– А… – Кистен наклонился вперед, уперся локтями в колени. – Ну, он тебе все равно был не пара, любовь моя.

Я на всякий случай перешла к другой стороне стола.

– Рэйчел. Никакая не «любовь моя».

– Рэйчел, – тихо повторил он, и сердце у меня гулко стукнуло из-за силы, которую он вложил в это слово.

Я посмотрела в окно на заметенный снегом сад и кладбище за ним. Какого Поворота я делаю в собственной кухне на закате в компании двух голодных вампиров? Им что, некуда больше пойти? Покусать больше некого?

– Он меня не бросил, – возразила я. Я достала жестянку с рыбьим кормом и покормила Мистера Рыбу. Отражение Кистена наблюдало за мной в темное стекло. – Он на время уехал из города. Оставил мне ключи и попросил присматривать за квартирой и проверять почту.

– А! – Кистен покосился на Айви. – И надолго?

Мне было не по себе. Я поставила на место рыбий корм и повернулась.

– Он сказал, что вернется, – заявила я и сама услышала за своими словами жестокую правду.

Почему он сказал, что вернется, если не потому, что к нему приходила мысль не вернуться?

Пока оба вампира обменивались понимающими взглядами, Я вытащила из своей колдовской библиотечки самую обычную поваренную книгу и с грохотом водрузила ее на стол. Я обещала Дженксу разогретую духовку.

– Даже не пытайся подцепить меня в момент депрессии, Кистен, – предупредила я.

– И не мечтал.

Протяжный негромкий голос намекал на обратное.

– Потому что тебе до Ника как до луны, – тупо сказала я.

– Высокая планка? – съязвил Кистен.

Айви взгромоздилась на стол возле десятигаллонного бака с соленой водой, обвив рукой колени и потягивая кофе – и все равно умудрилась сохранить хищный вид, глядя, как Кистен заявляется игрой на моих чувствах.

Кистен глянул на нее, словно прося разрешения, и я нахмурилась. Он поднялся, шелестя сукном и шелком, и наклонился ко мне через стол. Цепь закачалась, приковывая мое внимание к по шее, отмеченной тонкими, почти неразличимыми шрамами.

– Я люблю боевики, – сказал он, и я задышала чаще.

Под сухим запахом шелка я различала липнущий к Кистену аромат кожаной одежды.

– И что? – поинтересовалась я, злая, что Айви рассказала ему, ясное дело, о наших с Ником воскресных посиделках перед телевизором.

– И смогу тебя рассмешить.

Я долистала до самой замусоленной и заляпанной страницы книге, которую стащила в свое время у мамы. Там был рецепт сдобного печенья.

– Клоун Бонзо тоже может, только я с ним не встречаюсь. Айви облизала пальцы и показала мне: очко в мою пользу. Кистен улыбнулся, чуть сверкнув клыками, и выпрямился – удар почувствовал.

– Можно мне куда-нибудь тебя пригласить? – спросил он. – Невинное первое свидание – в доказательство, что не такой уж Ник особенный.

– Ой, хватит, – взмолилась я, не веря, что он опустился до такого.

Ухмылка мгновенно превратила Кистена в испорченного богатого бездельника.

– Если тебе понравится, ты признаешь, что ничего в Нике особенного нет.

Я полезла за мукой.

– Нет, – сказала я, взгромоздив ее на стол.

На небритом лице появилось обиженное выражение – деланное, но все же эффективное.

– Почему?

Я оглянулась на молча следившую за разговором Айви.

– Ты богат, – ответила я. – Нехитрое дело развлечь девушку, когда денег хватает.

Айви еще раз подняла пальцы:

– Второе очко, – сказала она, и Кистен нахмурился.

– А Ник, значит, голозадый? – хихикнул Кистен, стараясь скрыть злость.

– Следи за языком, – пригрозила я.

– Больше не буду, миз Морган.

Похотливая покорность в его голосе мгновенно вернула меня к воспоминанию о том лифте. Айви мне говорила, что Кистен кайфует от роли нижнего. Правда, я выяснила на опыте, что субмиссивный вампир все равно агрессивней, чем это приемлемо для нормальных людей. Но я не нормальный человек, я ведьма.

Я глянула ему в глаза, убедившись, что они вполне себе голубые. В отличие от Айви Кистен удовлетворял свою жажду крови до того, как она грозила взять власть над ним сама.

– Скажем, сто семьдесят пять на все свидание? – предложил он, и я поспешно нагнулась за сахаром.

Этот тип считает, что потратить почти две сотни на свидание – это мало?

– Сто? – спросил он.

Повернувшись, я увидела его откровенно удивленную физиономию.

– Мы в среднем тратили шестьдесят, – сказала я.,

– Черт! – ругнулся он и поколебался: – Мне можно сказать «Черт»?

– О Господи, да.

Айви хихикнула. Кистен насупил брови – кажется, в настоящей тревоге.

– О'кей, – сказал он, глубоко задумавшись. – Шестьдесят баксов на все свидание.

Я многозначительно на него глянула:

– Я еще не согласилась.

Он потянул носом воздух, вынюхивая мое настроение.

– Ты и не отказалась.

– Отказываюсь.

Он театрально поник, вызвав у меня невольную улыбку.

– Я тебя не укушу! – сказал он, невинно глядя голубыми пазами.

Я вытащила из-под стола самый большой из моих медных колдовских котлов. Для колдовства он уже не годится – со вмятиной от Айвиной головы, – а тесто в нем замесить можно. Припрятанный в нем пейнтбольный пистолет успокаивающе звяк-пул о металл. Я его переложила на полку подальше.

– А я тебе поверю, потому что… Кистен покосился на Айви.

– Потому что она меня в землю уроет, если я это сделаю.

Я принесла из холодильника яйца, масло и молоко, в душе надеясь, что никто из вампиров не уловит, что пульс у меня забился быстрее. Я знала, что искушение возникло не из-за бессознательно выделяемых ими феромонов. Мне просто нужно ныло чувствовать себя привлекательной, желанной. А Кистен шилом имел по соблазнению женщин – пусть всегда в своих интересах. Судя по всему, он постоянно заигрывал в поисках крови, как заигрывают некоторые мужчины в поисках секса. Но не хотела влиться в шлейф его теней, пойманных наркотической слюной его укуса. Не хотела мечтать о его прикосновениях, п том, как войдут в меня его зубы, наполняя эйфорией. Черт, я опять об этом думаю.

– Зачем мне соглашаться? – спросила я, чувствуя, как горят щеки. – Ты мне даже не нравишься.

Кистен наклонился ко мне через стол. Безупречно синие глаза поймали мой взгляд. По беспутной ухмылке ясно было, что он заметил слабину.

– Тем больше причин пойти, – сказал он. – Если ты со Мной классно развлечешься на паршивые шестьдесят баксов, Представь, как будет с тем, кто тебе по-настоящему понравится. Только одно пообещай.

Молоко холодило руку, и я его поставила на стол.

– Что? – спросила я, и Айви пошевелилась. Его улыбка стала шире.

– Не увиливать.

– То есть?

Он открыл масленку, зачерпнул масла пальцем и медленно его слизал.

– Ну что толку будет, если ты будешь каменеть, стоит мне тебя пальцем тронуть?

– Вовсе я не каменею, – возразила я, снова возвращаясь мыслями к тому лифту. Господи, мы же тогда чуть не трахнулись прямо у стенки!

– На свидании дело другое, – сказал он. – Я бы клык отдал, чтобы объяснил мне кто, почему женщины уверены, что на свидании мужики будут вести себя не так, как обычно.

– Да потому, что вы и ведете себя не так, – сказала я.

Он глянул на Айви со страдальческой миной и потянулся через стол взять меня за подбородок. Я отскочила и нахмурилась.

– Не-а, – сказал он, убирая руку. – Не буду я рисковать репутацией, впустую приглашая тебя на шестидесятибаксовое свидание. Смысла нет, если мне нельзя к тебе притронуться.

С колотящимся сердцем я смотрела на него.

– Вот и здорово.

Кистен оторопело моргнул.

– Здорово? – переспросил он под смешок Айви.

– Ну, – подтвердила я, отбирая у него масло и зачерпывая примерно полчашки деревянной ложкой. – Я никуда с тобой идти не хочу. Ты слишком самодоволен. Думаешь, что можешь кого угодно на что угодно уговорить. Меня от твоего мужского самодовольства тошнит.

Айви засмеялась, беззвучно спрыгивая на пол.

– Я ж тебе говорила, – сказала она. – Плати.