– Боже мой, какая милая и …занудная наша Ираидочка, – шепнула Надюха подруге.
– Девочки, у нас посетитель, – Ираида Ивановна заглянула в комнату отдыха для сотрудников, – давайте по шустрее.
– Бегу, Ираидочка Ивановна, – бодро откликнулась «нерадивая сотрудница», и голова заведующей скрылась в проеме, – а ты, Надежда, допивай чай и подходи. Загляни, пожалуйста, по пути в читальный зал. Захвати периодику, а то я все забываю. А я пока клиента обслужу.
После вчерашнего бурного вечера Надя чувствовала себя сегодня немного уставшей. Близкие родственники все-таки нагрянули с поздравлениями. Сережа был очень доволен, подарки один лучше другого, уши ему чуть не оторвали, а щеки от поцелуев стали пунцовыми. Сегодня еще предстояло накормить его друзей, хорошо, что хоть развлекут себя сами. А когда он был маленький, приходилось еще и хороводы водить и каравай петь. Вот здесь Надя начинала немного завидовать своим женатым братьям, которые справлялись вместе со второй половинкой.
– Мама, ты даже не представляешь, что мы будем сегодня с пацанами на днюхе делать, – восторженно делился на завтраке своими планами именинник.
– Ну почему же не представляю. Наверняка запустите в небесные просторы какую-нибудь сверхкрутую модель.
Сережа даже перестал жевать от удивления.
– Ну, ты даешь, и как ты узнала. Ее Дениска вчера закончил, Дракон называется. Он ее специально мне в подарок делал по секрету.
– И что это за секрет, о котором ты уже знаешь.
– Да он недавно мне сказал, потому что надо было ему помочь с размахом крыльев. Ну да ладно, все равно здорово, запускать то будем в первый раз вместе.
Надя ласково погладила по головке свое чадо. Какое же это счастье, что он есть у нее. Светлоглазый, белобрысенький, такой увлеченный, самый умный, самый лучший, самый любимый. У нее не было даже мимолетной мысли об аборте, когда она поняла, что беременна. И пусть он еще маленький паучок где-то внутри ее чрева, но это уже человек, и никто не вправе забрать у него жизнь. А как часто женщины так просто избавляются от «проблемы», считая себя вершителями судьбы новой жизни. Твоя судьба – не рождаться! А на деле оказываются детоубийцами, и это их страшный выбор. Но ведь еще ни один ребенок даже с самой трудной судьбой, кушая тортик на свой день рождения, не сказал: «Роди меня обратно!» Жизнь – это лучший дар, которым человек управляет сам. И уже от него самого зависит будущее.
Но именно сегодня запланированная размеренная жизнь Нади зависела от некоторых удивительных обстоятельств. Поэтому никогда не надо скидывать со счетов Божью волю.
Когда она с весомой стопкой газет и журналов зашла в зал читательского абонемента, то лицезрела следующую картину: её вчерашний знакомый по супермаркету как будто бы пунцовый от смущения, что-то нечленораздельно мычал. А Надюха спрашивала уже на повышенных тонах:
– Вы, мужчина, заикаетесь, что ли. Извините, но я не понимаю, какую вам нужно книгу. Надя, может, ты меня выручишь, – подруга бросилась к ней как к спасительному кругу, – вот мужчина не может определиться в выборе литературы. А я выйду ненадолго.
Надя положила журналы на свое место и подошла к стойке.
– Что бы вы хотели почитать. Каталоги у нас в центре зала.
Он как будто бы облегченно выдохнул.
– Вас тоже Надеждой зовут, как и вашу коллегу.
– Да, мы тезки. Кстати, я хотела бы поблагодарить вас еще раз за то, что вы мне вчера помогли в супермаркете.
– Да что вы, это я был во всем виноват. Сергей Лазарев, очень приятно с вами познакомиться. Хорошо, что вы вовремя подошли. А то у меня с вашей коллегой не заладилось общение. Хотя, наверно, я опять сам во всем виноват.
– Так на чем вы остановили свой выбор?
– Знаете, я человек новый в вашем городе, решил посетить достопримечательности, так сказать, познакомиться с культурным достоянием. Наверное, мне нужно для начала записаться в библиотеку.
– Если вы гость нашего города, то можете пользоваться читательским залом библиотеки, а в нашем отделе мы можем предложить вам взять книгу с собой под залог, если у вас нет прописки.
Сергей заворожено слушал совсем ненужную ему информацию и не мог оторвать глаз от этой женщины. Сегодня она была еще более прекрасной, чем в их последнюю встречу. И она узнала его! И пусть не осталось и следа от того трепетного образа, который нарисовался ему тогда, но она казалась еще лучше прежнего.
Ее темные и какие-то сияющие волосы волнами обрамляли лицо. Простое, без изысков, светло-синее коктейльное платье подчеркивало изящную фигуру. Но самое главное – это глаза. Они были такими теплыми, родными и бесконечно глубокими, как небо.
Когда пятнадцать минут назад Сергей увидел, как он считал, свою сестру, на него, почему-то напал какой-то ступор. Он начал краснеть и заикаться и даже ненадолго потерял дар речи. Он и сам не понимал до конца, почему это произошло. И вот сейчас эта молодая женщина, сама того не подозревая, исцелила его в мгновение ока.
– Надежда, можно я сегодня вас провожу после работы, – неожиданно для себя прервал ее Сергей, – если конечно вы не будете против.
– Сегодня вечером я очень занята, так что извините – нет.
В ее голосе прозвучали стальные нотки, на мгновение ему показалось, что она стала холодной и неприступной.
– Вы только ничего не подумайте плохого, – начал торопливо оправдываться он, – просто почему-то вырвалось. Опять что-то не то говорю.
Его смущение было такое искреннее и забавное, что Надя звонко рассмеялась. «И что это я такая грубиянка, совсем смутила человека», – пронеслось у нее в голове. Он ей очень даже понравился еще в первую встречу. Конечно, чересчур элегантен и презентабелен, и в тот раз был тоже в костюме с брильянтовыми запонками, и сегодня – в деловом одеянии, но уже в другом. Светло серый цвет ему шел намного больше. «Чем это, интересно, он занимается, что костюмы меняет как перчатки», – подумала она. Но при всем его важном образе он был какой-то трогательный в своей неуверенности. Это ее явно забавляло – несоответствие внешнего облика с внутренним миром.
– А давайте завтра вечерком прогуляемся в парке и выпьем кофе. Я знаю одно неплохое местечко, – смягчившись, сама предложила она неудачливому кавалеру.
– Отлично, я заеду за вами в шесть часов.
– Буду ждать с нетерпением, – и она опять залилась смехом, потому как Сергей начал пятиться назад, как рак, и, конечно, запнулся. «Да что это со мной сегодня», – сердито подумал он про себя.
– До свиданья, Надя. Мне еще в читальный зал, – и он неуклюже удалился.
… Но ни завтра, ни послезавтра и не в другие дни недели им не пришлось выпить вместе кофе. Вечером позвонил Саша и принес долгожданную весть. Ему, как самому холостому и независимому, было поручено организовать капитальный ремонт родового гнезда Звонаревых. Дом давно уже требовал к себе особенного внимания ремонтной бригады, годы брали свое. Оставалось дело за малым – подыскать временное убежище для сестренки, которое было бы недалеко от школы, с мебелью и хотя бы двухкомнатным.
– Надя, завтра же отпрашивайся с работы как минимум дня на два. Будем переезжать! Я нашел, наконец-то квартиру. И от школы Серёжкиной недалеко, и цена нормальная.
Его голос по телефону звучал гнусаво, сказывалась недавно перенесенная простуда. Но только ему полегчало, как он сразу окунулся в работу с головой. Для него сидеть дома и болеть было самым мерзопакостным занятием, потому что начинаешь чувствовать свое одиночество. Когда у тебя чугунная голова, во рту заложена бомба медленного реагирования, нет сил даже пульт от телевизора поднять, так хочется душевной теплоты, участия и стакан воды из любимых рук. И все это у него могло быть, как и у других братьев, но его невеста просто сбежала из-под венца. Такое предательство выбило жизнь из налаженной колеи, и пока она, эта самая жизнь, шла наперекосяк.
Конечно, не все так плохо. Ему всего сорок лет, у него хорошая работа, он обеспечен и вполне симпатичен. Осталось встретить королеву своей мечты или хотя бы разглядеть ее в знакомых незамужних женщинах. Но королевишны уже были все при королях, а без возвышенных чувств, преображавших простушек в небесные создания, он не мог построить глубокие отношения. Такая была у него натура.
