За окном проносился ночной город. Ярко горели огни светофоров, кокетливо подмигивали вывески и витрины домов. Несмотря на позднее время, по улицам гуляла толпа народа. Люди провожали последние летние дни. Буквально пару дней и начнется пасмурная осень с постоянными дождями, серым небом и холодным ветром. От наблюдения за улицей отвлек входящий звонок. Тяжело вздохнув, приняла его.

– Ну что? – нетерпеливо сопела Маша в трубку.

Я даже могла представить, как она недовольно морщит свой переделанный несколько раз в юности носик и в ожидании притаптывает ногой. Наверняка еще параллельно рассматривает маникюр, любуясь новым дизайном. Любит она кричаще длинные ногти яркого цвета.

– Мчу к тебе, любовь моя, на крыльях такси, – торжественно заключила, глядя на мелькающие огни улицы. Я опаздывала в очередной раз, но в этом случае не было моей вины. Таксист потерялся во дворах и никак не мог найти мой подъезд. Я тут жертва! – Минут через десять буду на месте.

– Двадцать, – вклинился в разговор водитель. – Тут пробку на бульваре показывает.

В трубе слышалось сопение. Вечно пунктуальная Маша терпеть не могла, когда кто-то опаздывает на встречи любого характера: будь они рабочие, будь они дружеские. Послабление не давалось даже мне. А я между прочим держала ее волосы над туалетом, помогала на контрольных и приглядывала за ее младшими братьями. Вот такая она, благодарность!

– Двадцать, – повторила за мужчиной и отключилась, чтобы не слушать ворчание подруги.

Это были последние выходные лета, а также технически мои последние выходные в статусе безработной, что, собственно, мы и решили отметить в клубе с Машкой. Ведь неизвестно еще, когда в следующий раз мы сможем потусоваться, не считая наших привычных субботних посиделок у нее или меня дома аки старые бабульки. Хотя сейчас и они веселятся побольше нашего.

Через рекордные пятнадцать минут я уже шла навстречу недовольной девушки, что осуждающе меня оглядывала. Она тыкала наманикюренным пальчиком в свое запястье, намекая о времени. Мне оставалось лишь закатывать глаза и широко улыбаться. Я победю ее недовольство своим радостным настроением и неугасаемым оптимизмом!

– Пойдем, Лерка, – без лишних слов она схватила меня за руку, махнула громиле-охраннику и влетела в клуб, а я за ней.

За столько лет дружбы перестала удивляться тому, как легко она сходится даже с самыми нелюдимыми и непробиваемыми. Казалось, нет того человека, что не попал бы под её обаяние. Вот и сейчас суровый охранник растаял под чарами подруги. Ведьма она, как есть ведьма!

У нас был заказан столик на втором этаже, поэтому мы живенько протиснулись сквозь толпу на входе и с помощью официанта нашли наше место. В этом заведении часто устраивались шоу-программы. Сегодняшний вечер не стал исключением. На сцене выступали девушки в одежде а-ля бурлеск. Мерцающие костюмы, едва прикрывающие важные стратегические места, множество перьев и яркий макияж украшал танцовщиц. Они выглядели потрясающе. Увы, толпа почти не обращала на них внимания. Лишь люди со столиков мимоходом посматривали на их движения.

– Так, нам сет из восьми шотов сейчас и два этих коктейля через часик, – не тратя времени, сделала заказ Маша, пока официант не успел убежать. – Чувствую себя старухой какой-то, ибо хочется взять какую-нибудь сырную тарелку или еще чего на закуску. Где мои былые годы, когда я на пустой желудок всю ночь веселилась? А потом даже шла на пары!

Задав риторический вопрос, она стрельнула глазками на соседний столик, за которым сидела шумная компания бывших подростков. В их окружении стояло множество шотов, бокалов с причудливыми коктейлями и ни грамма еды, естественно.

– Нам всего по двадцать пять, – тепло улыбнулась ей. – Не загоняй нас в гроб! Ладно, хотя бы меня. Я молода и прекрасна!

– Да я так… – махнула она рукой. – Просто чувствовать себя взрослым человеком слишком непривычно, вот и все.

– Не загоняйся – и всё будет в шоколаде, – подбодрила её, поглаживая по руке.

Через несколько минут восемь шотов стояло на столике и радовало глаз цветными слоями. Как перед прыжком в воду, мы выдохнули и закинули по первому, а следом по второму. Немного покривилась, но уже через пару мгновений в теле почувствовалось тепло. Третий и четвертый шоты пошли охотнее. Голова стала воздушнее и какие-то мифические возрастные проблемы исчезли с горизонта. После мы все-таки заказали какую-то тарелку с закусками, а то было совсем грустно.

Когда я наконец встала, чтобы спуститься на танцпол, поняла, что алкоголь неплохо так ударил в голову. Из-за этого захотелось проверить силу притяжения, но желание потанцевать оказалось сильнее. Я выпрямилась и легко влилась в толпу подвыпивших, наслаждаясь моментом.

Музыка гремела, и все вокруг двигались в такт ей. Было весело и беззаботно. Потные люди вокруг не вызывали смущения, я старалась избегать близких контактов и просто танцевала, расслабляясь. Ритмичные движения толпы, сопровождаемые плавными изгибами тел, чудесным образом отвлекали от любых мыслей.

– Лер, коктейли принесли, – перекрикивая музыку, сообщила подруга.

Не сговариваясь, мы направились к столику, где, будучи немного запыхавшимися, взяли ещё воды. Пить алкоголь в такой ситуации было не лучшей идеей – от него лишь усиливалась жажда. Потягивая коктейль, я наблюдала за представлением, а Маша в это время рассказывала о каком-то системном администраторе с работы, который мешает ей спокойно выполнять свои обязанности. Так мы и просидели, пока над нами не раздалось покашливание. Возле нашего столика стояли два парня. Ладно, нет, два мужчины. Они явно были взрослее нас, а на фоне «подростков» за соседним столиком, вообще смотрелись странно в этом месте. Несмотря на это, у них были подтянутые тела, что подчеркивали рубашки.

– Добрый вечер, – поздоровался шатен. Его карие глаза прошлись по нашему столику, по лицу подруги и остановились на мне. Он улыбнулся одним уголком губ. У него паралич Белла? Хотелось неприлично хрюкнуть от своей глупой шутки, но я сдержалась.

– Скорее ночи, – фыркнула Машка, заметив его явный интерес ко мне. А зная меня, она наверняка уже поняла, что он вряд ли меня заинтересовал и шансов у него мало.

– Хорошо, ночи, – поддержал ее блондинчик, усмехаясь и . – Мы можем к вам присоединиться?

Мы переглянулись, и подруга неопределенно повела оголенным плечиком, привлекая к нему внимания. Блондинчик подмигнул и сел на диванчик напротив, правильно расценив сигнал, а кареглазый подсел ко мне. Хмыкнула про себя, подумав о том, что они заранее нас разделили.

– Это Игорь, а я Макс, – продолжил говорить светловолосый. Понятно, он у нас языкастый в дуэте. Не трудно догадаться, что за ненавязчивые, легкие и флиртующие разговоры у нас отвечаю не я.

– Маша, Лера, – представила нас подруга в ответ.

– Чего пьете? – спросил Макс, поудобнее устраиваясь и осматривая одинаковые коктейли.

Он заказал нам всем несколько огненных шотов и начал о чем-то говорить. Маша с легкостью поддерживала беседу, заливисто смеясь над его шутками. Игорь явно не горел желанием подсаживаться, но, видимо, решил не бросать друга. Хотя странно, что первым заговорившим с нами был он, верно?

Мы с ним преиущественно молчали, хотя нашим болтушкам-друзьям удавалось втянуть в разговор. Алкоголь постепенно брал своё, развязывая мне язык. Только это быстро надоело: меня тянуло на танцпол, о чем сразу же и сообщила компании. Макс моментально меня поддержал, ухмыляясь смотря на Машу. Спорить с ним никто не стал, поэтому мы направились вниз.

Покачиваясь в такт музыке, я шла по направлению к центру танцпола, держась за руку Игоря. Он не сопротивлялся, а я, чтобы не упасть, старалась далеко не отрываться от него. Но, как это часто бывает, сила притяжения и высокие каблуки сыграли со мной злую шутку. Я споткнулась о чью-то ногу и имела все шансы узнать вкус полов в этом заведении, если бы парень меня вовремя не подхватил. Он резко прижал спиной к своей груди, положив руку поперек моего живота. Его тело было горячим. Я почувствовала аромат его духов – это был лёгкий ненавязчивый запах лимона или, возможно, бергамота. Я не очень хорошо разбиралась в таких тонкостях.