– Запустили. Все нормально с ней – чуть волнуясь ответил тот.
Нагиб видел, что Кейтель ведет себя странно. Косится, то на него, то на Сухрейна. Внезапно тот спросил командира, пристально уставившись при этом на Нагиба.
– По протоколу сопровождение дипломатических персон полагается обеспечивать парой… Готов выделить мне кого-то из своей команды?
Сухрейн кивнул головой и громко добавил:
– Нет… Да.
– Так нет или да!? – уточнил Кейтель все еще подозрительно посматривая на бывших курсантов и их свиту.
Судя по его сосредоточенности и серьезности, возможно, он запланировал что-то предпринять прямо сейчас. Однако в этот момент, внезапно, не справившись с координаций, повалился на пол тот самый Боло, который враз всех отвлек. Его нога при попытке вернутся обратно соскользнула с края трапа шаттла, потеряв магнитную сцепку. Он упал на бок и смешно скатился. Лицо его покраснело, будто от стыда. Взгляд Нагиба скользнул по распластавшейся в смешной позе фигуре. «Сразу видно, что дальше своего Парпланда не заглядывал». В обычной ситуации его это рассмешило бы, но сейчас ему было совсем не до веселья. Его мозг отчаянно боролся за жизнь, перебирая все возможные варианты спасения, которое, казалось, было совсем рядом на расстоянии вытянутой руки. То, что свита чокнутой блондинки в раз их положит, сомнений не было, а жить хотелось. Собрав всю волю в кулак, Нагиб решился действовать.
– Майор Кейтель, сэр! Я готов отправиться в сопровождение с вами согласно протоколу! – выпалил он громко и быстро.
– Да!? … Ну, если Сухрейн не возражает.
– Да… Нет – снова прозвучал неуверенный голос командира справа от Нагиба.
– Так да или нет!?
– Да… Я уже иду – взял ситуацию в свои руки Нагиб, когда понял, что болваны не пытаются ему помешать или остановить.
«Это мой шанс!». Нагиб быстро спустился вниз и первым нырнул в «Буревестник», крикнув напоследок:
– Вам и вашему спутнику надо поторопиться, сэр!
Кейтель удивленно посмотрел на как будто совсем невозмутимого Сухрейна, затем в сторону темного прохода шаттла, где ему отчаянно жестикулировал Нагиб, призывая зайти внутрь, как можно скорее. Кейтель помог встать Боло и быстрыми шагами, пригнувшись так, словно их жизням что-то угрожает, повел его внутрь «Буревестника».
– А как же мои вещи? – спросил глава локалов.
– Ничего с ними не случится, Боло. Заберёте на обратном пути… Так надо!
Последнюю фразу Кейтель прошипел на Боло, который явно не понимал, что происходит. Зато сам майор Вилкин обо всем догадался, благодаря, видимо, мимике и стараниям Сухрейна.
– Бегом! Прошу! – зашипел на них Нагиб уже из нутра шаттла.
«Буревестник» стремительно покидал КСП, пока была возможность. Шаттл вел лично Нагиб. Он, зная, где расположено жерло рубинового пульсара и автоматических плазменных пушек, вырулил так, чтобы оказаться в подбрюшье плоского диска станции. Там же он включил максимальный разгон.
– А теперь, парень, все подробно и по порядку! – накинулся на него Кейтель, едва успев пристегнуться вместе с Боло.
– Сэр! … Станция КСП захвачена! В заложниках Сухрейн и остальные! Вазир убит!
– Кто!? Кто захватил!? – спросил изменившийся в лице Кейтель.
– Я… Я не знаю… Она назвалась Эйлой Борк-Валиот. Орионовский Звездный Патруль – пролепетал Нагиб, то косясь на лицо Кейтеля, то следя за показаниями на экране и разгонной траекторией шаттла.
– Что!? Что за глупость!? В своем уме!? … Ее отряд «Вихрь» сдавал нам эту станцию!
– Я знаю, сэр, это звучит нелепо и фантастично, но так оно и есть!
– Ладно! Я тебе верю, что кто-то напал! Сухрейн намекал об этом вполне убедительно! … Я и сам заподозрил неладное. У твоего командира имплантирован нейро-обруч, а на связь не откликается. Такое возможно только, если глушат.
– Да… Я сам удивился. Скорее всего на шее ЭМИ-удавка, сэр.
– Ясно… Покинем опасную зону, отправим квантовое сообщение о ЧП.
Нагиб замотал головой:
– Нельзя! … Она тоже получит его! И тогда убьет их всех!
Однако Кейтель проигнорировал этот возглас и спросил свое:
– Что ей надо!?
– «Рама» – односложно ответил Нагиб.
Кейтель понимающе закивал головой. В разговор вмешался Боло, который до этого был всего лишь слушателем.
– Надо запросить помощь у Парпланда!? Там же ваша напарница! Она может что-то придумать!
Кейтель отрицательно замотал головой и отмахнулся от Боло, как от назойливой мухи.
– Нет… Нужен сигнал о ЧП. На «Элеоне» есть протоколы на подобные внештатные ситуации… Если это действительно кто-то из орионовских, то их очень быстро приберут… Главное, чтобы Сухрейн не выдал линк-код «Рамы» … Без него это кусок бесполезного металла и полимеров.
Нагиб хотел было сказать, что модуль не подключен даже в отладочном режиме, но смолчал, не захотев выставлять себя самого в неприглядном свете.
Ценный груз
Мекелдоно Монсе чувствовал себя плохо. И хоть ужасные кошмары его пока больше не беспокоили, находиться в зависимости от кого бы то ни было он не любил никогда. Теперь же в своем собственном грузовом межзвездном корабле «Муле» он был фактически заложником. Хоть черноволосая смуглая мелкая и худая девушка по имени Касуми с виду не могла представлять для него угрозу, все было совсем не так, а с точностью до наоборот. Мало того, что она вела себя, как главная, на транспортном звездолете, но еще и вмешивалась в его личные дела, запретив, например, употреблять замедлитель, который давал ему возможность снять стресс и выспаться. Она никогда не поясняла свои требования, но лишь сообщала все в жесткой и ультимативной форме. За ее присутствие у себя на корабле бывалый видавший виды капитан Мекелдоно Монсе ненавидел своего «старого доброго друга» Квика. Это именно он продал его с потрохами наемникам «Зова Вальхаллы». Хотя, как бы это странно ни звучало, с самими наемниками он так и не успел повстречаться там на «Альхоне». Он просто получил обратно свой корабль и вынужденно полетел в Рукав Персея туда, куда он летал уже не раз. Даже с учетом использования прыжковых колец «Аламаха» полет занял слишком много времени, так что он успел люто возненавидеть свою попутчицу, которая, вдобавок, оказалась еще и неспящей. Последнее обстоятельство вынудило их задержаться немного на «Аламахе» и принять на борт транспортника специальную рекреационную релакс-капсулу.
– Скажи, Касуми, зачем мы летим на Альфа Гастергауза? – поднял тему Мекелдоно, ужиная с ней за одним столиком на мостике транспортника.
– Прилетим, узнаешь – буркнула она в ответ, дожевывая что-то из еды.
Мекелдоно брезговал смотреть, как она ест, потому что та делала это весьма неаккуратно и почти всегда без приборов. Больше всего его злило в ней за столом, что она могла без какого либо намека на стыд взять понравившийся кусок с его тарелки и заглотить, громко при этом чавкая. Поэтому Мекелдоно старался есть в одиночестве, пока его «напарница» в паровом душе или релакс-камере, но на ужин это никогда не удавалось, а потому он вынужден был терпеть и заводить какой-нибудь разговор, чтоб отвлечься. Но Мекелдоно не был бы самим собой, если бы не пытался максимально все выведать. Он был опытным контрабандистом и умудрялся выкручиваться и не из таких ситуаций, но тут впервые в жизни его попутчицей-надзирателем была неспящая. Молчания с ее стороны вызвало раздражение у бывалого капитана и он решил, как думал, прояснить кое-что:
– Просто я там бывал и не раз. Если расскажешь, зачем туда летим, я смогу предложить другой вариант прилета туда быстрее… Инкогнито, например… Чтобы Альянс не догадался.
Касуми с хитрой улыбкой посмотрела на него и ухмыльнулась.
– Мы не торопимся. И Альянс нам ничем не угрожает… Тебе же лучше, если ты, ничего не зная, просто отработаешь положенное и уберёшься восвояси нежиться на розовых пляжах.
Разговор снова не клеился. У Мекелдоно совсем пропал аппетит, глядя на Касуми. Он отстранился и, сложив руки крест-на-крест, уставился на проекционный дисплей, где в реальном времени отсчитывался поминутно их полет до прибытия. Касуми внезапно привлекла его внимание жестом и кое-что прояснила:
