Я напрягся и интуитивно начал сопротивляться этому вторжению.

Внезапно пронзительную тишину этого мира разорвал многоголосый шепот, который, казалось, доносился отовсюду. А потом вокруг меня появились десятки, а может и сотни блеклых безликих теней. Длинные и короткие, массивные и тощие… Все они обращались ко мне, но приближаться вплотную не спешили.

Сперва я не смог разобрать ни одного слова, но потом ко мне пришло понимание, что тени говорят со мной на древнем наречии. Общий смысл сводился к тому, что все они просили меня поделиться с ними своей энергией.

Одни просили, хоть и торопливо, но вежливо. Другие откровенно клянчили. Были и те, в голосах которых слышались явные угрозы.

Именно поведение последних и просигнализировало моей интуиции, что ни в коем случае нельзя идти с ними на контакт. Хотя первым моим порывом было сказать им что-то в ответ. Попросить объяснений о месте, в котором я оказался…

Хоровод теней вокруг меня с недовольным шипением внезапно рассеялся после появления пяти золотистых безликих человеческих силуэтов. Они медленно подплыли ко мне, образовывая полукруг, в центре которого возвышался самый крупный из пятерки дух. Его сияние было самым глубоким и самым насыщенным.

– Правильно сделал, что не заговорил, – услышал я строгий старческий голос. Ко мне обращались на древнем наречии. Правда, о значении некоторых слов я лишь интуитивно догадывался. – Продолжай молчать. Скажешь хотя бы одно слово и ускоришь слияние с этим миром. И тогда падальщики выпотрошат тебя, как рыбу. Будешь, как они, тенью метаться в поисках жизненной энергии.

Один из силуэтов, тот, что был крайним справа, шевельнулся, и я услышал недовольный женский голос.

– Судя по его источнику, он только недавно прошел инициацию.

– И уже нашел дорогу в этот мир? – услышал я удивленное бурчание слева.

– Ясно же, что произошел какой-то энергетический всплеск, и он случайно здесь оказался! – заговорил еще один женский голос. Он звучал звонко и заинтересовано. – Иначе, как объяснить его присутствие в этом мире без наставника.

– Присмотритесь внимательней к его энергосистеме, – произнес центральный силуэт.

– О светлые боги! – воскликнул первый женский голос. – Он что, позволил дару развиваться самостоятельно? Как какой-то дикарь из темной эпохи?

Я слушал разговор этих сущностей и разрывался между чувством самосохранения и жгучим любопытством. Меня буквально распирало от огромного количества вопросов, которые мне хотелось задать этим существам, явно понимающим, что со мной происходит. Но в то же самое время я старался следовать рекомендациям, которые мне дал самый крупный из этой пятерки дух. Или кем они на самом деле являются…

Главный дух шелохнулся и подплыл ко мне поближе. Некоторое время все молчали, а ко мне пришло понимание, что меня довольно бесцеремонно, как подопытного мотылька, просканировали. Знакомое ощущение. Словно попал под прицел.

Наконец, главный шелохнулся.

– Похоже, мы все недалеки от истины. Я не вижу на нем метки наставника. Хотя когда-то она у него была, но исчезла. След еще свежий. Он прошел инициацию недавно, и дар действительно развивается самостоятельно. Но он старается обуздать его. И, что удивительно, ему кое-что уже удалось сделать.

Остальные духи как по команде приблизились.

– Пф… – услышал я презрительное бурчание справа. – Как курица лапой. Взгляните на этот корявый узор… Толщина каналов неравномерная… Соединения укреплены кое-как… А энергоузлы? Вы только взгляните! Я вообще не понимаю, как он до сих пор жив!

Я мысленно усмехнулся. Значит, все-таки жив… Это уже хорошо…

– Полностью согласна! – услышал я первый женский голос.

– А мне понравился этот мальчик, – сообщил звонкий женский голос. – Главное – он не сдался и продолжает бороться. На самом деле, в его энергоструктуре всего лишь нужно кое-что подправить. И тогда узор стабилизируется.

Я весь превратился в слух.

– Всего лишь? – хмыкнул первый женский голос. – Кое-что? Да здесь придется перекраивать и перенаправлять несколько десятков соединений. Полагаете, этот дикарь способен на такое?

От невысокого силуэта отделился отросток, отдаленно похожий на руку, и потянулся ко мне.

– Вот, взгляните… – снова заговорила звонкоголосая. – Объема его источника уже достаточно, чтобы укрепить связь с корневым узлом. Далее, обеспечив заземление и стабильность, он может спокойно заняться узлом баланса.

– Согласен, – ответил ей главный. – Этот второстепенный узел сбалансирует и уравновесит потоки энергии, поступающие извне. Судя по частицам непереработанной маны в его источнике, у этого дикаря есть доступ к манокристаллам. Далее я бы прошелся по остальным второстепенным узлам. В особенности: узел разума, узел защиты и узел исцеления.

Я чувствовал себя экспонатом, который притащили в какую-то университетскую аудиторию. Главное, чтобы не начали препарировать…

– Великолепная стратегия! – воскликнула звонкоголосая. – Обеспечив такой фундамент, можно спокойно переходить к главным узлам. Кстати, вы обратили внимание, как хорошо у него развиты узлы интуиции и восприятия. Особенно – второе. Такие узлы я когда-то видела у оборотней.

– Интересно, кто он в своем мире? – задумчиво произнес первый женский голос. – Это же сколько надо было поглотить маны, чтобы обеспечить такую быструю трансформацию источника? Видимо, у него неограниченный доступ к манокристаллам.

Хех… Если бы…

Кстати, об узле восприятия. Я настолько увлекся, что не сразу почувствовал мягкое, но упорное давление в районе темени. Меня как будто пытались тянуть вверх. Мне даже захотелось развернуться и посмотреть, кто там меня отвлекает.

Сделать этого я не успел. Слова главного духа меня остановили.

– О! А этот дикарь полон сюрпризов! Взгляните, у него нет наставника, но он обзавелся помощником из первородных.

– Судя по узору, это кто-то из лунных духов, – звонкоголосая довольно быстро вычислила мою льюнари. – Очень слабенький, но очень упорный.

В том, что это Селина, почувствовав неладное, пытается вернуть мое энергетическое тело из этого странного сновидения, я уже не сомневался. Мысленно я уже в который раз поблагодарил ниссе за то, что она в тот день привела ко мне фэйри.

Главный дух хмыкнул и обратился уже ко мне.

– Настройся на поток твоего помощника, болван. Иначе первородный умрет от истощения.

Я мгновенно перестал сопротивляться, и меня медленно потянуло вверх. Наблюдая за удаляющимися золотыми силуэтами, я изо всех сил пытался не заговорить. Да, вопросов было очень много. Мне катастрофически не хватало информации. Но я не мог рисковать. Ведь пострадать мог не только я, но и льюнари, которая не прекращала упорно тащить меня вверх.

Словно подслушав мои мысли, главный дух обратился ко мне. Причем его голос звучал совсем рядом, словно он находился в шаге от меня.

– Стань сильнее, дикарь. Если выживешь, возвращайся. И тогда, так и быть, я отвечу на твои вопросы. Но будь готов, что за все надо платить…

Только я успел осознать сказанное, как внезапно оказался в своей кровати в спальне. За окном уже рассвело. Гондервиль просыпался. С улицы слышались крики горожан, лошадиное ржание и лай собак.

Я вздрогнул. Леденящий озноб просекал все мое тело, а разум еще пребывал в смятении, пытаясь осмыслить случившееся. Но та страшная боль ушла. Остались лишь ее слабые отголоски. Плевать… Главное, что я остался жив… Снова…

Все это время Селина, моя верная льюнари, сидела рядом и, широко раскрыв глаза, смотрела на меня. Ее грудь лихорадочно вздымалась, а изо рта вырывалось тяжелое дыхание.

Неприятный холодок пробежал по спине, когда я представил, что мог потерять ее.

– Спасибо, – прохрипел я. – Ты снова спасла меня…

– Что произошло? – спросила она, обеспокоенно разглядывая мое лицо. – Тебе начали сниться очень страшные сны… Достучаться до тебя было невероятно сложно.

Я тяжело вздохнул, садясь на кровати и пытаясь унять дрожь в руках. Все произошедшее действительно казалось каким-то странным сном.