Протороссийская империя — это государство, что появилось после эпидемии ужасной чумы. На обломки старых разрушенных человеческих городов и стран перенеслись новые земли и новые жители. Виликты — люди с элементальной примесью крови, что пришли из параллельного мира, основали здесь свое государство, и город Лерион стал их столицей. Судьба была благосклонна к ним, позволив пережить смутные времена.

Шло время, земля залечивала свои раны, а государство окрепло и стало развиваться. Лерион был основан на месте руин города Пшонь, раньше принадлежавшего полякам, расколотого новообразованным заливом. И теперь на берегу залива Небесных камней раскинулся замечательный порт. Один из столпов торговли всего Востока, город, что «построен от моря до неба».

Здесь правят наместник и Совет Четырех стихий, в который избираются виликты из влиятельных аристократических семей. Хранит покой столицы знаменитая Солнечная стража.

В этом блистательном городе под покровом ночи и встретились те, кто решил изменить судьбу мира. Если быть точным, именно здесь она началась, когда через пролив прибыл очередной корабль из южных земель…

Чуть раньше в городе Брасте, что жил практически полностью одной морской торговлей с Лерионом, в небольшом доме проживала необычная семья — минотавры.

Неизвестно, каким образом и за какие заслуги они добились такого расположения горожан, что им даже разрешили поселиться здесь, среди людей и полуэльфов. Речь у нас идет не об этом.

Два брата минотавра после буйной и богатой на события юности, сведенные судьбой снова вместе под одной крышей, в своем родном доме… Не о спокойной жизни они мечтали. И поэтому решили создать свой отряд искателей приключений, назвав его «Неистовая буря». Братья задумали отправиться в богатый и славный Новгород, о котором ходили невероятные слухи среди местных моряков. С придыханием и оглядкой они шептались за кружкой пива, что люди там, мол, спят на золотых кроватях и гадят в золотые унитазы…

Когда попутный корабль отходил от родных деревянных пристаней, их отряд состоял всего из троих искателей приключений: двух измученных похмельем минотавров и прибившегося к ним мрачного дварфа.

По их мнению, отряд был укомплектован и готов, как им казалось, к самым высокооплачиваемым заданиям.

Ни пираты, ни шторма не беспокоили торговый корабль, на котором маялись бездельем и морской болезнью Неистовые, на пути к Новгороду. Отряд с радостью вступил на широкие пристани, поражаясь висячим будто в воздухе мостам и толпам горожан, заполнивших припортовые улицы города. Словно неотесанные деревенщины, минотавры вовсю с нескрываемым любопытством крутили головами, рассматривая диковины столичного города, а дварф, идущий следом за ними, был практически незаметен на фоне этих амбалов. Рынки, рестораны, кузницы, частные дома — все было ново для путешественников. Люди, что жили здесь, строили по-своему, торговали иначе, да и во многом имели свой взгляд на привычные, казалось бы, вещи.

Долго ли, коротко ли, но вынуждены были Неистовые в конце концов, покинуть пропитанный запахом реки Новгород. Цены здесь кусались, словно ненасытные монстры, поглощая деньги из кошельков наших героев. Еще неделя, и можно было бы продаваться в рабство за миску похлебки. Да и работы для молодых и амбициозных искателей приключений почти не было. Либо риск несусветный, либо оплата копейками. Город было решено оставить до лучших времен, когда увенчанные славой Неистовые вернутся сюда прогуливать несметные сокровища древних империй. А пока ворота города удалялись от них с каждым шагом.

* * *

Вот уже почти год прошел, как приехали в эту страну минотавры и дварф. Перебиваясь случайными заработками, они кочевали от одного маленького городишки к другому.

Сейчас они осели в лесной деревеньке и вот уже месяц охраняли её покой за еду и ночлег.

Об этом сонном месте, кажется, все давно забыли. Даже кобольды и волки, что до появления защитников немало беспокоили местных крестьян. Спустя долгие дни, наполненные тоскливым бездействием, им уже даже не верилось, что вообще были те самые волки. Да и кобольды больше не своровали ни единой, даже самой завалящей вещицы.

Вдруг раздался шум, близко — на улице возле таверны, что была назначена для постоя нашим могучим героям. Радость, сверкнувшая было в глазах дварфа, когда он схватил секиру, сменилась гримасой разочарования.

— Не нападение, — пояснил он и смачно сплюнул в окно.

Действительно, это была всего лишь почтовая служба, что принесла вести из большого мира. Почтальона обступили жители деревни и всей толпой провожали до самой таверны.

Высокий эльф, едва войдя, оценил могучие фигуры минотавров, верно определив в них наемников. Долго и цветасто рассказывал он новости, но не суть, они не важны для нашей истории. Между прочим, было в его болтовне и ценное знание. Шли слухи, что около города стало неспокойно, прерывалась торговля и жители искали защиты за городскими стенами. Эльф же клялся всеми богами, будто столичные власти обещают огромные деньги — сто тысяч рублей тому, кто избавит город от распоясавшихся диких гоблинов. Наемники и авантюристы уже спешат успеть ухватить удачу за подол.

Многие ради такого куша готовы были бросить все текущие задания и отправляться за уйму километров до отдаленного города, и наши герои были в их числе. Тем более, что в последнее время дела шли не очень, снаряжение приходило в негодность, монстры так и норовили сбиться в огромную толпу и поохотиться уже на самих «защитников населения». Все трое участника отряда были единогласны.

Это был шанс, возможно, даже последний.

* * *

Долгий пыльный марш по проселочным дорогам прошел замечательно, в том смысле, что никаких преград, что могли бы заставить снизить скорость, не встретилось на их пути. Даже гоблины, которые вроде бы должны были кишеть здесь в неимоверных количествах, не попадались на глаза в окрестностях столицы. Единственной хорошей новостью были развалины сожженной фермы, что повстречались им недавно, значит, тот почтальон не придумал из воздуха всю историю. Какие-то неприятности здесь все же были. Все, не сговариваясь, прибавили шагу.

Улицы были все запружены машинами, что сделало из широких проходов кривые, едва проходимые тропинки. Видимо, торговые гильдии пока ожидали, когда решится ситуация, и не желая рисковать, не выезжали из города.

Вот и кафе «Красный петух», где была назначена встреча со всеми желающими заключить контракт. Не откладывая дело в долгий ящик, Неистовые ввалились в полумрак, пропитанный табачным дымом. По всему периметру стен были развешаны зажженные фонарики разных расцветок и форм. Таверна-кафе была стилизована под старину, здесь было на удивление многолюдно, а до тела старого орка, выдававшего контрактные договора, получилось пробиться лишь благодаря братьям-минотаврам, прущим вперед, как горный обвал — никто не решался слишком долго загораживать проход свирепым амбалам, коими со стороны они и выглядели.

Судя по количеству уже выданных контрактов, законные власти города надеялись избавиться от своей проблемы количеством, а совсем не качеством. Зря наши герои так торопились, почти бежали сюда, всё равно теперь стало лишь на один отряд соискателей больше.

Получив свиток с договором с красной сургучовой печатью — на его обратной стороне была карта окрестностей с пометками всех столкновений с гоблинами, герои уселись обсуждать план прямо здесь же, за соседним столиком, не забыв заказать себе вина и еды.

Среди всех авантюристов мелкого пошиба, что собрались здесь сегодня, можно было выделить лишь две по-настоящему сильные группы: они и «Веселые Три» — суровый эльф в латных доспехах, старый седой хоббит и драконорожденный в темном плаще. Конкуренты сидели в дальнем углу и, что называется, гуляли на полную -хвастались подвигами и поили вином всех желающих. Судя по всему, раньше завтрашнего утра покидать таверну они даже не собирались. Это был ещё один шанс, тем более, что деньги у «Веселых Три» водились не только для веселья, снаряжены они были куда как лучше наших храбрецов. Никто бы, пожалуй, не удивился, узнав, что в ножнах у них сплошь магическое оружие.