Я встал перед ней и опустился на колено. Затем выудил из кармана шорт кольцо, подаренное мне Лу, и надел его ей на палец.

— Выходи за меня замуж.

Слова, написанные на песке, гласили то же самое.

Клара не была бы той женщиной, которой она была, если бы ее взгляд не переместился с меня на Августа.

Август, стоявший позади меня, сиял улыбкой и кивнул.

— Да. — Она упала на колени и обхватила мое лицо руками.

Я поцеловал ее, задержавшись достаточно долго, чтобы Август застонал. Затем я повалил Клару на песок, хорошенько испачкав ее, пока она смеялась, а затем отнес ее в океан и окунул нас обоих в воду.

Нужно же было оправдать душ.

Позже тем же вечером, после того как мы отпраздновали это событие и решили, что мне нужно сделать еще один шаг — мы начинали новую главу в Уэлкоме, — я обнаружил Клару у окна гостиной, которая смотрела на «Кадиллак» на подъездной дорожке.

— Я всегда буду благодарна за эту машину, — прошептала она, затем подняла руку, чтобы посмотреть на кольцо. — Это кольцо принадлежало его жене, верно?

— Да. Это было кольцо Хоуп.

— Хоуп. — Она прижалась к моей груди, когда я заключил ее в объятия. — Мне нравится это имя.

Когда девять месяцев спустя родилась наша дочь, мы назвали ее Хоуп.

Еще через два года мы назвали нашего сына Лу.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что никакое путешествие по миру не будет таким захватывающим, как жизнь рядом с Кларой.

Она была душой, которую я должен был найти на земле.

Эпилог

Клара

Двадцать три года спустя…

— Ты когда-нибудь видел так много звезд? — прошептала я.

Это было похоже на то, как если бы кто-то разбил бриллиант на покрывале из темно-синего бархата. Белые полосы и завитки Млечного Пути проносились между ними, как пыль.

Это была не первая наша поездка в Монтану, но от ясных горных ночей у меня всегда захватывало дух.

Карсон обнял меня и притянул ближе, а я устроилась у него на коленях, подняв глаза к небу.

— Это невероятно, не так ли?

— Может, нам стоит переехать в Монтану?

Ария рассмеялась, сидя на своем раскладном стуле рядом с нами, и обменялась ухмылками с Броуди, сидевшим рядом с ней.

— Ты бы не пережила и одной зимы.

— Это правда. — Я рассмеялась вместе с ней, оторвав взгляд от небес.

Мы сидели в кругу у костра, отсветы пламени играли на знакомых лицах.

Лондин и Брукс.

Джемма и Истон.

Кэтрин и Кэш.

Ария и Броуди.

Я и Карсон.

Мои друзья. Моя семья.

— Когда мы учились в старших классах, мы приходили сюда на вечеринки, — сказал Кэш, подбрасывая еще одно полено в костер, прежде чем устроиться на своем стуле рядом с Кэтрин. — Тайком привозил пиво и девочек на ранчо.

— Некрасивых девочек, верно? — спросила Кэт.

— Подруг. Просто подруг. — Кэш наклонился и запечатлел поцелуй на ее губах.

— И я уверен, что наши родители знали, что мы здесь, точно так же, как мы знали каждый раз, когда дети думали, что они нас дурачат, — усмехнулся Истон. — Однажды в выпускном классе Джейк развел такой большой костер, что мы могли видеть его за много миль от дома.

Джемма улыбнулась, сидя на коленях у мужа, потому что, как и я, предпочла теплые объятия собственному креслу.

— Когда я сказала ему, что мы придем на его вечеринку сегодня вечером, вы бы видели выражение его лица. Несмотря на то, что он уже взрослый, забавно время от времени напоминать ему, что его мать не забывала о его подростковых годах.

Их сын был точной копией Истона. Джейк вырос высоким, сильным мужчиной, очень похожим на своего отца. С другой стороны, их дочь была очень похожа на Джемму. Хейли была красивой, элегантной и остроумной.

Лу был по уши в нее влюблен, что изо всех сил пытался скрыть. Но мой младший сын еще не понимал, что его мать сложно обмануть.

— Парень Элли кажется милым, — сказала я Лондин.

— Он слишком милый. Я ему не доверяю, — проворчал Брукс.

Лондин закатила глаза.

— Кому-то трудно смириться с тем, что трое его детей больше не дети.

— Дедушка Брукс, — поддразнила Джемма. — Близнецы Уайатта, несомненно, быстро растут. Такое чувство, что только вчера им исполнилось три, и мы катали их на пони по арене.

— Это и было вчера. — Он усмехнулся. — Куда летит время? Когда мы успели состариться?

— Ты не единственный, кто испытывает трудности, — сказал Броуди, переглянувшись с Арией. — Трейс сказал нам по дороге, что ему предложили работу в Дублине, и он подумывает о том, чтобы взяться за нее.

— Дублин. — Я прижала руку к сердцу и посмотрела на сестру. — Это же за океаном.

Она пожала плечами, но тревожная морщинка между ее бровями стала глубже.

— Хорошо, что у нас есть самолет.

И я сомневалась, что Милли когда-нибудь расстанется со своими родителями, особенно теперь, когда она окончила колледж и устроилась на работу в компанию Броуди. После того, как он унаследовал от своей семьи компанию «Кармайкл Комюникейшнс», он продал ее и заработал целое состояние. Затем он развернулся и основал другую мегауспешную компанию под руководством Милли. Она была лучшей подругой Арии и боготворила своего отца.

— Кому еще пива? — спросила Кэтрин. Ее стул был ближе всего к холодильнику, который мы принесли. Когда мы подняли руки, она вскочила и поспешила принести холодные бутылки. Когда она вернулась на свое место, Кэш положил руку ей на бедро, рисуя большим пальцем круги на ее джинсах, чтобы показать ей свою любовь. И усадить ее в кресло.

Я дам ей пять минут, прежде чем она снова встанет и найдет, чем себя занять. Кэтрин справлялась со своими эмоциями с помощью вечного движения.

— Хорошо, что мы прихватили с собой холодильник, — сказал Истон. — Все дети собирались в лодже, и я увидел, как начинается вечеринка.

Это было типично. Много лет назад вечеринки состояли из спальных мешков, горячего какао и попкорна, разбросанного по полу, во время просмотра фильма, проецируемого на белую стену. Позже вечеринки превратились в игры и подростковые шутки до трех часов ночи. Может быть, то тут, то там были и поцелуи.

Наши дети выросли вместе. Мы жили каждый в своем мире и в разных городах, но в течение последних двадцати трех лет по крайней мере раз в год приезжали в Монтану и проводили неделю на Ранчо «Грир и Горный Курорт».

Теперь, когда наших детей не было дома, мы с Карсоном каждые несколько месяцев приезжали в Монтану. Аризона была нашим домом, где мы работали и жили, но страсть Карсона к путешествиям заразила нас обоих.

Мы ездили в Элирию несколько раз в год. Нам нравились Гавайи, Нью-Йорк, Лондон и Мельбурн. Хотя в основном мы ездили повидаться с детьми.

Хоуп переехала в Финикс после окончания колледжа, чтобы работать тренером в футбольной команде «Аризона Кардиналс». Лу оставался еще год в Стэнфорде, а затем он планировал поступить на юридический факультет. Он упомянул несколько школ на Восточном побережье, и я прикусила язык, прежде чем успела возразить.

Как и сказала Ария, у них был самолет, на котором они настаивали, чтобы мы с Карсоном часто летали.

На этом самолете мы неоднократно летали в Монтану, и не только на ежегодные летние встречи.

Август решил поступить в колледж штата Монтана, и я знала, что на первом курсе мы потеряем его из-за гор.

А потом мы потеряли его из-за Делайлы.

Не то чтобы я жаловалась, потому что я тоже любила ее. Я любила ее с тех пор, как она была ребенком.

Поездка в Монтану в этом году была не просто ежегодной встречей. Поездка в этом году была особенной.

Через два дня Август женится на старшей дочери Кэша и Кэтрин.

Это будет замечательное зрелище по сравнению с нашей с Карсоном церемонией в здании суда Уэлкома, когда я была беременна Хоуп.

Свадьба Августа и Делайлы обещала быть роскошной. Сотни гостей. Белое платье. Пять ярусов торта и живая музыка на приеме после ужина из трех блюд.