— Мы будем готовы, — сказала она.

Я вздохнул.

— Спокойной ночи.

— Карсон? — прошептала она, прежде чем я успел повесить трубку.

— Да?

На другом конце провода было тихо, если не считать ее дыхания.

— Клара?

— Это было по-настоящему?

Я закрыл глаза.

— Это было по-настоящему.

— Прошло много времени, и я беспокоилась, что, может быть, ты был просто мальчиком-подростком, а я была просто девочкой-подростком, и секс был… сексом. Пожалуйста, не обижайся на это. Мы были молоды, и я бы не стала тебя винить, но…

— Это было по-настоящему.

Она снова замолчала.

— Ты все еще здесь?

— Да. Приятных снов, Карсон.

Тогда мне должна будешь присниться ты.

— Спокойной ночи, Клара.

Глава 12

Карсон

— Что заставило тебя передумать? — спросил я Клару. — Насчет того, чтобы поехать со мной.

— Ария. — Она посмотрела на меня со стороны пассажира, когда мы катили по шоссе. — Она спросила меня, пожалею ли я об этом через десять лет. Сначала я сказала «нет». Но это не давало мне покоя, и я поняла, что мне нужно покончить с этим.

— Понимаю. — Мне тоже нужно было покончить с этим.

С Темекьюлой. Со свалкой.

С Кларой.

Сегодня был поднят верх, чтобы защитить лицо Августа от ветра и солнца. И выхлопных газов. Поездка из Элирии в Темекьюлу займет около часа, но если мы попадем в пробку, это может занять значительно больше времени.

Пока что на дороге было не слишком людно, вероятно, потому, что было раннее утро буднего дня.

Август играл в свою «Нинтендо», что, должно быть, доставляло ему удовольствие, потому что его глаза расширились, когда Клара протянула ему «Нинтендо». Я подозревал, что в этой поездке Гасу разрешалось гораздо больше времени уделить видеоиграм, просто чтобы взрослые могли поговорить без помех.

— Я думаю, что часть меня хочет вернуться, просто чтобы напомнить себе, как далеко я продвинулась, — сказала она. — Или чтобы напомнить себе, что мне никогда не придется возвращаться.

— Я чувствовал то же самое, когда переехал в Темекьюлу. Мне потребовались недели, чтобы собраться с духом и поехать в ту часть города, и когда я это сделал, была ночь. Я припарковался за воротами и просто заглянул внутрь. Сказал себе, что мне больше никогда не придется переживать такие дни. И так, я вошел.

Она снова посмотрела на меня и улыбнулась.

— Знаю. Ария сказала мне, что если у меня и будет время пойти, то только с тобой. Она не хотела, чтобы я шла одна.

— Правда? — Вот почему я избегал этой встречи. Было достаточно тяжело возвращаться туда, когда там был Лу. С тех пор, как он умер, я был там только один раз. И это было после того, как его адвокат рассказал мне о его завещании. Я подъехал, оставил машину включенной, подошел к воротам и повесил на цепочку новый замок. Даже не зашел внутрь.

— Значит, там уже много лет никто не появлялся?

— Да. — Я вздохнул. — Я каждый месяц оплачиваю счета за электричество. Вот и все.

— Ты сказал, что заходил в его хижину. Ты когда-нибудь осматривал двор?

Я заерзал на своем сиденье, не желая признавать эту слабость. Что место, полное ржавых машин и металлических деталей, до сих пор одерживало надо мной верх.

— Не смог.

— Тогда пойдем вместе.

Может быть, поэтому я так и не вернулся? Потому что я ждал, что Клара пойдет со мной?

Этим утром она выглядела прекрасно. Ее светлые волосы были заплетены в косу, которая свисала вдоль спины. Прозрачная кремовая блузка, которую она надела, была расшита кружевными цветами. Под ней была шелковистая майка, облегавшая ее фигуру. В джинсовых шортах она выглядела непринужденно. Удобно. Сексуально.

Я возненавидел себя за то, что последнее слово всплыло у меня в голове при одном взгляде на ее стройные ноги. Я возненавидел себя за то, что сегодня утром, когда она вышла из вестибюля отеля, у меня остановилось сердце. Я возненавидел себя за то, что больше всего на свете хотел взять ее за руку, просто чтобы убедиться, что ее пальцы будут сжимать мои, как в детстве.

Я ненавидел себя за мысли, которые проносились у меня в голове.

Насколько же это было хреново, что именно Холли предложила мне эту поездку? Пока она на работе, я изо всех сил старался не думать о Кларе.

Хорошо, что свалка могла отвлечь внимание. Для Клары, несомненно, было непривычно снова оказаться в Темекьюле. Черт возьми, для меня это все еще было непривычно, а ведь я жил там, когда был взрослым.

В сумочке у ног Клары зазвонил телефон. Она наклонилась, чтобы вытащить его, и улыбнулась, глядя на экран. Затем она показала его мне.

Лондин.

— Хочешь поздороваться? — спросила она.

— Да.

Клара нажала на экран, включив громкую связь, затем подняла его между нами и дала мне ответить.

— Привет, Лонни.

— О, боже мой. — Она ахнула, услышав мой голос. — Карсон?

Мое сердце сжалось.

— Это я.

— Это ты. Я не могу в это поверить. — Ее голос дрожал. — Клара? Ты тоже здесь?

— Я здесь. — Она улыбнулась, отодвигаясь в сторону. — Мы в «Кадиллаке». Карсон везет нас в Темекьюлу.

— В Темекьюлу? Я думала, ты сегодня собираешься домой. Я звоню, чтобы узнать все о Карсоне.

— Планы немного изменились, — сказала Клара. — Сначала Темекьюла. Потом мы поедем домой. Хочешь, я позвоню тебе позже?

— Ни за что. Я не могу ждать так долго. Последние два дня были настоящей пыткой. Расскажи мне все о Карсоне.

— Э-э… я все еще здесь, — сказал я.

— Хорошо, — сказала Лондин. — Заполнишь пробелы. И не отрывай глаз от дороги. Эта машина почти так же дорога, как и пассажиры.

Я усмехнулся.

— Я вижу, тебе все еще нравится мной командовать.

— Эй, если ты в чем-то хороша, зачем бросать?

Клара хихикнула.

— Ладно, что ты хочешь узнать о Карсоне?

— Он все еще красив?

— Да. — Взгляд Клары метнулся к сиденью, но я заметил, как вспыхнули ее щеки. — Он похож на Карсона, только совсем взрослый. У него короткая борода.

— Борода. — Лондин застонала. — Нет. Только не ты тоже.

— Что значит «не ты тоже»? — спросил я.

— Брукс отрастил ее, и я ее ненавижу. Я совершила ошибку, сказав это, и теперь он не бреется. Ему это нравится, потому что, когда он целует Элли, она начинает хихикать. Но у него такой сексуальный подбородок, что я ненавижу, когда он скрывает его за волосами.

— В свое оправдание могу сказать, что моя борода обычно держится всего месяц, потом я бреюсь. — Я усмехнулся. Услышав, как она рассказывает о своем муже и дочери, мое сердце забилось сильнее. — Ты счастлива, Лонни?

— Очень, очень счастлива. — Улыбка в ее голосе наполнила салон машины. — Клара, на что похож его дом?

— Красивый. Он белый с теплыми оттенками. Находится недалеко от пляжа. И, очевидно, чистый. Мы же говорим о Карсоне.

Я расхохотался. Девчонки всегда дразнили меня за то, что я самый чистоплотный на свалке. Не то чтобы они были неряшливыми, но, думаю, они думали, что обычный мужчина оставил бы свои вещи валяться где попало. Вот только, когда вы живете в грязи, самое меньшее, что вы можете сделать, чтобы позаботиться о ней, — это убраться.

— Ты был удивлен? Увидев «Кадиллак»? — спросила Лондин.

— Я был очень удивлен, — ответил я. — То, что ты сделала, — не что иное, как чудо. Но эта машина — это уже слишком.

— Цыц. Она была такой же твоей, как и моей.

— Ты вложила в нее кучу денег. Позволь мне заплатить за нее.

— Никогда.

— Лондин…

— О, посмотри, который час. Мне пора. Веди осторожно. Клара, позвони мне, когда вернешься домой.

Клара хихикнула.

— Так и сделаю.

— Было приятно услышать твой голос, Карсон, — сказала Лондин. — Время от времени жду телефонных звонков.

— И я с нетерпением жду этих звонков. И Лонни? Спасибо. Я не уверен, что заслужил машину, за рулем которой я сейчас.

— Ты был неподражаем. — Клара вступилась за Лондин. — Ты был связующим звеном. Ты спас нас всех, когда нашел ту свалку.