За сутки до судьбоносной встречи.

Мужчина в белом смотрел вдаль, не отрывая взгляда от горизонта. Услышав шаги, медленно повернул голову в сторону визитёра. Глаза, глубокого синего цвета, отражали небеса, полные чувства грядущих перемен. Он знал, что момент настал, но в душе разгорались сомнения. Время было против них, и каждое мгновение могло стать последним в этой игре.

– Ты понимаешь, о чём просишь? – произнёс мужчина, голос был подобен холодному ветру, обдувающему вершины зданий. – Мы рискуем всем. Если артефакт окажется в руках тех, кто не осознает истинной силы, последствия будут катастрофическими.

Мужчина в чёрном нахмурился, лицо выражало недовольство. Он шагнул ближе, осознавая, что каждое слово сейчас имеет значение.

– Я знаю, что это риск. Но разве не стоит рискнуть ради великой цели? Мы не можем позволить страху сковывать наши действия, когда на кону судьба мира. Этот артефакт – не просто вещь; это ключ к власти, способный изменить баланс сил. И если мы не предпримем шаги сейчас, кто-то другой сделает это за нас.

Как будто в ответ на его слова, из-за окна раздался оглушительный гул – это город, уставший от собственных тревог, вновь напоминал о себе. Внизу люди торопились, не замечая, что их судьбы переплетались с событиями, которых не могли даже представить.

Мужчина в белом вздохнул, его большие крылья слегка дрогнули, излучая свет, который мог осветить тьму.

– Хорошо. Если мы начинаем, то должны действовать быстро и осторожно. Никто не должен знать о нашей цели, иначе мы потеряем всё ещё до того, как начнём.

– Я уже знаю, кого выбрать, – уверенно произнёс гость, голос был решительным. – Мы отыщем артефакт. В этой игре нет места слабым. Если встретим сопротивление, придётся пойти на крайние меры.

В глазах мужчины в чёрном сверкали искры, не оставляющие сомнений в его намерениях. Мужчина в белом почувствовал, как холодок пробежал по спине.

– Ты готов к этому? – спросил он, голос стал тише, но в нём прозвучала угроза. – Путь, который мы выбрали, может потребовать больше, чем ты готов отдать.

– Я готов на всё, – ответил гость с непреклонной решимостью. – Эта ночь станет началом новой эры. Мы не можем позволить себе проиграть…

Сутки после судьбоносной встречи.

В Небесных чертогах, где сияние тумана окутывало каждый уголок, царила особая атмосфера – здесь, на оживлённой улице, среди белоснежных зданий, сверкающих под мягким светом фонарей, находилось уютное кафе, ставшее излюбленным местом Архангелов.

За дальним столиком, в тихом углу, словно отстранённый от суеты, сидел старец. Благородная седина не одну сотню лет скрашивала голову и бороду. Он был одет просто: ноги обуты в обычные лапти, а тело укрыто белоснежной туникой с золотой оторочкой, которая подчёркивала высокое происхождение. К нему подсел мужчина в белом одеянии, высокий и с длинной бородой, на вид лет пятидесяти. Взгляд был проницательным, а манера говорить – уверенной. Он посмотрел на старца и произнёс:

– Как думаешь, что замышляют тёмные?

Старец тихо усмехнулся, глаза блеснули, хитростью.

– Эх, ты, живёшь столько лет на свете, а всё делишь мир на чёрное и белое.

– Так он такой и есть, – ответил собеседник, голос звучал резко.

– Не согласен с тобой, Табрис. Всегда есть полутона. К тому же, ты забываешь, что падшие не так давно были Архангелами, как и ты. – Старец опустил взгляд в чашку, в которой покачивался ароматный чай.

– Никто не заставлял их выражать своё мнение и биться за свою правду. Даже если это был их тяжёлый выбор, всегда есть правильный выбор.

– Ты говоришь о выборе, но разве не всегда так? – задумчиво ответил старец, глядя в окно. – Судьба, как река, течёт в своём русле, но порой на её пути возникают камни и водовороты, которые могут изменить всё.

Табрис с тревогой смотрел на старца, его беспокойные глаза искали уверенности. Он знал, что судьба – это не просто игра, а сложная сеть, в которую запутаны жизни.

– Ты лучше скажи, у тебя получилось свести их пути? Они встретились? – выдавил Архангел слова, чувствуя, как сердце стучит в груди.

– А то, ты во мне сомневаешься? – с вызовом произнёс старец Николай. – Я уже достаточно долго свожу дороги смертных, и чего же я не справлюсь с путём Падшего ангела и человека?

Табрис задумался. Падший, демон, с его тёмными тайнами и невыносимым бременем, и человек, чья жизнь была исполнена простых радостей и печалей. Смешение этих двух миров обещало быть катастрофическим, но в то же время могло привести к чему-то великому.

– Николай, ты уверен, что после этой одной встречи они найдут друг друга потом? – голос Архангела дрожал от волнения.

Старец, не ответил сразу, крутил в руке какую-то цепочку, в которой было нечто загадочное.

– Да, мой друг, судьба – девушка настойчивая, – наконец произнёс он. – Она выведет к нужному повороту.

Табрис вытащил из пространственного кармана тяжёлый предмет, завёрнутый в белую ткань, и с тихим стуком положил на стол.

– Вот, возьми, если ты уверен, что это необходимо, не тяни, – сказал он глядя на Николая с надеждой.

Старец удивлённо вскинул брови, взгляд задержался на свёртке.

– Это то, о чём я думаю? Камень? – произнёс Николай, как будто не веря своим глазам.

Табрис кивнул, глаза блестели от гордости и тревоги одновременно.

– Да, его найти стоило больших трудов, продолжал собеседник, – но я смог выменять у одного хитрого адского создания, которого боятся все в пустоши. Но пообещал услугу. Необходимо в уплату даровать ему повышение.

Старец задумался, губы слегка приоткрылись в улыбке.

– Все хотят лучшей жизни, стоит ли его в этом винить? Это его выбор, – произнёс Николай, убирая камень в карман.

Табрис наблюдал с непередаваемым волнением.

– А ты уверен? Откуда нам знать, что она «Смертный грех» Может, и способности нет у неё. Как тогда быть?

– Поживи с моё на свете, друг, – уверенно произнёс старец. – Тогда и увидишь, что я прав.

– Я точно знаю, что это она, – продолжал Николай. – И я знаю ещё одного, кто тоже узнает и почувствует. Но судьба их ведёт разными дорогами. Встреча будет насыщена на события.

– Тогда, пора готовиться, мой друг. Судьба уже стучится в двери, а мы лишь свидетели её капризов.

Мир людей. Город М. Бизнес-центр «Астрал». Остановка общественного транспорта. Автобус маршрута БЦ-Тихуши.

Поздним вечером Ольга возвращалась с работы уставшая до предела, едва удерживалась на ногах. Села в автобус на задний ряд и приготовилась ехать до конечной остановки. Однако когда девушка взглянула в проход, чтобы передать за билет, замерла в изумлении. Мир вокруг точно растворился в разноцветных красках, как в картинах швейцарского художника Энди Денцлера. Чьи работы напоминают реальность, искажённую помехами. Странная звенящая тишина окутала салон. Головы пассажиров и одежда слились в яркую палитру. Лишь один чёткий персонаж этого искусства стоял рядом с водителем.

Это был высокий и изящный мужчина, которому на вид можно было дать около сорока лет. Русые волосы, покачивающиеся на лёгком ветру, создавали вокруг него ауру загадочности и свободы. Каждая прядь, как будто тщательно подобранная деталь в сложном художественном произведении, гармонично вписывалась в уникальный стиль. Чуть удлинённая причёска подчёркивала индивидуальность и неповторимость, представляя взгляду окружающих мужчину, который не боится выделяться из толпы. Карие глаза, полные глубины и тайны, казались окнами в прошлое, которые отражали незабываемые мгновения и переживания. В них можно было разглядеть целую историю – о том, что было и могло бы быть. Нос с небольшой горбинкой придавал лицу особую харизму, делая облик мужественным и привлекательным. Каждая черта незнакомца свидетельствовала о силе характера, о человеке, который не раз встречался с трудностями и вышел из них с достоинством.