– Я так думаю! Коли любится она тебе, женись. С бабами, не надо церемонится. Как говорил мой батя, царствие ему небесное – он попытался перекреститься, но понял что упадет, если отцепится от сосны, а потому вцепился в нее, мертвой хваткой – Хочешь молока – берись за вымя! Завтра сходи к ней. И обо всем поговори. Только так, серьезно. Без глупостев. Дескать ты серьезный парень. И намерения твои, такие же!

Петруха сильно шатаясь, поплел до дома.

Гриша в два глотка, допил содержимое бутылки. Одному оставаться, в темном осеннем лесу, ему не хотелось. Луна в эту ночь не светила, глубоко спрятавшись за тучами. Костер постепенно начал гаснуть. Света и тепла становилось все меньше. Вскоре, когда на пепелище остались одни угольки, Гришка поднялся на ноги и слегка покачиваясь, побрел на выход из леса.

Он шел медленно. Хмельное состояние и постоянные думы про Феклу, не придавали ему скорости. Громкий хруст ветки, остановил его. Гриша опустил голову. Под ногами ничего не было. Лишь мокрая земля, оставляла отпечатки следов.

Он обернулся. Мерцание тлеющих углей, уже не было видно. Что в лесу, не услышишь. Деревья живут своей жизнью. Где потрескивают, где то покачиваются.

Гришка пошел дальше. Но не прошел и трех шагов, как снова хрустнула ветка. Да судя по звуку, не тоненькая. " – Может Петруха заплутал в темноте?" – Подумал он, хмельным делом.

– Петро! – Крикнул Гриша и эхо разлетелось по лесу.

Но тишина в ответ. Лишь ветер в верховье гуляет. Раскачивая могучие кроны.

      Гришка покрутился. Снова треск. Отчетливо слышен с той же стороны. Хоть и во хмелю, но он отчетливо понимал, что дорога в другой стороне. Хруст стоит из чащи.

– Неужели медведь – шепотом вынул из себя Гриша, понимая что самогон начинает выветриваться. И страх, начинает сковывать. – Это мне тогда, несдобровать. И убежать не получиться. Тьма такая…

Гришка очень тихо, словно вор, ступал на тропинку. Стараясь совершенно не создавать звука. Он развернулся в сторону дороги. В такой темноте не понять, сколько осталось до выхода. Бежать еще страшней. Это и громко и до кучи, можно споткнуться об какую нибудь корягу.

Он тихо ступал. Но в то же мгновенье, будто заледенело его сердце. Страх окутал с такой силой, что хотелось кричать. Хмель полностью отпустил его. Ветки стали хрустеть, так быстро, будто кто то тяжелый бежал. И никуда нибудь, а в его сторону. В темноте было не понятно, на каком расстояние это существо. И что оно от него хочет. Отчетливо понятно одно – оно приближается и с молниеносной скоростью.

Гриша нащупал толстый ствол дерева. И что было сил, обнял его. Закрывать глаза, было бессмысленно – темнота стояла кромешная.

Гриша почувствовал, как несмотря на холодную мокрую ночь, пот выступил на его лбу.

Мелкие деревья, что были в стороне от куда приближался звук, стали шелестеть. Гриша услышал тяжелые шаги. И когда ветка хрустнула совсем рядом, он понял что сейчас умрет от страха. Такого он никогда не испытывал, в своей жизни. В груди появилось сильное жжение. Словно угли с того костра, он спрятал у себя под рубахой.

Листва затрепетала, будто кто то отводит ее руками, пробираясь через чащу. И в этот момент Гришка увидел то, что и не слышал в страшных сказках, что рассказывала ему бабушка.

На тропинку, раздвигая листву руками, вышло огромное чудище. Это был самый настоящий великан.

Гриша хотел кричать. Но рот его, не мог издать ни звука. Все тело было сковано. Он понял, что не может пошевелиться. Адская боль пронзила его, будто сверху вниз. До самой земли.

Он не мог закрыть глаза, хотя сильно хотел. Ему пришлось – это видеть.

Чудовище выглядело, как огромный мужик. Его ноги, были гораздо длиннее туловища. Ветки осин, он раздвигал руками. Они доставали, лишь до его груди. Он был одет в рубаху и штаны. Его огромные ботинки, перекрывали всю тропинку. Ужас вызывало все. Но особенно его лицо. Его бы, не было видно в темноте. Но глаза великана, светились как сотни светлячков, собравшихся в одном месте. Огромный нос, больше напоминал толстую ветку. С ушей, свисал зеленый мох. Непонятное сутулое существо, вызывало леденящий ужас.

Он постоял на тропке, несколько секунд. Огляделся и пошел дальше. Бедному и уже почти мертвому Гришке, показалось что это длилось вечность.

Великан удалялся. Его шаги сотрясали размытую землю. Глаза зловеще, освещали лес и дорогу перед ним.

С каждым удаляющимся шагом, Гриша почувствовал, как начинает съезжать на землю, не отпуская ствол дерева, в который вцепился. Спустя пару минут, он оказался на мокрой и холодной земле. Он не мог отцепить руки. Так и остался лежать, обняв как своего спасителя, ствол старой осины.

***

Очнулся Гришка от тычка, палкой в спину. Он открыл глаза и тут же дернулся на месте. Ночью шел дождь и жижа в которой он спал, вся перемешалась под ним.

Старик который разбудил Гришку, отскочил, как черт от ладана. Деревенского парня, было не узнать. Весь в грязи. Руки и ноги не гнутся.

– Ты чего это милый? – Опасаясь поинтересовался старик. Вглядываясь в грязное лицо.

Гриша стал растирать руки. Они немели и не слушались. Он резко обернулся по сторонам. Кроме старика, никого не было.

Парень вылез из лужи и сел на корень, своего спасительного дерева.

– Ты напился, что ль?

– Ой дед – Гришка разорвал на груди рубаху и стал потирать в районе груди – Лучше бы напился.

– Ступай домой! Замерз поди…

– Лучше бы замерз…

– Вот дурень – бормотал дед – Молодой же еще! Ступай давай.

– Да не бухти, старче! Видишь поплохело, что то! А ты здесь, в лесу…Никого не видал?

– А кого я должен видать? – Удивился старик

– Ну не знаю. Мужика высокого, к примеру?

Дед подошел ближе и присел на соседний корень. Отставил палку в сторону и достал из кармана маленькую стеклянную бутылочку.

– На ка, попей водицы. Она целебная. Из родника лесного. По преданию, там монах отшельник жил. И вода та, святая. Испей и топай ка. Пока не околел совсем. А мужик высокий – дед покачал головой – А когда ты его видел то?

– Так ты знаешь его? – Гришка чуть не подскочил, вспоминая весь пережитый ужас…

– Иди ка ты до дома! – Сурово молвил старик – А как очухаешься, стразу ступай в церковь. И помолись. Только не абы как. Совестно помолись. Душой покайся!

Гриша встал на ноги и пошатнулся. Они еще не слушались его.

– Ах ты черт старый! Ты чего это недоговариваешь? У нас в лесах, чудище такое бродит. А он говорит водички попей. Я чуть не умер этой ночью.

– Ты не чертыхайся! – Гневно перебил его дед – До чертыхался уже! А меня послушай. Коли сделаешь, как говорю. То ничего и не будет. Выйдет вдова за тебя за муж. И будете жить поживать.

– Ах ты старый! – Глеб хотел ударить старика. Но тело еще не поддавалось. Он отшатнулся и пошел по направление к дороге… – И про Феклу он знает. Колдун чертов.

Старец не дернулся и спокойно молвил уходящему Гришке:

– Возьми воду. И не забудь! Сразу в церковь!

Гришка злобно, что то бормотал. Слушать этого старого черта, ему совсем не хотелось. Однако тело, будто само остановилось. Развернулось и забрало из рук деда, стеклянную бутылку.

– А теперь ступай! – Громко сказал старец.

И Гришкины ноги, сами по себе, понесли его прочь.

***

Сон с такой силой окутал Гришку, что он проспал почти сутки. Это было самое настоящие забытье. Открыв глаза, он толком не понимал, что с ним произошло. Сон был, как одно мгновенье. Он начал ходить по избе, и боялся своих воспоминаний. У него закрались сомнения, не в хмельном ли сне – это все произошло. Но старик. Как только он услышал про великана, так поменялся в лице. Сразу стал отпаивать святой водой. Велел строго настрого, ходить в церковь. Но ничего не ответил толком.

Гришка маялся. С одной стороны, мало ли чего, не приснится, особенно после самогоночки. С другой – он отчетливо запомнил это страшное лицо. Его нос, похожий на ветку. Огромные скулы, словно отесанные топором. И конечно же глаза. Этот взгляд, врезался в память, похоже на всю жизнь. Ничего страшнее, Гришка не видел на своем веку. Хотя, несмотря на свой молодой возраст, поведал много. Как этот урод, освещал себе дорогу. Как он отмахивался от веток, которые были выше человеческого роста. Как пересек дорогу. Огляделся и ушел в темную глушь леса.