Ваня во все глаза смотрел на нее, ничего не понимал и только улыбался как-то жалко и глупо. Радоника рассмеялась:

– Ну что же ты молчишь, Иванушка? Али не рад?

– Рад, – пробормотал Ваня, окончательно сбитый с толку, – а можно я тебя по-прежнему Вестой звать буду?

– Можно, – улыбка ее стала еще шире, – так и знала, что ты об этом попросишь.

– Да… – задумчиво проговорил потрясенный Ваня.

Он встал и помог встать Весте, с изумлением глядя на нее. Была Радоника ростом чуть пониже Ивана, плечиста и статна собой, с сильными руками и ногами, высокой грудью и крепкой спиной. Он смотрел на нее и думал, что сказать. Быть может – повторить, что любит, быть может, спросить, как она себя чувствует, но, в конце концов, Иван просто привлек ее к себе и крепко обнял. Веста спрятала лицо у него на груди и, казалось, тихонько заплакала. Но когда она вновь взглянула на Ваню, глаза ее были сухими, и в них светилась только нежность и ласка.

– Куда теперь? – тихо спросила она, обнимая Ивана за шею.

Тот ответил не сразу, любуясь ею и все сильнее прижимая к себе.

– Какая разница куда, – ответил он, целуя Весту в лоб, – главное, вместе.

– Вместе, – улыбнулась она и положила голову Ване на плечо, – вместе…

Неслышными шагами подошли Яга и улыбающийся Темнополк.

– Ну, Ивашка, – только и покачала головой чародейка, – вот ты все и понял.

– Понял? Что понял? – удивился Иван.

– Что с тобой случилось, – тихо прошептал Темнополк, – и почему ты оказался здесь.

– Ага, – заулыбался Ваня, – теперь понял. Спасибо вам, друзья!

– Опять рано, – хихикнула Яга, – ты еще не закончил того, что должен закончить.

– Что же?

– Спасти Светлояру, – с улыбкой сказал Темнополк, – ведь ты пришел именно за этим?

– За этим, – вздохнул Ваня и, немного отстранив Весту от себя, спросил. – А где она?

– В Сторожевой башне, где же еще ей быть! Но теперь ты можешь идти туда без опаски: царь Елисей мертв и змеи отпущены на свободу. Две из них уползли в свои норы, далеко за стенами Медного царства, а одна, старшая, осталась здесь. Но она не опасна больше, ведь ей теперь не надо охранять ненавистную ей крепость. Иди же! – И Яга легонько ударила его рукой по плечу. – Иди скорей!

Ваня кивнул и, не отрывая взгляда от прекрасного лица Радоники, спросил:

– Что мне сказать Светлояре? Как признаться в том, что теперь для меня нет больше никого, кроме моей Весты?

– Так и скажи, – фыркнула Яга, – тоже мне, победитель! Как с царями биться – это мы завсегда и с радостью, а как с бабой своей разобраться, так тут нас нет!

– Ладно тебе, – осадил ее Темнополк, – Ваня дело говорит. Тяжко признаваться в том, что больше не любишь, а еще тяжелее сказать, что вовсе никогда не любил. Так, что ли?

– Так, – не задумываясь, ответил Ваня, смотря на Весту влюбленными глазами, – конечно, так. Верно, милая?

– Верно, – кивнула та и потерлась носом об его подбородок, – иначе и быть не может.

– Ты пойдешь со мной? – спросил он, и Радоника улыбнулась в ответ:

– Конечно, пойду. Куда же я без тебя?

– Тогда идем! – воскликнул Иван и, схватив ее за руку, со всех ног помчался по мокрым улицам Медного царства.

То и дело он наступал в глубокие лужи, обдавая и себя и Весту холодными брызгами, но оба только дружно хохотали и еще быстрее бежали к царскому дворцу и Сторожевой башне. В руке Ивана дрожала широкая ладонь Радоники, в лицо бил свежий утренний ветер, а в груди жарко разгоралось странное чувство, ранее незнакомое Ване. Только через некоторое время он понял, что это и есть счастье.

Наконец они оказались на городской площади, которая после дождя сверкала, словно хрустальная. Дворец казался построенным заново – до того он был хорош в свете первых утренних лучей.

– Ты только посмотри! – воскликнула Веста, показывая рукой куда-то вверх. – До чего же красиво!

Ваня взглянул и увидел, как над дворцовой крышей развернулась радуга. И так низко она висела, что, казалось, можно дотронуться рукой до переливающейся дуги. Веста счастливо рассмеялась и крепче прижалась к Ивану:

– Неужели все и вправду так? Неужели Медное царство снова будет прежним?

– Прежним не будет уже ничего, – улыбаясь, сказал Ваня. – Но каким бы оно ни было, оно будет! И это здорово.

Веста посмотрела на небо, зажмурилась от яркого солнца и подергала Ивана за рукав:

– Пойдем!

Взявшись за руки, они быстро побежали к Сторожевой башне, которая при свете дня вовсе не казалась страшной и мрачной, наоборот, она сияла и переливалась под солнечными лучами и была совсем не похожа на жуткую цитадель, оставшуюся от древних времен. Ворота были гостеприимно открыты, и Ваня с Вестой быстро подошли к самой башне. Остановились в нерешительности.

– И как же мы войдем внутрь? – наконец спросил Иван. – Дверь – она вон как высоко!

– Это мы мигом, – улыбнулась Веста.

Она сдвинула большущий камень, лежащий у стены, под которым оказался тайник. Ваня подошел поближе и увидел там несколько кувшинов с вином, кульки с какой-то дурно пахнущей провизией и в самом углу свернутый в трубку старый ковер.

– Это же тот самый ковер, на котором летают стражники! – воскликнул он с восхищением. – Откуда ты узнала, что он здесь?

– Я была любопытным ребенком, – усмехнулась Веста. – Прожил бы ты здесь с мое, знал бы не меньше.

Вдвоем они развернули ковер и уселись на нем рядышком, причем Ваня обнял Радонику за плечи.

– И что дальше? – спросил он. – Как на нем летают?

– Так и летают, – весело ответила Веста и осторожно погладила ковер по короткому ворсу, – вперед, коврик! Дорогу сам знаешь!

Ковер вздрогнул и, покачав всеми четырьмя углами, начал медленно подниматься. Он завис на мгновение в аршине от земли и, круто развернувшись, быстро взлетел к единственной двери, ведущей в башню. Дверь, как и ворота, тоже оказалась открытой настежь, и ковер, задевая дверные косяки краями, быстро влетел внутрь. Он мягко опустился на пол и замер.

– Слушай, а не может ли он нас донести и до самого верха? – воодушевился Иван. – Невелика радость шагать по этой бесконечной лестнице.

– Не донесет, – грустно пожала плечами Веста, – проход узкий, не влезет.

– Жаль, – опечалился Иван, но тут же снова улыбнулся, – ну и ладно. Сами дойдем!

Оба вскочили на ноги и побежали к лестнице, от которой у Вани остались не самые приятные воспоминания. Но, как ни удивительно, подниматься по крутым ступеням рука об руку с Вестой оказалось весьма приятным занятием. По пути Иван успел ей рассказать всю свою историю отношений со Светлоярой, а Радоника, в свою очередь, поведала Ване грустную повесть обо всех тех добрых молодцах, которым не было суждено увидеть белую волчицу в ее истинном обличье. Но всему приходит конец – кончилась и лестница. Вместе они преодолели последнюю ступень и, тяжело дыша, побежали к горнице, где Ваня так бесславно попался в руки царских стражников. Веста распахнула дверь и вошла первой. Иван помялся, но, собравшись с силами, шагнул следом за ней.

В горнице все оказалось по-прежнему, вот только воронов не было. Светлояра, прекрасная Светлояра сидела на краю своего ложа, а рядом с ней был тот, кого Ваня здесь никак не ожидал увидеть.

– Святополк? – с порога воскликнул Иван, даже забыв поздороваться. – А ты тут откуда?

– Ваня! – крикнула Светлояра, резко вставая. – Ванечка!

Она бросилась к нему, веря и не веря, слезы заструились по нежному лицу.

– Ваня! Неужели ты нашел меня?

– Нашел, – понуро кивнул Иван, не зная, что сказать еще. Взглянул на Весту, понял, что она ему здесь не помощница и, собравшись с духом, выпалил: – Прости меня. Я готов за тебя перевернуть целый мир, но быть вместе с тобой я не могу.

– Как же, как же ты… – прошептала Светлояра. И тут лицо ее прояснилось, она откинула голову назад и звонко рассмеялась: – Я и не думала, что все будет так просто, Ванечка! Была уверена, что мне предстоит долго и мучительно доказывать тебе, почему я, царская дочь, не смогу стать твоей женой. А ты, оказывается, и так все понял!