– Не переживай за нее, братик. Я расскажу, все расскажу – спокойно сказала Кристал.

Однако Гримена это совсем не успокоило. «Зачем ты все усложняешь, Крис!? Почему бы сразу не рассказать!? Зачем все эти сложности!?». Гримен был возмущен неадекватным, как ему казалось, поведением сестры. Она начала что-то неспешно объяснять, но Гримен отвлекся и уже не слушал. Он всматривался в чащу, силясь сорваться с места и отправиться вслед Тамары, чтоб вернуть ее. Он уже почти сделал это, но за общими шорохами леса краем глаза заметил странную вспышку и резкий металлический скрежет. Следом случился еще один почти сразу же. ИИ очков оповестил его о потере связи с обоими охранными «Каракуртами». Гримен испугался. Все затихли, видимо догадавшись по его лицу о чем-то нехорошем. Внезапно расталкивая ветки к ним на поляну прыгнули ноги, соединенные лишь нижней рваной частью туловища чуть выше пупа. Что-то изнутри живота шевелилось и при этом как бы скрывалось от глаз. Сан вскрикнула от ужаса, но Кристал резко глянула на нее и дала знак рукой:

– Говори спокойно и не шевелись! – сказала она чуть резче обычного.

Совершенно голые ноги обошли со спины место, где на заваленном сухом стволе дерева сидела Саннайя и вышли на середину, угодив под источники приглушенного желтоватого света.

– Что это, мать его, такое!? – не удержалась Саннайя.

У Гримена внутри все похолодело. Он прямо сердцем почувствовал, что это те самые ноги, с которыми он уже познакомился во сне.

– Кто их выпустил!? – резко, но негромко спросила Кристал, посматривая на каждого из них по очереди.

Саннайя хотела было вскочить, но Кристал знаком руки остановила ее.

– Нет! Сиди, где сидишь! Не двигайся! … Вы все замрите и не дышите! … Оно не видит, но ощущают вибрации от ваших телодвижений!

– Что это, мать его, такое!? – прошипела вращая ошалевшими глазами Саннайя.

На ней буквально не было лица, но какая-то маска ужаса, застывшая вместо.

– Спокойно. Это нейроморф… Точнее его ноги… Эти существа так могут, если часть тела не лишена хотя бы спинного мозга… Я заточила его в яме, но кто-то выпустил.

Она остановила взгляд на Гримене, который, застыв на месте, как статуя, наблюдал за неспешным перемещением пары небольших голых, худых, но при этом очень жилистых и очевидно крепких и сильных ног.

Отчего-то они с Сан умолкли, хотя Кристал ничего не сказала на счет речи. 3 пары глаз, не отрываясь, с придыханием, наблюдали за хаотическими перемещениями жутковатого существа, у которого вместо верхней части туловища была копошащаяся словно живая незажившая рана. Первой не выдержала Саннайя. Ее вырвало резко и стремительно. Ноги, словно учуяв что-то, тут же прыгнули в ее сторону и ударили коленом в грудь. Получив сильный удар Сан согнулась пополам, вскрикнула от боли и упала боком на землю. Ноги навалились на нее всем «телом» и прижали коленом грудь, не давая встать. Сан начала задыхаться от собственных рвотных масс, который шли горлом.

– Стой! – вскочила Кристал со своего места, которым был небольшой камень, придвинутый дронами сюда с опушки. – Отойди от нее!

Она принялась методично топать по земле, отбивая какую-то странную дробь, подобную барабанной. Это подействовало двуногое чудовище отскочило от задыхающегося хронографа. Гримен тем временем уже потянулся за роторным пистолетом, который висел у него на поясе и ждал своего часа. Кристал продолжала методично топать ногой о землю. Ее наряд при этом причудливо переливался в свете тусклых дронов-светляков. Снизу выше колена чешуйчатая ряб прокатывалась от живота вниз и обратно с каждым ударом босой стопы о грунт. Двуногая тварь замерла и попятилась, высвобождая свою жертву. Саннайя, дрожа от ужаса, словно лист на ветру, медленно вставала на ноги, истошно кашляла, судорожно хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на берег, и пятилась в сторону Кристал.

– Уходи откуда пришла! – прошипела та на существо.

Гримен уже извлек пистолет и готов был выстрелить, но зачем-то покосился на сестру, как бы ожидая ее одобрение. Вместо этого ему на шею свалился с дерева хвостовик. Рука дрогнула, и прозвучал выстрел. Даже в трескотне разнообразных звуков ночного леса выстрел был подобен грому, вмиг оборвав все другие звуки вокруг. Чаща тут же затихла и словно приготовилась к чему-то страшному или пугающему. Огненный стержень ярким росчерком метнулся куда-то вглубь чащи и высек каскад искр и обугленных стружек из древесного ствола, оказавшегося на его пути. Чаща на мгновение осветилась как днем и тут же снова погрузилась во мрак, тускло освещаемый фонариками-дронами. Тварь воспользовалась всеобщим замешательством по-своему. Из шевелящейся бурой массы раны ее полу-тела тут же метнулось длинное щупальце, которое ухватило Саннайю за волосы и скрутило их подобно некой удавке в пучок. Копна оранжевых волос тут же стянулась словно под полимерной резинкой для волос. Ноги резко развернулись и рванули в лес. Тело Сан дернулось и повалилось на грунт. Она вскрикнула от боли. Щупальце, словно эластичный жгут, натянулось, как струна, и резко дернуло Саннайю, едва успевшую схватить себя за голову и волосы. Ее стремительно потащило вглубь леса. Ноги Сан, брыкаясь и пытаясь хоть за что-то зацепиться, дернулись несколько раз между широких стволов, пока не скрылись совсем среди толстых деревьев.

– Нет! Не дай ей сбежать с ней! – крикнула Кристал.

Гримен и без ее слов уже устремился в погоню. Его очки четко выхватили и выделили след существа, а так же подсветили тьму леса впереди «найтвиженом», чтобы не напороться на какое препятствие.

На Тамару Гримен налетел неожиданно. Она спешила обратно в лагерь на звук выстрела, а Гримен пытался нагнать тварь, которая весьма резво улизнула от них и утащила Сан за собой. Оба вскрикнули и повалились, но тут же вскочили. Сильный ветер, налетевший откуда-то сверху, и принявшийся сдувать листву с крон, навалился на них всей своей прозрачной массой, вынудив замереть.

– Пригнись! Это Харро!

Гримен заметил огромную летающую тварь первым и тут же предупредил Тому не двигаться.

– Что случилось!? Кто стрелял!? – спросила она его в уме.

– Я… Эта тварь… Нейроморф… Напала на нас и украла Саннайю! … Моя вина! Это я ее освободил и не сказал ничего!

Тома выругалась на счет него и всего семейства О-Хара. Сразу несколько ярких молний с сильным громом ударили с неба по опушке, вспахивая и взрывая грунт. Вверх полетели комья земли. Поднялось облако пыли. Тома и Грим прижались к дереву и отползли за его ствол, чтоб стать совсем незаметными сверху. «Неужели Харро нашел их!? Как же Сан!?». Они с Томой оба ждали, пока летающий змей успокоится и «нырнет» ввысь.

– Он не улетит теперь! Твой выстрел привлек его! – услышал Гримен голос сестры в уме. – Просто ползите обратно. Мы вместе придумаем, как помочь Сан.

Гримен указал Тамаре следовать за ним в лагерь, однако ее возле дерева уже не было. Он активировал «очки» на максимум и начал всматриваться. Силуэт Томы он заметил стремительно удаляющимся в сторону оврага. Она преодолела расстояние с, казалось, какой-то невероятной скоростью, но Грим упустил сам момент этого перемещения и теперь наблюдал лишь растворение ее фигуры в ночи за склоном того самого оврага.

– Тома, куда!? – крикнул он ей в уме.

– Возвращайся лучше к своей чокнутой сестричке! Я сама вытащу Сан!

Схватка с нейроморфом

Огонь своим жаром жег грудь, перехватывал дыхание и возбуждал сильнейшую злобу и гнев в сердце. Глаза застилала оранжево-красная пелена. Тамара горела в прямом смысле этого слова. Пламя окутало ее руки, ноги, грудь, живот и голову. Жар, казалось, был просто нестерпимым, но он не убивал ее, а придавал сил, много сил. «Это все медальон!». Она знала, она боялась, но ничего не могла с собой поделать. Жар разъедал ее изнутри заставляя искать виновного в бедах и скорбях. Эти жуткие ноги появились как раз кстати, чтобы перевести гнев с его неутолимой жаждой на чужеродную тварь.