Агидель была горда и довольна собой. Она вырастила сильного воина-защитника. Не один мужчина в племени не мог сравниться с ним силою, а чужаки, узнав про хранителя, теперь боятся приближаться близко к племени. У жриц и у всего народа племени наступили тихие и спокойные времена.

4

Жрица состарилась. Ей надоел, да и не нужен был хранитель. Она чувствовала, что смерть пока издалека, но подкрадывается к ней. Она почувствовала смерть, так как стала безразлична к власти и другим житейским делам. Жрица удалилась в пещеру и погрузилась в старые книги, полные магией, ища на их страницах ведомое что-то только ей одной.

После того как Агидель удалилась в уединение, старшие жрицы на совете решили не назначать больше главную жрицу. Всех их объединяли родственные связи – между собой они являлись сестрами. Так пусть же правит на равных правах сначала старшее поколение, а потом их дочери. Велибора же решили передавать по очереди, на несколько лет, в услужение каждой жрице по старшинству их дочерей.

У Велибора теперь новая молодая жрица. Он покорно следует за ней и выполняет все ее требования. У них рождается ребенок. Он родился еще большим уродцем чем Велибор. Вместо крыльев у него на спине кривые человеческие конечности, не к чему не приспособленные. Жрицы с омерзением посмотрели на него, но убивать не стали – авось на что-нибудь да сгодиться. Мать даже не притронулась к нему, не приложила к своей груди. Его отдали Велибору – пусть развлекается как с домашним питомцем.

Велибор полюбил своего сына. Он кормил его козьим молоком, учил ходить и разговаривать. Теперь у него есть существо, которому можно подарить свою любовь. С ним теперь, когда рядом нет посторонних глаз, можно открывать рот и говорить по душам.

Когда ребенок окреп и немного подрос, жрицы решили отрезать ему болтающие уродливые руки. Операцию малыш не перенес – умер. Велибор почувствовал огромное опустошение и совсем замкнулся. Он чувствовал, что у него отняли его сердце, душу. Он безропотно и покорно, и с еще большим безразличием продолжил выполнять свои обязанности у жриц.

Прошло три года. Он порядком опротивел своей молодой жрице, его присутствие ей было невыносимо, и она ели дождалась, когда по сложившейся традиции его передадут в другой дом.

У Демиры было две дочери. Со старшей, Даной, решили провести церемонию передачи хранителя. Демира считала, что она плохо воспитала свою старшую дочь. Дана росла непослушным и строптивым ребенком, позволяла себе спорить и огрызаться с матерью. Дана с каким-то пренебрежением относилась к обучению жреческой науки, предпочитая заниматься простой домашней работой.

– Тебе бы не жрицей родиться, а смердом, – злилась на нее мать.

Когда мать сообщила дочери какая «честь» ее ожидает, что у нее будет собственный хранитель, Дана воспротивилась.

– Не хочу! Мама, он мне не нужен, он мне не приятен. Меня стошнит, если он будет находиться рядом со мной.

– Послушай меня дочка. Ты что не понимаешь какая перспектива нас ждет. Он будет охранять тебя, твою сестру, наш дом! Ты будешь поручать ему работу по дому, которой ты так себя нагружаешь. И к тому же ты достигла зрелости и тебе пора познать мужчину.

– Да он же не мужчина, – в ужасе вскричала Дана. – Он урод, мерзкое и омерзительное существо!

– Поверь мне у него все как у обычного мужчины, а его уродство ночью не будет заметно.

– Так возьми же его себе и пользуйся им.

– Как ты смеешь так непочтительно со мной разговаривать, – в гневе крикнула мать.

Дана швырнула веник, который она держала в руках, далеко в сторону и убежала в лесную рощу успокаиваться.

5

Ритуал передачи Велибора другой жрице, напоминал свадебный обряд. По-прежнему сопротивляющуюся Дану, нарядили в новое красивое платье, повесили украшения и повели на церемонию. Жрицы сидели за столом с различным угощением и крепкими напитками. Мать с силой усадила надутую и взбешенную дочь рядом с Велибором.

– Велибор, возьми ее руку, теперь ты принадлежишь ей, – приказали жрицы. – Привыкайте к друг другу.

Велибор с покорностью взял руку Даны. Она тут же резко выдернула ее, смерив всех присутствующих испепеляющим взглядом. «Так бы и поубивала вас всех», – читалось в ее глазах.

– Ох, и строптивая у тебя дочь, Демира. Уж не от Благояра ли ты ее родила? – посмеивались уже немного захмелевшие жрицы.

Благояр был кузнечных дел мастером и отличался своенравным нравом. Он позволял себе вольности в разговорах со жрицами, спорил и особо не церемонился с ними. Один раз даже вылил помои прямо им под ноги, когда они в очередной раз пришли его угомонить и вразумить. От его буйного нрава страдала его жена, которая часто обращалась к жрицам за советом и брала у них заговоренные, успокоительные травы. Травы ненадолго успокаивали Благояра и он снова поколачивал свою жену. Благояр был одним из сильных мужчин племени и жрицы не решались прибегать к серьезному наказанию, поэтому терпели его выходки.

Дану попросили станцевать обрядовый танец. Она тут-же с легкостью вскочила и начала кривляться перед жрицами и с яростью стучать в бубен прямо над их головами. В конце концов они рассвирепели, выгнали Дану и продолжили пировать сами.

– Точно в ней течет кровь Благояра, – рассуждали жрицы.

– Ничего она смириться, привыкнет, – отвечала им Демира.

Велибор впервые с удивлением посмотрел на свою новую жрицу. «Странная девушка», – пронеслось у него в голове. Наверное, много испытаний и унижений ждут его впереди. Но это его судьба, и он все стерпит; ему все равно, и он снова продолжил сидеть за столом с безразличным, отрешенным видом. Когда Дана убежала, он вспомнил, что теперь должен следовать всюду за ней. Когда он вышел на улицу, Даны уже нигде не было видно. Он тщетно поискал ее, надеясь, что с ней ничего не произойдёт и он не будет наказан. Как только она появится он постарается больше не упускать ее из виду.

6

Наступили неприятные для них обоих дни. Велибор следовал за девушкой, пытался уловить ее приказы. Дана ничего ему не приказывала, только злилась и раздражалась. Она брала в руки лопату и начинала вскапывать землю, когда он подходил к ней, она бросала лопату и начинала уборку в хлеву. Велибор быстро справившийся с задачей тут же приходил к ней и брал из ее рук вилы или метлу. Раздосадованная Дана уходила в дом и садилась за вышивание – в этом деле он точно ей не помощник. «Почему ей навязали это неприятное существо, домашнее животное, которое все время молчит», –думала она. Дана решила, что он вообще тупой и не может разговаривать. «Дурацкий обычай придумали противные жрицы передавать его из рук в руки своим дочерям», – досадовала Дана. При этом ей не было чуждо сострадание. Еще недавно она наблюдала с болью в сердце как он играл и возился со своим несчастным ребенком, но эта жалость была не более как к какому-нибудь животному – не человеку. Один раз Велибор, по наущению Демиры, пришел ночью в ее опочивальню. Дана подняла такой крик, что разбудила уже глубоко спящих мать и сестру. Она швыряла в него всем, что попадало ей в руки, произнося оскорбительные слова. Велибор ушел и для себя решил что-такое больше не повториться.

Ее младшая сестра, Бажена, видя страдания Даны подтрунивала над ней. Но один раз видя совсем плачевное состояние сестры, чтобы поддержать ее, предложила пойти вместе с ней ночью к реке. Это было то самое запретное место, куда молодым жрицам недозволенно было ходить. Девушки конечно слышали истории исчезновения жриц от своих матерей. Но это было так давно, что казалось им выдумкой. Вот уже некоторое время Бажена тайно встречалась с мужчиной из другого племени, проживающим на другом берегу реки. Сестра поделилась с ней тайною, и Дана ее поддержала, все время покрывала ее отсутствие перед матерью, если она иногда просыпалась и замечала отсутствие дочери. «Вот ведь повезло Бажене встретить хорошего настоящего мужчину, может быть и ей повезет», – подумала Дана и согласилась пойти с сестрой.