А дальше потянулись самые нудные часы моей жизни. Один за другим выступали обвинители, оглашая сухие факты совершённых преступлений. И тут дело было не только в убийстве невинных жителей Тёмной стороны. Но кажется все поэтапные причины и следствия, предшествующие этому событию. Начиная от подлогов и шантажа и заканчивая диверсиями на границе Грани.

- В ходе следственно-разыскных мероприятий были выявлены убедительные доказательства целенаправленных диверсий, направленных на повреждение защитного полога, отделяющего Тёмные земли от Грани. В структуре плетения защитных цепей были обнаружены посторонние элементы, что, в свою очередь, привело к частым прорывам монстров на наши территории. – Суровый Демон, один его вид внушал страх и тревогу. Казалось, что сейчас, зачитывая приговор, он с трудом сдерживает свою истинную сущность. - У нас есть основания полагать, что заказчиками этих преступлений являются представители Фейри. Из показаний свидетелей и допросов задержанных нам удалось узнать, что неизвестные Фейри, используя третьих лиц, устраивали прорывы в защитных барьерах цепей с целью добыть как можно больше тварей Грани ради редких компонентов. В результате мирные жители оказались в опасности.

Кажется, сегодняшний день станет переломным в моей жизни. Этот чудесный новый мир, полный магии и чудес, оказался не таким уж волшебным, как я думала. За прошедшие несколько часов узнала о массовых убийствах, подлогах, подкупе и предательствах. Я начала терять веру в доброе и светлое. А ведь это только начало! Мне ещё предстоит услышать множество подробностей жестокого и бесчеловечного посягательства на жизни невинных.

Тяжело вздохнув, я посмотрела на Анатолия. Он, кажется, был в ещё большем шоке, чем я. Жил спокойной жизнью человек, обустраивал быт Фейри. А тут такие скандалы, интриги, расследования...

- Объявляется перерыв. Прошу всех собраться через час. — Церемониймейстер снова постучал тростью об пол, в ознаменование наступления времени для отдыха.

- Если бы была такая возможность, то я бы предпочла блаженное неведение. И отказалась от присутствия на слушание дела. – Ухватив Анатолия под руку, мы направились с другими свидетелями в малый зал. – Вызвали бы когда нужно, получили мои свидетельские показания. И достаточно.

- Я согласен с тем, что предпочёл бы не знать того, о чём узнал сегодня. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь.

- Но раз такого варианта нет, будем придерживаться принципа, о том, что только познание может сделать человека сильнее.

- Всё что не убивает делает нас сильнее? - Анатолий рассмеялся. – Я так рад, что в этом мире есть хоть кто-то кто понимает меня.

- В этом наши чувства взаимны. Несмотря на всё произошедшее, я правда рада нашему с Вами знакомству.

Нас разместили за общим столом, однако правители решили не присоединяться к нам. Возможно, они воспользовались выделенным временем, чтобы обсудить услышанное. Это было необходимо для того, чтобы в ходе дальнейшего судебного процесса лучше понять позицию соседнего государства.

Несмотря на это их отсутствие оказало положительное влияние на всех присутствующих. Изначально царившая напряжённость постепенно спадала. Маги, собравшиеся за общим столом, начали тихо переговариваться и обсуждать реакцию Правителей и других собравшихся. Хорошая еда, приятная атмосфера и, самое главное, присутствие рядом тех, кто, как и мы, стремится разрешить конфликт, разоблачить заговорщиков и наконец-то раскрыть все тайны, заметно улучшили моё настроение.

- Устала? – Слева от меня сел Аявис, чем вызвал явное раздражение у Володара, для которого не осталось свободного места рядом со мной. Недолго думая, он пересел на противоположную сторону стола, оказавшись напротив меня.

- Привет. Да, как раз обсуждали с Анатолием, насколько ужасны и отвратительны детали произошедшего. Думая о причинах, которые привели к таким действиям, о безжалостности и бескомпромиссности преступников, хочется скрыться и спрятаться, чтобы больше никогда не столкнуться с подобным.

— Скоро всё закончится, — он сжал мою руку в своей, словно пытаясь поддержать. — И, если ты не передумаешь, я увезу тебя так далеко, как только ты захочешь.

- Совсем сбегать от цивилизации, я не намерена. Замок Бриарей, более чем устроит.

- Это тот самый Демон, которому мы звонили? – Слегка наклонившись ко мне шёпотом спросил Анатолий.

- Да, мой друг. Тот самый чьим изображением Вас пугали.

- Я настолько страшен? – Изогнув бровь, Аявис с ухмылкой посмотрел на нас.

- О, нет. Что Вы. Прошу прощения. – Анатолий явно растерялся от такого внимания Демона.

— Не пугай Светлого мага! — смеясь, я легонько толкнула Аявиса локтем в бок. — Его много лет запугивали историями о кровожадных и коварных Демонах. Вместо того чтобы соответствовать созданному образу, лучше объясни ему, что в вас нет ничего ужасного.

— Тогда получится, что я его обману и это лишь подтвердит мою подлую натуру. В знакомстве я предпочитаю честность. — Произнес он, слегка склонив голову в приветственном жесте. — Прошу прощения, но в свете последних событий я не успел представиться вам должным образом. Меня зовут Аявис из рода Бриарей, я Тёмный маг высшей категории. Очень рад, что в вашем лице Татьяна обрела верного друга и соратника. Также хочу поблагодарить вас за оказанную помощь в её спасении. С сегодняшнего дня и впредь вы желанный гость в моих владениях. И если когда-либо возникнут какие-либо затруднения, прошу вас не стесняйтесь обращаться. Я всегда помогу.

- Рад знакомству. И если Вы не против, то я бы с удовольствием пообщался с Вами ещё. Очень интересно узнать, что из себя представляют настоящие Демоны. Насколько могу заметить, многие характеристики отличаются от принятых у нас на Земле.

- Вы имеете в виду копыта? – Аявис закатил глаза и посмотрел на меня с осуждением. – Не стесняйтесь, Анатолий, Татьяна тоже в нашу первую встречу очень красноречиво описала мне необычную внешность Демонов, о которой рассказывается в историях вашего мира. Чтобы не повторяться, я передам в ваше распоряжение несколько ознакомительных книг о всех расах нашего мира. Это позволит избежать неловкости. Но повторюсь, если будут вопросы, то я с удовольствием пообщаюсь с Вами.

- А что там с копытами? – Володар, нахмурив брови вопросительно посмотрел на меня.

В нашем с Анатолием мире нет волшебства. Из разумных существ там только люди. Они часто создают истории, в которых действуют вымышленные герои. Демоны — частые персонажи в фольклоре разных стран. Однако их внешний вид у разных народов описывается по-разному. Неизменным остаётся лишь ряд общих черт, таких как, например, наличие рогов.

- И копыт? – Он удивлённо посмотрел на Аявиса.

- Не обязательно. – Анатолий слегка откашлялся, явно смущаясь. – Некоторые считают, что отличительной чертой нечистого духа могут быть повёрнутые в обратную сторону ступни ног.

— Боже! — Я даже закашлялась от неожиданности. — Давайте обсудим земные мифы и легенды в другой раз. Никогда Вас устроит?

- Простите, я не хотел никого обидеть Аявиса, — с лёгкой улыбкой произнёс Володар, словно извиняясь. — Я просто пытаюсь представить, какой шок испытала Татьяна, когда оказалась на Тёмных землях. Что же заставило тебя пересмотреть свои представления о Демонах?

— Безрассудный оптимизм! — рассмеялась я. — Не знаю. Мы общались почти неделю. Аявис знакомил меня со своим миром, открыл доступ в библиотеку. В замке я не ощущала никакой угрозы. Всё это помогло мне проникнуться глубокой симпатией к Тёмным магам. — Посмотрев на помрачневшего Володара, я решила уточнить: — В институте, на Светлых землях, ты тоже помог мне понять и принять мою новую магическую сущность. Все вы помогли мне обрести уверенность и найти свое место в этом мире.

- Представления о Демонах в других мирах не вызывают у меня никакого раздражения. Даже наоборот, наш образ вызывает трепет даже там, где нас нет. Истории о Тёмных магах используют для запугивания детей, приписывая нам самые невероятные свойства. Как ты это называешь, Татьяна? Кажется, чёрный пиар?