда говорю, так получилось, – Джош скрутил губы в трубочку и водил их из стороны в сторону.

– Хорошо, хорошо, – учительница снова встала, – Садись на место. Класс тихо. Продолжаем урок.

Джош присел за свою парту. Достал из портфеля тетради и пенал, откуда достал свою единственную и любимую ручку. Позади сидел его одноклассник Билли. Отношения их были не самые лучшие и этот Билли искал любые возможности для подколов. Джош обычно старался не обращать свое внимание на такие ситуации. Отец учил его выходить из любых конфликтов разговорами. А если ситуация начинала накаляться, то лучше дать обед молчания и спокойно отойти. Джош всегда старался следовать данным мантрам. Джош только стал водить ручкой по листу тетради, как в затылок что-то прилетело. Он обернулся и увидел снова тот самый взгляд, задира был слишком близко. Он поднял скомканный лист бумаги. Развернул его и положил на стол. На рисунке был Джош, которого избивал огромный кот, с черными усами. Джош снова обернулся назад.

– Мистер Салливан! – учительница обращалась к Джошу снова, – Потерпите пожалуйста до конца урока хотя бы.

– Простите, – Джош опустил глаза в тетрадь.

Хихиканье продолжилось позади. Но учительница совершенно не обращала на это внимание. Это малость бесило Джоша.

– Псс, пссс , – Билли пригнул голову и звал Джоша.

Рыжий мальчик долго терпел, но когда учительница вышла из кабинета, он наконец обратил свое внимание на задиру.

– Что тебе, Билли, – немного поднял свой голос Джош.

– Ты такой слабак, рыжик, что тебя уделал даже кот, – Билли рассмеялся.

– Тебе какое дело. Не донимай меня по пустякам.

– Перестану, если хотя бы раз во-время придешь. Вечно ты опаздываешь. Даже на свою свадьбу опоздаешь, хотя кто с тобой куда пойдёт, – он начал пихать руками Джоша.

– Билли, не твое дело.

– «Рыжик опоздал, рыжик снова деру дал. Уроки вновь проспал, даже кот его достал»

Билли все повторял свое стихотворение и уже весь класс его начал поддерживать. Не выдержав давки, Джош рванул из кабинета в коридор. Он остановился в окна и увидел ту самую девочку, которую спас утром. Он и не знал что они учатся в одной школе. В моменте он хотел пойти к ней, но его остановила учительница. Он ахнула когда увидела его одного в коридоре, посреди урока. Она быстро подбежала к нему, взяла за руку и повела обратно. Весь класс снова поймай общую смешинку.

– Джош, сегодня ты превзошел сам себя. Весь класс на уши поднял. После уроков идем к директору. Маме весточку пошлю.

– Но, Билли, это все он, – не успел закончить Джош.

– Мистер, Салливан, в-первую очередь обращаем внимание на себя. Класс тихо, продолжаем урок.

Уроки подошли к концу, и настал судный час для Джоша. Настроение падало ниже нуля. А поход в гербарий становился все дальше от него. Был шанс опоздать после уроков. Он стоял в коридоре, когда все уже покинули школу. Наконец его вызвали в кабинет. В кабинете его ждал директор Кэш. Это был старый человек, старой закалки. Дисциплина была его вторым именем. Суровый, но справедливый, так его прозывали. Окно было открыто, легкий ветерок двигал словно волны, шторы. В тот момент Джошу хотелось быть где угодно, но не в его кабинете. Стены были увешаны грамотами за победы школы в соревнованиях. Именно при директоре Кэше, школа стала самой спортивной и победоносной. Старичок сидел в костюме тройка и в очках. Прическа была уложена идеально, как прекрасно натертое зеркало напротив его стола. Он указал Джошу на кресло, а учительницу Джоша, он попросил выйти на время. Джош боявшись смотреть ему в глаза, присел на кресло и ждал речи. После минуты молчания, директор начал спрашивать.

– Почему в таком безобразном виде, мистер Салливан.

– Кота спасал утром, поэтому и опоздал, – Джош нервно перебирал пуговицы на своем пиджаке.

– Спасатель значит, – директор Кэш налил в чашку свежий кофе.

– Я был нужен, не коту, не подумайте, что я дурак. За ним полезла девочка, но дерево было стареньким, ветка обломилась. Я поймал её, не ветвь, девочку, – Джош поднял голову, будто решимость посетила его наконец.

– Это похвально, мальчик. Что у вас с Билли?

– Он весь урок напевал мне в спину оскорбительную песенку. И кидал в меня бумагу. Это уже давно продолжается.

– Почему не поговоришь с ним?

– Говорил, но все бесполезно, – Джош стал чувствовать себя комфортнее и немного был шокирован тем, что директор с ним не строг, а наоборот, будто пытается помочь разобраться.

– Я жду от тебя лучшего. Попробуй разобраться в ситуации и решить её. Я передал твоей маме все, что я думаю о твоем будущем. Она нас не смогла посетить, сказала, что ей нужно встретить твоего отца с командировки. Это и к лучшему, – Чашка кофе был опустошена, – я надеюсь мы поняли друг друга как мужчины и жду от тебя мужского поступка привести себя в порядок. Негоже мужчине ходить как оборванец и терпеть всяких задир.

– Спасиб…– Джош поднялся, но его перебил директор.

– Свободен, – Он снял очки и достал папку.

Джош моментально убежал из кабинет. Дыхание сбилось. Он встретил учительницу. Она хотела ему что- то сказать, но её позвали в кабинет. Джош спустился вниз чтобы попить воды. Сухость проснулась от избытка нервов. Ему было страшно, но все закончилось. Он гляну на время. Гербарий закрыт. Он пробыл слишком много времени в ожидании встречи с директором. Ничего не оставалось, как возвращаться домой. По дороге он думал над словами директора Кэша. Почему же тот не стал его просто ругать. Ногами Джош бил какой то неотесаный камень, пока шел домой. Так как время отведеное на гербарий он потерял, решено было прогуляться. Вдруг он сможет найти какой нибудь редкий экспонат в свою коллекцию сухоцветов. Скоро поездка к дедушке. С пустыми руками поехать было бы преступлением. Спустя время начало смеркаться. Из за холмов показался дом родной. Свет уже зажегся во всех комнатах, а запах еды привлекал, как яркий цветок пчелу. Голод сильно разыгрался в животе рыжего мальчика. Он ускорил шаг и перевел его в бег. На пороге его встретила мама.