– Элен, хватит, прошу тебя! – девушка с рыжими волосами испуганно подняла руки и почти умоляюще посмотрела на подругу. – Ты со своими тренировками меня с ума сведёшь.

Ведьма, стоявшая напротив неё, сердито убрала меч за спину.

– Почему меня до сих пор не выпускают отсюда? Я уже много чего умею, мои навыки отточены до идеала! Глупо держать меня здесь взаперти! – со злостью произнесла она.

– Ты же знаешь, всему своё время. Значит, ты нужна Мистерии здесь. После того, что случилось… – Тэя внимательно посмотрела на неё.

– Что случилось? Вампир убил моего отца, а я не могу даже отомстить ему! Вот что случилось! – Роми сжала кулаки, в её глазах пылал гнев.

– Это был не просто вампир… – Тэя мягко прикоснулась к её руке, стараясь передать тепло и поддержку. – Его действия были неотъемлемой частью более сложной магии. Я понимаю, что твое сердце разбито, но в таком состоянии тебе не выжить в настоящем мире.

– Уже прошло пять лет, Тэя! Всё, что у меня осталось, – это ненависть. Я винила себя за случившееся, но потом осознала, что он всегда был таким. Данте… если бы он знал, как я жажду его смерти. – Роми сжала губы, гнев и боль перемешались в её голосе. – Хватит меня жалеть! Я давно уже не та несмышленая девчонка, которая нуждается в утешении. И, пожалуйста, перестань называть меня Элен. Моё настоящее имя – Роми. Его дали мне при посвящении в ведьмы Мистерии, и только оно является истинным. – Роми подошла к краю обрыва, глубоко вдохнула, чувствуя, как холодный ветер ударяет ей в лицо.

Затем она повернулась к Тэе и, улыбнувшись, протянула ей руку.

– Летать? Снова? Может, хватит уже на сегодня? – протянула подруга.

– Я злюсь, а полёт всегда действует на меня успокаивающе. – Роми подмигнула и взмыла вверх, к солнцу.

Прошло уже пять лет со смерти её отца. В Мистерии, куда она попала по приглашению Арзона, её обучали защитной магии и искусству нападения. Роми считала, что её навыки достаточно отточены, чтобы противостоять тёмным силам, и хотела попробовать себя в настоящем бою. Но Арзон, Правитель Мистерии, не выпускал её за пределы волшебного мира, что очень злило девушку.

Этой ночью девушка не могла уснуть. Лунный свет заливал комнату через большие витражные окна, и Роми с наслаждением смотрела на усыпанное звездами небо.

«Вот бы сбежать отсюда…» – мелькнула мысль в её голове. Она повернулась и посмотрела на спящую Тэю. Подруга крепко спала, и её рыжие волосы отливали медью в свете луны.

«Я же не смогу её оставить. Эта девочка… она с самого начала была со мной, утешала меня, когда было тяжело, знает, что мне пришлось пройти.» – Роми с нежностью посмотрела на Тэю, но тут же одернула себя.

«Эти человеческие трюки… любовь, доброта, сочувствие. Кому они нужны? Зачем быть доброй для всех, когда в итоге рядом никого не будет?» – ведьма сердито тряхнула каштановыми волосами и нахмурилась.

– Роми, ты не спишь? – раздался сонный шёпот подруги.

– Прости. Я не хотела тебя будить. – шёпотом проговорила Роми.

– Твоя магия бушует. Я это чувствую… – Тэя потирала глаза, всё ещё не проснувшись.

– Глупости. Просто я не хочу спать. – Девушка легла на кровать и уставилась в потолок. Камень на груди излучал тепло, которое разливалось по всему телу.

Как сейчас живут её старые друзья из колледжа? После больницы она не видела никого из близких, а её родная мать подверглась заклинанию и забыла о том, что у неё есть дочь. Так было нужно, чтобы никто больше не искал ведьму.

Оставался и тот, которого она никогда не забудет. Вампир, чьё предательство она вряд ли сможет понять когда-нибудь. Данте – новоиспечённый вампир с большими амбициями и огромным самомнением. Что он возомнил о себе?

Роми вздохнула и встала с кровати, стараясь снова не разбудить Тэю. Тишина ночи окутала её, и она направилась к окну, чтобы погрузиться в свои мысли. Лунный свет вырисовывал причудливые узоры на полу, и девушка прижалась к стеклу, глядя на мерцающее ночное небо.

Внезапно её внимание привлекло странное движение вдалеке. Тени скользнули по горизонту, и ведьма присмотрелась внимательнее. Кажется, что-то нарушало гармонию ночного покоя. Сердце забилось быстрее, и адреналин разогнался по венам, разгоняя сонливость и тревогу.

«Неужели это он?» – мысленно спросила себя Роми. Мысль о Данте всегда была источником гнева и желания мести. Он был её личным демоном, кошмаром, который врывался в её сны и лишал покоя. Они так и не разорвали кровную связь друг с другом, возможно, это как-то влияло на её сознание.

Не удержавшись, ведьма приоткрыла окно и выглянула наружу. Её взгляд встретился с темной фигурой, мелькнувшей на фоне горного хребта. Девушка знала, что это не просто случайное движение. Мистерия была полна скрытых тайн и магических существ, но это казалось чем-то иным – более опасным и зловещим.

Роми быстро оделась в боевой костюм, натянула сапоги и, не обращая внимания на ещё дремлющую Тэю, выскользнула из комнаты. В мраке ночи её магические способности были как никогда кстати. Зная, что одно из её чувств может многое изменить, она активировала защитное заклинание, которое способно обнаружить любые угрозы.

Когда ведьма добежала до края леса, она обнаружила, что тени, которые она заметила, исчезли. Словно в небесах заворачивался магический вихрь, мешая сосредоточиться. Но её интуиция подсказывала, что девушка на верном пути.

Туман окутывал лес, и Роми, словно дух, скользила между деревьями. Внезапно она увидела светящиеся точки – магический след, оставленный кем-то или чем-то. Сердце забилось быстрее. Они вели её вглубь леса, где деревья сгущались, а воздух становился всё более тяжёлым.

Наконец, девушка увидела странное место – древний каменный круг, в центре которого горел слабый огонь. Человек в тёмной мантии стоял посередине и выполнял сложные магические пассы. Роми напряглась, распознавая в незнакомце магию, которую она когда-то изучала.

"Это не вампир," – подумала она с лёгким разочарованием и недоумением. – "Это же…"

Из тени вышла фигура, которую Роми сразу узнала. Это был Арзон, Правитель Мистерии, одетый в традиционную одежду. Он наблюдал за ритуалом с сосредоточенным видом.

"Арзон? Что он здесь делает?" – удивлённо подумала Роми.

Арзон заметил её присутствие и, словно читая мысли, повернулся к Роми.

– Я ожидал тебя, ведьмочка, – сказал он с лёгкой улыбкой. – Зачем ты здесь?

Роми прикусила губу, сдерживая гнев и страх. Она не могла понять, почему её наставник оказался в таком месте в столь поздний час и что за ритуал он проводит.

– Я почувствовала что-то странное и пришла узнать, что происходит, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие.

– Ты хотела увидеть не меня, я знаю. Месть в твоём сердце выдаёт тебя. – Арзон кивнул.

– Да! – выпалила она и сама испугалась своей смелости. – Я давно хочу покинуть Мистерию. Здесь хорошо, спокойно… но это немного не то, чего я хочу.

– И чего же ты хочешь, моя юная ведьмочка? – глаза Арзона испытующе смотрели на неё.

– Я хочу послужить на благо Мистерии.

– И всё?

– И, конечно, отомстить ему. – Нерешительно добавила Роми.

– Отомстить Данте? Он стал очень сильным вампиром. Много наших вставало у него на пути, но никому не удалось победить его. Альтер может гордиться своим учеником. – Арзон усмехнулся с грустью.

– Я разберусь с этим, не переживайте. – твёрдо сказала девушка, сжимая кулаки.

– У меня есть дело для тебя, ведьмочка. Я долго думал над этим, но теперь вижу, что ты справишься. – Улыбнулся мужчина.

Арзон посмотрел на Роми с особым вниманием, как будто обдумывая, как лучше изложить свою мысль. Его глаза, полные древней мудрости, скользнули по лицу девушки, оценивая её решимость и готовность.

– Я понимаю твоё желание мести, Роми, но есть дело гораздо важнее и сложнее, чем просто разборки с Данте, – сказал он, подходя ближе. – Недавние события показали, что тёмные силы вновь укрепляют свои позиции, и это угрожает не только Мистерии, но и всему миру.