— Ишь какой прыткий, — сказала Элия, сама внутри дрожа от страха.

Она не могла даже понять ранга противника и действовала наобум. Собравшись с силами, она быстро направилась вперёд, приближаясь, пока действует защита.

— Уйди, мерзкая девчонка! — завопил маг. — Умри!

На неё, ведомые волей некроманта, понеслись зомби. Сет хотел было помочь, но девушка быстро отпрянула, чтобы избежать первого удара, а затем ловко нанесла удар ногой в челюсть первого мертвеца. Перекатилась вбок и поднесла руку к телу второго, разрывая его сферой. Так она оказалась прямо перед некромантом, наведя уже обе ладони на него.

— Стрела Воздуха.

Тело Жнеца разорвало на кусочки, а его голова отлетела куда-то прочь. Сразу несколько рядов зомби замерло на месте, потеряв приказ идти дальше. Заляпанная тем, что взорвалось, мастер выглядела донельзя довольной.

— Ну как я, а?

Скиталец тяжело вздохнул, впервые ощутив странную схожесть между его спасительницей и Волчицей.

— Неужели вредные привычки переходят быстрее, чем положительные? — задумался он вслух.

— А?

* * *

Мертвецы по итогу отступили. Таран остался валяться за десяток метров до ворот, оставленный на следующий раз. Волчица справилась на своей стороне без проблем и теперь занималась тем, что обтирала стоящую руки по швам Элию мокрой тряпкой. Сет, находящийся за ширмой в основной части комнаты, пил чай. Несколько свечей создавали тени через тонкую преграду, позволяя ему частично понимать, что происходит.

Он догадывался, кто именно решил использовать такую тонкую ширму.

— Трём-трём-трём, — бормотала варвар, избавляя спину Элии от грязи и следов крови. — Как ты так измазалась?

— Взорвала Жнеца! Руками прямо к его животу и бах! — возбуждённо ответила мастер.

— О… — Волчица внимательно заглянула ей в глаза через плечо. — У тебя адреналин хлещет… Впервые убила свою добычу?

— Ну… Обычно я с монстрами сражалась, — тихо ответила девушка.

— Понятно. Ну, рядом с Сетом, сражаться с людьми норма. Никто его ни во что не ставит, — печально поведала Волчица. — То оскорбляют, то ограбить пытаются… И каждый раз приходится мыть вожака от их кровищи.

— Ты его тоже моешь?

— Мы часто вместе моемся.

— Вместе? — голос мастера перешёл на писк.

— А что? — с непониманием уставилась на неё варвар. — Самому себя обтирать никогда не было удобной затеей. В моём племени все мылись вместе. Обычно, конечно, самки вождя прямо там и…

— Всё-всё-всё, — Элия опять была красной, закрывая рот девушке. — Пожалуйста, прекрати.

Волчица хитро на неё посмотрела.

— Хофофо.

Глава 22

«Умертвие»

— Их становится больше, — заметил Сет, счищая останки очередного мертвеца со своего клинка.

— Да, ваша светлость, — кивнул ему один из стражников, у которого, в отличие от Скитальца, сил уже не осталось. — Только вашими стараниями и живём. Мы, люди простые, только и ходим, да занимаемся уборкой и отталкиваем лестницы…

— Не надо так говорить, — покачал головой юноша. — Все делают ровно то, что могут. Тем более что не такие они для меня и противники, чтобы меня расхваливать. Их мастера пока прячутся и только и делают, что посылают отряды за отрядами. Единственное…

— Они не заканчиваются, — заявила подошедшая к нему Волчица. — Я попросила Элию меня заменить на время. А ещё пришла доложить, что накаты не прекращаются… Кроме того, несколько стражников сказали мне, что зомби уничтожено уже больше, чем должно быть в городе жителей.

— Есть такое, — Сет прислонился плечом к стене замка, смотря на горы гнилой плоти. — Я не понимаю… Откуда они.

Этим утром защитники замка столкнулись с тем, что всё пространство вокруг их убежища заполнилось зелёным густым туманом, через который ничего не было видно. Мастер Воздуха порывалась туда отправиться, но Сет её остановил.

— Если секта Зейн прилетит сюда, то уже не увидит место приземления… Или посчитает, что в замке все мертвы.

— И что же делать, ваша милость? — испугался стражник, пока Волчица рядом широко зевнула.

— Как что? — Сет повернулся к нему с лёгкой улыбкой. — Молиться нашему владыке, императору Ноилу, чтобы помощь из столицы прибыла быстрее. Он, в отличие от стариков из сект, точно о нас всех заботится.

— Верно-верно, славься его величество! — человек мгновенно воспрял и склонил голову.

Как только он отошёл, улыбка на лице юноши потухла.

— Не придёт? — прочитала по глазам его мысли Волчица.

— Не в этом дело. Возможно, приходить будет некуда. Раз нас никто не разрушил до сих пор, мы продолжаем служить приманкой. Но при этом наш враг что-то испытывает. Сначала были попытки нас выцепить по одному и превратить в зомби. Потом начались эти нападения. Маленькие, а теперь нескончаемые волны с перерывами в полчаса. Теперь этот туман. Словно…

— Испытывают новые способности? — догадалась Волчица. — Та сумасшедшая, про которую ты рассказал?

— Я не буду утверждать наверняка, — Сет повернулся к туману. — Но она явно не так давно стала мастером шестого ранга. При этом ранее неизвестного Аспекта. Судя по всему, сейчас та женщина сама не знает свои собственные таланты. И тестирует на нас. Раздаёт волю послушным жнецам, поднимая их не только в черте города, но и за пределами по разным могильникам. Включая склепы древних.

— Мерзость, — разозлилась монстр. — Что мы можем сделать?

— Ты ничего. Оставайся на моей позиции, — Скиталец вернул меч в ножны. — А я схожу на разведку. Выясню, что в тумане.

— Эй…

— У меня одного есть абсолютная регенерация и сопротивление яду на высоком уровне, — жестко прервал Сет её попытку его остановить. — Не спорь.

— Есть, — уныло ответила подчинённая. — Буду стоять тут и ждать тебя, вожак.

— Вот и славно. Я пошёл.

* * *

— Она не вернулась? — спросил с мрачным выражением лица глава младшей ветви.

Он и ещё несколько десятков учеников зависли над городом, разглядывая разрушения через густой туман зелёного цвета. Кое-как можно было разглядеть замок, да и то потому, что мастер знал о его расположении в этом месте. Спускаться туда не было и малейшего желания.

— Нет, наставник, — склонился находящийся рядом с ним послушник. — Что будем делать?

— Спускаться, — неохотно процедил старик, потирая место ранения от удара принцессы. — Элия — наш шанс на возвышение среди других младших ветвей. Нельзя её потерять.

Основная сила ветви начала аккуратно спускаться. Впереди двигался сам глава, используя барьер для разгона тумана. Всё пока получалось нормально. Ровно до момента, пока туман не загустился, не исчезая. Нахмурившись, мастер Воздуха усилил натиск, но ничего не получилось. Прямо к замку их не пускало.

— Кто тут настолько сильный, чтобы сопротивляться мне? Другой пятый ранг? — подумал он. — Смена курса. Давайте к западным воротам. Оттуда прямой путь до главной площади.

— Есть, наставник, — хором ответили все.

Там их ждал первый неприятный сюрприз. Урчащие мертвецы, наставившие своих руки на испуганных учеников.

— Вот оно что, — глава вытянул руку. — Высшая Сфера Воздуха.

Способность активировалась, и воздух перед человеком заклубился, превращаясь в маленький, сжатый в сферу смерч. Стоило ему коснуться мертвеца, как того превращало в труху, разлетающуюся по сторонам кусочками гнилой плоти. Управляя снарядом взглядом, старик избавился от всех, кто мог представлять угрозу. Затем неспеша зашагал в сторону замка по главной улице.

— Что за отвратительная сила на такое способна? — задавался он вопросом.

За процессией младшей ветви Зейн наблюдали с крыши одного из зданий. Там сидели несколько Жнецов и их великая госпожа. Женщина казалась расслабленной, широко зевая.

— Госпожа, они не помешают? — угодливо спросил скелет.