Иду к раздаточной, стараясь не хромать. Боли нет, но ноги слушаются плохо. Мне уже объяснили, что то, что всё тело сейчас ватное и обессиленное, – это ерунда. Болеть мышцы начнут завтра.

Все адепты уже сидят за столами, я почти последняя. Передо мной только хрупкая брюнетка, та самая, которая переживала, что провалится на экзамене. Поступила. Ещё бы она не поступила. Вот кто тренированный. Я её видела утром с нами на полигоне. Едва прозвучала команда бежать, её как будто ветром сдуло.

Вокруг запястья девушки змеёй обвивается браслет. Невольно задерживаюсь на нём взглядом. Змея выглядит словно живая. Очень красиво, но натуральность вызывает у меня волну дрожи.

Девушка протягивает руку за тарелкой, и змея поворачивает голову.

Отшатываюсь.

– Мамочки, – вырывается у меня. – Она настоящая?

– Ты что, испугалась? – поворачивается ко мне брюнетка. – А, поняла, ты боишься змей? Это не совсем змея, это мой фамильяр. Её Тея зовут. А меня Алина.

– Меня Айви, – улыбаюсь я.

– Привет, Айви, а у тебя есть фамильяр? Или ты будешь выбирать в Академии?

– Я н-не знаю, – неуверенно отвечаю я, вспомнив разговор магистров на экзамене о каком-то там невидимом фамильяре.

– В смысле? Как можно не знать такое?

– Вы будете брать еду или собираетесь до завтра здесь стоять? – скрипучим голосом вклинивается в наш разговор полная женщина на раздаче.

Алина первая прикладывает ладошку к панели для расчётов.

Женщина ставит перед ней поднос с салатом, омлетом, хлебом и двумя кусочками сыра.

– Напиток выбирай сама, любой.

– Мне ещё ветчину за дополнительную. – Алина снова прикладывает ладошку, и женщина добавляет к сыру два ломтя ветчины.

– Следующая.

Прикладываю ладонь.

При оформлении нам объяснили, что есть доступный для всех рацион, который каждый адепт получает бесплатно. Но, если хочешь чего-то ещё, плати. Мне вносить на счёт было нечего. Да это и не обязательно. Уверена, мне хватит того, что положено каждому. Не сомневаюсь, у них тут выверено всё до калории, чтобы адепты выдержали тренировки.

Получаю свой омлет с сыром и салат. Ставлю на поднос стакан ягодного отвара, над которым поднимается ароматный пар.

Поднимаю поднос и чуть не роняю его обратно на раздаточный стол от неожиданности. На него весомо опускается тарелка с солидным ломтем мяса.

– Запишите на меня, – раздаётся знакомый голос над моей головой.

– Разумеется, господин ректор, – расплывается в улыбке женщина.

– Вы что? – начинаю возмущаться я. – Мне не надо.

– Чтобы всё съела, – холодно говорит Рон. – Если, конечно, хочешь выдержать следующее занятие.

– Да я и не смогу столько…

Но Рон уже отвернулся и отошёл к магистру Айрэнду.

Стоят вдвоём молча посреди зала, заложив руки за спину, оглядывая столовую.

Два надзирателя.

– Бери, девочка, – ласково улыбается раздатчица. – Магистру виднее, чем тебя кормить.

– Но это же стоит денег, – растерянно пытаюсь возразить я.

– Иди уже, это не моё дело, – машет женщина рукой. – Не успеешь поесть.

Избавиться от мяса, которое в меня точно не влезет, не получилось.

Плетусь к своему столу.

Обязательно найду возможность поговорить с Роном. Не хватало ещё, чтобы он тратился на меня. Это сразу же переведёт наши отношения на другой уровень. А я не хочу этого.

В области сердца теплеет. Точно ли не хочу? Точно.

– Ого, – поднимает бровь Лита, увидев содержимое моих тарелок. – А говорила, есть не хочешь.

– Это не я, – показываю глазами на стоящую в центре столовой парочку надзирателей. – Это ректор. Заставил.

– Странно. Ты же говорила, что он хочет тебя отчислить. С чего бы ему о тебе заботиться?

– Сама не понимаю, – вру я.

На самом деле до меня уже начинает доходить, что Рон решил применить другую тактику. Он надеется, что я не выдержу здешних нагрузок, проникнусь его заботой обо мне и сама прибегу к нему сдаваться. Не дождётся. А поговорить обязательно надо.

Нехотя отрезаю крохотный кусочек от огромного ломтя. Кладу в рот с мыслью, что скорее умру, чем проглочу.

Мясной сок растекается по языку, и я понимаю: это безумно вкусно. В голове всплывают тусклые воспоминания о том, что мне эта еда знакома по тем временам, когда я жила в замке. Вот только у моего сегодняшнего тела своя память. Мясо в чистом виде в него до настоящего момента не попадало. Максимум котлетки, на три четверти состоящие из овощей и хлеба. И организм реагирует резким пробуждением аппетита.

С удивлением смотрю на чистую тарелку перед собой. Это что, я всё съела? Запиваю ягодным отваром. Незнакомое состояние сытости окутывает меня.

Положите меня где-нибудь в тёмный закуток. И забудьте до завтра.

Визг со стороны раздаточной заставляет всех повернуть головы. Оба магистра уже там.

– Здесь кто-то есть, – верещит женщина. – Он выхватил у меня из-под рук кусок мяса.

– Как он выглядел? – спрашивает магистр Айрэнд.

– Не знаю. Мясо уползло само, а потом оторвалось от стола и стало исчезать, как будто его кто-то проглотил.

– И вы не видели?

– Нет. Никого. Это было пустое место.

– Странно, – говорит магистр Айрэнд и поворачивается к залу лицом.

Он смотрит на меня? А я здесь при чём? Нет, отвёл взгляд. Выдыхаю с облегчением.

Ой, знакомое прикосновение к ноге заставляет меня вздрогнуть. Сдерживаю нормальное женское желание взвизгнуть. Неужели это всё-таки то самое, в смысле фамильяр.

Я знаю, что такое фамильяры. Но проблема в том, что никогда с подобным не сталкивалась. Магистры же не могут ошибаться? Невидимое существо издало чавкающий звук. А потом исчезло. Я для верности подвигала ногой под столом – ничего.

– Первый курс, – раздаётся громовой голос магистра Айрэнда, заглушая гомон голосов.

Моментально воцаряется тишина.

– Слушаем внимательно. Группа магистра Тарины Фаллиан отправляется по расписанию на лекцию. Моя группа – обратно на полигон.

О нет! Какой полигон? Я ведь в его группе? Вроде да. И это тот самый мой шанс. Магистр Айрэнд обещал за пять недель раскрыть мой дар, если он, конечно, у меня есть.

Вот только вместо лекции – полигон. Я же не выдержу.

Встречаюсь глазами с Рональдом. Взгляд самодовольный и хищный. Это что, его задумка? Никакой передышки, чтобы как можно быстрее довести меня до состояния «не могу»?

– Две минуты, и чтобы никого в столовой не было, – рявкает магистр Айрэнд.

– Сочувствую, – торопливо говорит Лита, поднимаясь. – Я была уверена, что на лекции обе группы будут вместе.

На крыльце столовой поток адептов разделяется на два рукава. На меня направлено множество удивлённых взглядов. Только теперь понимаю, что в группе Айрэнда я единственная девушка. А мне точно сюда? Может, я что-то не так поняла?

И когда магистр Айрэнд командует: «Бегом до полигона и ждём меня» – я всё ещё топчусь рядом с крыльцом.

– Простите, – решаюсь спросить. – А мне точно туда?

На меня смотрят две пары глаз с одинаково хищным прищуром.

– Ну если вы передумали оставаться в Академии, мисс Карно, вы можете выбрать третье направление, – язвительно улыбается Рональд. – Мой секретарь на месте и примет у вас заявление об отчислении.

– Не дождётесь, – со злостью говорю я, нарушая все возможные варианты того, как адептка должна обращаться к ректору.

Отмечаю удивлённый взгляд магистра Айрэнда и, развернувшись, трусцой отправляюсь по направлению к полигону.

Я-таки права. Один мучает, второй заботится. Выбирай, Айви. Чувствую внутри здоровую злость. У меня даже силы откуда-то появляются. Догоняю группу.

Белобрысый Дэнир встречает меня ядовитой улыбкой, отстаёт на пару шагов от остальных. Я бегу, а он своими длинными ногами вышагивает с той же скоростью.

– Нашла покровителя? – наклоняется он к моему уху. – Теперь я понимаю, почему свидание со мной не заинтересовало. А ведь притворялась такой недотрогой.