Ветер играл с занавесками, пропуская в комнату едва ощутимый шёпот осеннего утра. За окном, на фоне стремительных облаков, виднелись острые контуры лабораторного комплекса – массивный стеклянный купол, возвышающийся посреди леса. Это здание, прозванное в научных кругах «Ковчегом», было местом, где мечты встречались с безумием.

Доктор Лив Мэйсон стояла у окна своего кабинета, смотрела на этот купол и размышляла. Она уже несколько лет возглавляла проект «Нова», амбициозную попытку раздвинуть границы понимания человеческой природы. Её жизнь стала мозаикой из отчаянной веры в науку и постоянной борьбы с бюрократией, недоверием коллег и, конечно же, собственными сомнениями.

Сегодня был решающий день. После множества испытаний и бесчисленных провалов они наконец достигли той черты, за которой начинался неизведанный мир.

– Доктор Мэйсон, вы готовы? – в дверях появился молодой ассистент с блокнотом в руках.

– Всегда готова, – ответила она, повернувшись к нему. Её голос был твёрдым, но внутри билась нервозность.

Ассистент кивнул и повёл её в конференц-зал, где уже собрались ведущие умы проекта.

Собрание гениев и безумцев

Они сидели за длинным стеклянным столом, переговариваясь шёпотом. Среди них были самые разные люди: инженер с седыми висками, которого все знали как «архитектора чудес»; молчаливый математик с пристальным взглядом; биолог-революционер, ставший знаменитым благодаря генетическим модификациям, и физик-теоретик, чья работа вдохновила проект.

Главным на встрече, конечно, был финансист – Нейтан Грей. Без него этот проект никогда бы не состоялся. Грей вложил в «Нову» миллиарды, надеясь, что она принесёт ему власть и признание.

– Сегодняшний день станет поворотным моментом для всего человечества, – начал он, обводя взглядом собравшихся. – Но, как и у любой революции, как и нашей есть цена.

– Цена всегда высока, когда мы играем с неизвестностью, – холодно заметил доктор Элиас Крон, физик.

– Мы не играем, мы управляем, – отрезала Лив.

Крон усмехнулся, но ничего не ответил.

Грей продолжил:

– Сегодня начнётся первый тест полной системы. Если вы правы, доктор Мэйсон, то мы откроем человечеству двери к новому миру.

Лив, кивнула.

– Технология «Нова» предназначена для достижения абсолютного контроля над энергией. С её помощью мы сможем не только решить проблему энергии, но и управлять реальностью на фундаментальном уровне.

– Управлять реальностью? – с сомнением спросил биолог Хьюз. – Не слишком ли громкое заявление?

– Мы работаем с полями, которые определяют физические законы. Это не просто гипотеза, это новая физика, – возразила Лив.

Начало эксперимента

После собрания команда направилась в лабораторию. Огромный купол был заполнен блестящей аппаратурой: массивные генераторы, длинные стеклянные трубки и сеть лазеров, которые соединяли всё это в сложную конструкцию.

Центром системы был так называемый «нулевой модуль», устройство, созданное для манипуляции фундаментальными полями. Это был шедевр инженерной мысли, но никто до конца не понимал, что произойдёт, если включить его на полную мощность.

– Доктор Мэйсон, всё готово, – сообщил инженер.

Лив, посмотрела на панель управления. Пальцы её слегка дрожали, но она быстро взяла себя в руки.

– Включаем первую фазу.

Инженеры активировали систему. В воздухе повисло напряжение. Зал наполнился тихим гудением, которое постепенно усиливалось. Лазеры начали светиться, образуя в центре купола тонкий луч.

Первые сигналы

– Поля стабильны, – доложил оператор. – Энергия на уровне 70%.

Лив, наблюдала за мониторами. Графики выглядели идеально. Впервые за всю историю проекта всё шло по плану.

– Увеличьте мощность до 90%, – приказала она.

Но едва инженеры выполнили её команду, как графики начали колебаться. Гудение стало громче, лазеры начали дрожать.

– Мы теряем контроль! – закричал оператор.

– Выключить систему! – потребовала Лив.

Но было уже поздно. В центре купола появился яркий шар, и воздух будто сжался. Люди отступили назад, заслоняя глаза.

Когда вспышка исчезла, зал погрузился в тишину. Система отключилась, но в центре купола осталась странная структура – похожая на мерцающий шар, который медленно пульсировал.

– Это… это невозможно, – прошептал Крон.

– Что это? – спросил Грей, его голос дрожал.

– Это то, чего мы не ожидали, – ответила Лив. – Эксперимент привёл к формированию неизвестного феномена.

Игнорирование рисков

На следующий день эксперименты продолжились, несмотря на предупреждения о нестабильности. Команда разделилась: одни считали, что нужно остановиться, другие, что феномен должен быть исследован.

– Вы не понимаете, – сказал Крон на очередном собрании. – Мы играем с силами, которые могут разрушить нас.

– Если мы остановимся сейчас, мы никогда не узнаем, что это такое, – возразила Лив.

Грей поддержал её:

– Мы вложили слишком много, чтобы сейчас остановиться. Продолжайте.

С каждым новым тестом система становилась всё менее стабильной. Но никто не хотел признать опасность. Они видели только цель – и совсем не замечали пропасть под ногами.

Они решают идти до конца, даже если это приведёт к непоправимым последствиям.

В тот день над лабораторным комплексом низко висели тёмные облака, скрывая редкие проблески солнца. Казалось, сама природа была против того, чтобы «Нова» продолжала свою работу. Но команда в куполе была слишком увлечена своими амбициями, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Они жили в мире графиков, диаграмм и научных формул, где ошибки исправлялись цифрами, а не интуицией.

После яркого всполоха в первой фазе эксперимента прошло два дня. «Нулевой модуль» был отключён, и команда проводила анализ аномалии, образовавшейся в центре купола. Шар, который они теперь называли «феномен», медленно уменьшался, оставляя после себя лишь слабое свечение.

Доктор Лив Мэйсон провела ночь за монитором, пытаясь понять природу явления. Она выглядела измученной, но в её глазах горел фанатичный огонь.

– Это не просто энергия, – сказала она, глядя на графики. – Мы изменили структуру пространства.

– А ты уверена, что не просто порвали её? – усмехнулся Крон, стоявший за её спиной.

– Порвать – значит разрушить. А тут мы видим стабильность, пусть и нестабильную, – возразила Лив.

Крон хмыкнул и ушёл. Он был одним из немногих, кто считал, что эксперимент нужно остановить. Однако его опасения никто всерьёз не воспринимал.

Начало второго этапа

На следующий день началась подготовка ко второй фазе. Команда приняла решение усилить мощность системы, чтобы активировать «нулевой модуль» на 100%. Идея была рискованной, но именно в этом все видели ключ к разгадке феномена.

– Если мы увеличим мощность, мы сможем понять, как феномен формируется, – убеждала Лив на утреннем собрании.

– Это опасно, – возразил инженер Хейл. – В прошлый раз модуль уже показал нестабильность на 90%. Что будет при 100%?

– Мы усиленно модернизировали систему охлаждения, – вмешался Грей. – Риски минимальны.

– Минимальны для кого? – прошептал себе под нос Крон, но никто его не услышал.

Решение было принято, и в тот же день началась подготовка оборудования.

Непредвиденное

Когда эксперименты такого масштаба выходят за рамки теории, всегда есть вероятность неожиданностей. И они начались ещё до запуска.

Первым тревожным сигналом стали странности в работе лазеров. Один из них, который служил для удержания энергии в центре купола, внезапно отключился во время тестов.

– Это просто перегрев, – уверял Хейл, разбирая лазер. – Система должна быть стабильной, когда мы начнём основное испытание.