– Да они нормальные, я их прекрасно понимаю, – заступилась Альбина за коллег.

– Конечно, нормальные, но мне от этого не легче.

– Александр Иванович, Вы не переживайте, я отобьюсь, – рассмеялась Альбина.

– Да я это понял, но битвы тут как раз не нужны, в дружбе легче работать.

– Конечно легче. Вот я и стараюсь мосты наводить. Они пока рушатся, ну ничего.

– Ну ладно, хватит, давай собираться домой, я хоть с семьей побуду.

– Я тоже люблю бывать с семьей – вздохнула Альбина.

– Ну, тогда собирайся, пойдем.

Они закрыли кабинет, вышли на улицу. Было еще светло. Радостные детишки кувыркались в снегу. Мамаши бегали за ними следом, боясь за их здоровье, уговаривали идти домой, но это были «голоса вопиющих в пустыне». Дети даже не реагировали на призывы, обеспокоенных родителей. Александр Иванович и Альбина, улыбаясь, стояли и смотрели, на эту картину безмерного детского счастья. Потом разошлись в разные стороны. Александр Иванович медленно пошел на автобусную остановку, а Альбина решила прогуляться. Домой идти не хотелось, особенно после вчерашнего скандала с отчимом. Она шла медленно по улице, увидела магазин с огромными буквами «Обувь» и решила зайти. Магазин был новый, открывшийся не очень давно. Она слышала от девчонок, что там частенько продают хорошую импортную обувь, а иногда и со скидками. Если повезет. Можно хорошие сапоги или туфли купить за приемлемую цену.

Альбина постояла напротив закрытой двери и решила зайти. Внутри было так красиво, что она даже остановилась. Она в такой магазин зашла впервые. Продавщица, заметив ее замешательство, подошла и вежливо к ней обратилась:

– Девушка, проходите, пожалуйста. Смелей. Вы не стесняйтесь. У нас очень большой выбор обуви. Недавно поступила партия импортных зимних сапог.

– Они у вас, наверное, очень дорогие? – спросила Альбина, а сама подумала, если нет возможности купить, так хотя бы померяю. Человеком почувствую на короткое время.

Девушке продавщице, почему-то стало жаль Альбину, она сама недавно была в таком же положении, что не могла позволить себе купить хорошую вещь. Покупателей в магазине никого не было, остальные продавцы ушли на перерыв, пьют чай. Она уже попила, ее очередь дежурить в зале. Альбина прошла к полкам, на которых стояли сапоги ее размера. Она померила несколько пар, вздохнула и сказала:

– Очень хорошие сапоги, только мне зарплату дадут через неделю, и еще немного занять, и я смогу их купить, но только вряд ли они у вас будут в продаже.

– Я вас прекрасно понимаю, вы правы, здесь ждать не будут. Но вы не расстраивайтесь. В нашем магазине бывают завозы новых моделей.

– Я именно, такие, хочу.

Между Альбиной и продавщицей, возникли какие – то доверительные отношения. С первых минут общения, что бывает очень редко между покупателем и продавцом. Вдруг продавщица перешла на шепот и сказала:

– Я вам могу предложить одну точно такую пару сапог, но, если вы не обидитесь?

– А почему я должна обижаться? – удивилась Альбина.

– Дело в том, что один сапог в этой паре имеет дефект. Но его можно легко исправить.

– А цена, какая, такая же?

– Нет, конечно, вполовину дешевле, их вчера уценили. И не знают, кому предложить. Сюда ходят в основном состоятельные люди, или изображают из себя состоятельных. Вы посмотрите, померяйте, не понравятся – откажитесь.

– А что там за дефект?

– Я сейчас принесу, а вы сами увидите.

Продавщица ушла, и через некоторое время вернулась с большой коробкой, в которой лежали точно такие же сапоги, той же модели, которые примеряла Альбина.

– Посмотрите, его даже и не заметите сразу.

Альбина одела сапоги, походила, ногам было очень удобно, мягкая кожа с густым ворсом, облегала ногу, невысокий изящный каблук был устойчив. Сапоги – что надо!

– Где вы тут нашли дефект? Я и вправду не нашла.

– А вот, где молния заканчивается, плохо прошито. Но, согласитесь, это можно исправить даже самому дома, или отдать сапожнику. Но он сдерет в два раза дороже.

– Конечно, сдерет, подумает, что денег уйма. Вот и сдерет! – воскликнула Альбина, и вдруг с ужасом вспомнила, что у нее с собой нет ни копейки. И начала лихорадочно думать, где взять такую сумму, хотя не очень большую. Вспомнила свою заначку от первой получки, но все равно недостаточно. Взять взаймы у Александра Ивановича, но это будет завтра, и то в конце дня, если встретятся. И сапоги могут уйти. Альбина с мольбой в глазах повернулась к продавщице и сказала:

– Девушка, у меня на данный момент нет с собой столько денег.

– А когда они у вас будут? – спросила продавщица.

– Завтра это точно. Часть я могу принести сегодня, а остальную завтра.

– Вы не расстраивайтесь. Я их отложу, и вы завтра придете и купите.

Девушка упаковала снова сапоги в большую коробку, из которой она их достала, написала на ней крупными буквами «продано», поставила дату и отнесла в кладовку. Они договорились встретиться во второй половине дня.

Альбина шла домой и думала, где еще можно раздобыть деньги, и чтобы купить сапоги? Тогда им не надо будет носить одну и ту же пару с матерью по очереди. Она зашла в квартиру, услышала радостный смех и веселые разговоры. Отчим с Сашей возились на кухне и весело смеялись. Мать с радостной улыбкой вышла навстречу Альбине, загадочно посмотрела на дочь, помогла ей раздеться и пригласила на кухню. Альбина прошла в ванную, включила воду, села на край ванны и думала, как сказать матери о сапогах? Ей не хотелось портить праздничного настроения, оно так редко бывает в их доме последнее время, а тут она со своими проблемами. Придя на кухню, очень удивилась накрытому столу, на котором было много вкусностей, о существовании которых она давно старалась не вспоминать.

Но она еще больше удивилась, когда мать после ужина, позвала Сашу, что-то пошептала ему на ушко, он убежал в комнату и вернулся со свертком в руках, который он нес впереди себя, закрыв лицо. Он подошел к Альбине, положил ей на колени сверток и сказал:

– А это тебе папа купил, красивое, смотри!

Альбина, не веря своим ушам и глазам, развернула сверток, и ахнула. Медленно встала, одела пальто, застегнула на все пуговицы, подошла к зеркалу, осмотрела себя, и довольная, вернулась на кухню. Не снимая с себя обновку, как будто боялась, что она исчезнет, села на стул, посмотрела на отчима, потом встала, поблагодарила его. Но когда он, уходя из кухни, сказал ей о сапогах, то она вообще чуть дар речи не потеряла. Оставшись с матерью вдвоем, они посоветовались, и Альбина вернулась в магазин, выкупила понравившуюся пару сапог. Поблагодарила девушку продавщицу, и радостная, прибежала домой. О дефекте на сапоге рассказывать не стала никому. Решила сама все исправить, когда никого дома не будет. Сапоги и пальто хорошо сочетались между собой. Альбина была так рада покупкам, что еле сдерживала себя от того, чтобы не завизжать от восторга. Но больше всех радовался маленький Саша. Теперь никто не будет обзывать его сестру «белобрысой нищенкой», и даже противный Толик.

Глава 32

Игорь, открывая дверь кабинета, услышала веселый говор своих коллег. Все обсуждали неожиданно выпавший снег. Рассказывали о своих приключениях, кто как пробивался к своим гаражам. Игорь включился в веселый разговор с коллегами. Потом ворвался в кабинет раскрасневшийся Санька. Разговоры о прогнозах погоды и последствиях этих прогнозов развеселили мужскую компанию надолго. Игорь, на какой – то момент забыл о Ляле. Пока не услышал разговор в коридоре двух женщин-

– Слушай, а что это кабинет эксперта закрыт?

– Зря рвешься в закрытую дверь. Ее там нет.

– Она что, опаздывает?

– Она никогда не опаздывает.

– Только задерживается. Небось, опять в командировку укатила?

– Может и укатила. Ты к Максимовне сходи, она все знает.

– Да некогда мне справки наводить. Конец года, отчетов немерено, – и женщины переговариваясь, удалились от приоткрытой двери.

Саня тоже слышал этот разговор, забеспокоившись, резко встал и быстро вышел из кабинета. Его долго не было. Игорь в свою очередь, еле скрывая волнение, принялся за работу. Ему хотелось выскочить вслед за Саней. Но он сдержал свой порыв, надеясь на быстрое Санино возвращение, но тот, как назло, не возвращался. А когда вернулся, молча, собрал бумаги, и, не говоря ни слова, снова куда-то ушел. Через некоторое время Игорь решил сам пойти на разведку. Вышел в коридор, подошел к двери Лялиного кабинета, подергал за ручку, дверь была закрыта. В коридоре никого не было, и он пошел к кабинету Максимовны. В приемной, как всегда, толпились люди. Максимовна решала несколько проблем сразу. За это ее очень ценили. Она могла печатать, разговаривать с кем-нибудь, и отвечать на телефонные звонки. Увидев Игоря в проеме двери, она махнула ему рукой, давая понять, чтобы он к ней подошел. Сама в этот момент вела телефонный разговор, что-то написала на листе бумаги, положила в папку и отдала Игорю: