Он встретился взглядом с молчаливо ожидавшей его слов Волчицей.

— Значит, всё это было не зря.

Глава 15

«Аномалия Тьмы»

Сет смотрел на расположенную в центре огромной пещеры крепость. Огороженная широким рвом. Круглые открытые башни, на которых находились баллисты. Золотые линии на чёрном материале. Но разум человека был занят далеко не этим. Он проносил через себя письмо, написанное людьми, что жили глубоко в прошлом. И даже не в этих землях.

Судьба замолчала и более не отвечала на его вопросы. Юноша чувствовал, что она намеренно что-то скрывает, но повлиять на это возможности не было никакой. Он продолжал считать её Великой Госпожой. Собирался дальше молиться и придерживаться того стиля жизни, который избрал.

Но при этом жажда разгадать тайну прошлого лишь усилилась.

— Единственное, что я понял… — Скиталец уставшим движением коснулся рукой глаз, закрывая их. — Мы все никто в сравнение с Древними. Глупые техники и способности, которые едва достигают краюшка мощи тех, кто жил до нас.

— А? — обратила на его бормотание внимание Волчица. — Ты о чём, вожак?

— Ничего. Опять всякую чушь обдумываю, — криво улыбнулся человек, не желая перекладывать свою душевную боль и растерянность на неё.

— Куда указывает твоя штучка? — сменила тему спутница.

— Куда? — Сет достал компас, вглядываясь. — Прямо. К крепости.

— Подземелье оказалось очень маленьким, — подытожила девушка. — Я думала, что это целое царство, где на многие тысячи километров вокруг сплошные руины и монстры. А по итогу лишь муравьи четвёртых рангов, да призраки прошлого, с которыми ты, вожак, отлично справляешься.

— Быстро ты забыла Улей.

— Он был запечатан до нашего прихода, — пожала плечами она. — Если честно, на поверхности чудовища пострашнее обитали.

Сет для вида согласно кивнул, но имел другое мнение.

— Монстров уничтожили в прошлом. Или эти насекомые, либо более жуткие создания. Вспоминая другие записи… К примеру, по поводу структуры Тьмы. Там упоминались драконы. Других тёмных мест во всём мире нет… Кроме некой Южной Бездны, если название соответствует смыслу.

Пока они шли, человек мог лицезреть обилие провалов-шахт, уходящих намного глубже. Спускаться туда желания не было. Артефакты, как ему сказала Судьба, канули в небытие. Ему остаётся лишь довольствоваться объедками.

— Может, в крепости будут ещё письма, — понадеялся он. — Хоть что-нибудь. Теперь я не так привередлив. Любая крупица поможет.

Спустя час ходьбы путники стали что-то подозревать.

— Вожак, мы не приближаемся, — напряжённо заявила Волчица, беря в руки арбалет.

Скиталец хрустнул шеей, уже обнажив фиолетовый меч. Карие глаза с лёгким прищуром осматривались в поисках подсказки. Пока такой не было, за исключением всё тех же шахт.

— Ты сама ничего не ощущаешь?

Монстр принюхалась, широко открывая сверкнувшие золотом глаза. Сет с интересом осмотрел её фигуру, отмечая полупризрачный хвост, который появился из её спины. Накопленные ядра давали о себе знать, постепенно превращая её в настоящее чудовище в момент использования силы. Протянув руку, юноша с удивлением понял, что чувствует пальцами текстуру мягкой шёрстки. Это было не просто визуализирование силы, а настоящая часть её тела.

— Ммм… — протянула Волчица, смотря за плечо на вожака. — Приятное, но странное ощущение. Но только оно и есть.

Её грудь вздымалась и опускалась всё чаще, пока вдоль рук не пошёл тонкий дымок. Губа задрожала в такт растущей силы. Отмеченная судьбой Монстра, спутница всё меньше напоминала ему человекоподобного. Впрочем, он и до этого не видел в ней такового. Долгое общение и её работа над собой позволили мимикрировать, но не более.

Их взгляды встретились. Волчица мило улыбнулась, сама схватив собственный хвост, оглядывая его.

— А ведь старшие говорили, что нужен пятый ранг для этого. Значит, достаточно просто набрать много ядер. Что же будет дальше? — спросила она.

— Превратишься в волка? — пошутил Сет, но осёкся, стоило ему увидеть интерес в зрачках спутницы.

— Это было бы здорово. С этой силой я бы могла не только помочь вожаку, но и доказать себе, что не безнадёжна.

— Ты и так не безнадёжна, — юноша провёл рукой по её волосам, поглаживая. — Но давай вернёмся к проблеме.

— Так точно! — она повернулась к дороге. — Мы, очевидно, в некой ловушке. Но я не ощущаю монстра. Ни под нами, ни где-либо ещё. Может, это артефакт прошлого?

— Хорошая идея. Давай осмотримся и попробуем выяснить детали. Будь осторожна.

— Есть!

Для начала они решили пойти в обратную сторону, но и это тоже не помогло. Они всегда возвращались в ту точку, с которой, по предположению Волчицы, началась работа ловушки. С болью в груди, Сет решил исследовать ближайшую шахту, но не смог до неё дойти, внезапно выходя обратно на дорогу, врезаясь лицом в грудь идущей навстречу монстра. Она хмыкнула, помогая ему восстановить равновесие.

— Не получается.

— Хорошо, — Сет коснулся пальцем клинка. — Благословение Воздуха.

Голубое сияние окутало оружие, наполняя его силой. Поморщившись от яркости, девушка отошла в сторону.

— Попробуем так!

Рассекающий удар прямо перед собой. Сет совершал шаг за шагом, нанося удары. Глупое предположение сработало, и в один момент меч во что-то врезался. Застрял, не продвигаясь никуда. Напрягая мышцы, человек поднял оружие и вновь его опустил. И ещё раз. На пятый такой замах перед путниками нечто затрещало, и образовался разрыв реальности. Шипящие чёрные искры, едва видимые в общей темноте.

— Ух ты! Что это? — Волчица стояла позади, заглядывая через плечо.

— Не знаю. Но нам туда, — вдохнув в лёгкие воздуха, Скиталец побежал вперёд.

— Стой! — крикнули позади, но он уже вошёл внутрь, теряя равновесие.

Это уже была не пещера с крепостью. Нет, это была трибуна арены. Той самой, где он сражался с Древним Воином. Сет не удержался на краю одного из рядов, с болезненными звуком упав ниже, сломав руку. Она быстро восстановилась, но приятного было от этого мало. Вбежавшая следом девушка среагировала быстрее и удержалась за счёт природной ловкости и силы в целом. Затем мягко спрыгнула к вожаку, поднимая его.

— Ты в порядке? — заботливо спросила она, отряхивая одеяния Сета от грязи.

— Да, — коротко ответил он. — Где мы?

— Не знаю, — кратко ответила Волчица. — Смотри!

Она указала пальцем ниже. Сет развернулся и прикусил губу до крови. Только это позволило ему сдержать рвущиеся наружу эмоции. На жёлтом кругу арены, окутанный барьером из фиолетового пламени, сидел знакомый ему молодой человек, что встретился в глубинах Разлома Хаоса. Он сидел ровно с закрытыми глазами и никак не отреагировал на вторженцев. Вглядевшись, юноша увидел его руки, покрытые мигающим фиолетовыми венами, пучащими кожу.

— Он на грани возвышения, — прошептала на ухо спутнику девушка. — Надо отсюда уходить.

— Не сможем победить?

— Любой щенок знает, что сражаться со зверем на его родной территории опасно. Вожаку что-то нужно от этого чудища?

Сет взял компас в руки, всматриваясь. Стрелочка указывала в другое место. Куда-то западней.

— Нет. Ты права, лучше не рисковать. Осторожно идём.

Двигаясь по велению артефакта, они нашли место для другого разрыва. Используя способность, Скиталец нанёс несколько широких ударов, создавая достаточный по размеру проход, и сразу же пошёл вперёд. Волчица кинула взгляд на сидящего и поспешила следом.

Они ушли, не видя, как по изначально равнодушному лицу медитирующего пробежала улыбка.

* * *

Ворота крепости. Выйдя прямо к ним, Сет, пока работала способность, нанёс удар перед собой, разрывая в щепки материал, из которого была сделана преграда. Они проникли во внутренний двор. Огромное квадратное пространство, где вдоль внутренней части стены расположились несколько зданий. Подойдя к ближайшему, юноша прочитал.