Азарьев сжал челюсть, медленно и беззвучно вздохнув.

— Господин, предыдущие группы до сих пор не вернулись. Не думаю, что…

— Вы вообще разучились думать, князь! Уже скоро год, как вас отправили в это место, но никаких результатов до сих пор не видно. На вас были возложены большие надежды, но я, кажется, ошибся.

— Ни в коем случае! — возразил Август. — Показатели академии выросли, порядок на улицах…

— Плевать мне на отметки чёртовых студентов! Вас послали разобраться с Прорывами и выполнить поручение императора. Он недоволен, князь. Очень недоволен. Сокол рвёт и мечет, со злости громит врагов империи с особой жестокостью. Его популярность продолжает расти и затмевать Его Величество. Когда вы раздобудете доказательства, что Соколовы — род предателей⁈

Август замолчал.

Его отчитывали как ребёнка, не помогал даже грозный суровый вид и седина в волосах.

Мне бы даже стало его жалко, не помни я о всём том дерьме, что пришлось испытать по его милости.

Потерянные полгода были именно на совести Азарьева, ведь это он вызвал тех налётчиков и поломал все пути снабжения ресурсами.

— Скоро будут. Александр пропал, а Станислав не настолько хитёр. Мне нужно немного времени, и я заставлю его раскрыть карты.

— Только не угробьте этого мальчишку раньше времени. Нам нужен Сокол-предатель, а не Сокол-мученик, потерявший двух сыновей.

— Как прикажете, господин.

Несколько секунд тянулось молчание. Взгляд Азарьева был холодным и яростным одновременно. Будто огонь, пойманный в ловушку льда.

— Дайте результат, князь. У вас не так уж много времени, пока император не потребует наказать виновных в провале. Не допускайте этого. Уж будьте любезны.

— Да, госп…

Человек на той линии оборвал связь прежде, чем Август успел договорить.

Он некоторое время смотрел в пустой экран, который скоро погас и выдавал отражение его хмурого, раздражённого лица.

А затем Август с силой ударил кулаком по столу.

Запыхтел, раздувая ноздри, сжал пальцы добела, но спустя несколько минут выдохнул и вернул себе прежний вид.

И набрал какой-то номер.

— Нужно поговорить, — сказал он в трубку и сбросил вызов.

Скоро в кабинет вошёл молодой человек в костюме преподавателя.

Ему было не больше тридцати пяти, на лице зависла лёгкая улыбка, а взгляд казался довольно добрым и безмятежным.

Но Алое пламя его узнало. Это был один из налётчиков, с которым сражались парни.

— Вызывали? — приветствовал он мягким голосом.

— Предупреди всех, чтобы были наготове. Будем проводить удар по Соколову. Растормошим гнездо этого птенца и заставим показать истинное лицо.

— Конечно, господин, — не выходя из роли, поклонился мужчина. — Однако… Хотя нет, забудьте.

Он уже хотел развернуться на выход, но Азарьев его остановил.

— Что ты хотел сказать?

— Понимаете, господин, — чуть более серьёзно говорил мужчина. — Если мы до сих пор не смогли найти следы предательства, может, их и… нет?

Азарьев мерил своего подчинённого пристальным взглядом, поджимая губы.

— Они есть. И это не прихоть Его Величества, поверь мне. Если бы я не был в этом уверен, уже давно бы подтасовал доказательства.

Прозорливый, зараза.

— Но почему бы не подтасовать и пресечь угрозу?

— Потому что… — Азарьев встал со стола и подошёл к нему поближе. — Потому что если я не смогу раскрыть истинное лицо предателей, угроза останется, кто бы не оказался на плахе.

Хм, ублюдок…

Лучше бы поискал предателей по ту сторону белого экрана. От истины бы у тебя оставшиеся волосы покрылись сединой.

Я оставил несколько меток и покинул кабинет.

Академия была готова, осталось убедиться, что на Западе тоже закончена работа.

Медведевы нам не враги, но лучше держать всё под контролем. Новый порядок шокирует весь город, и кто знает, как отреагируют Ярослав с Егором.

Источник заметно опустел, но на вечер его хватит. Я отправился по теневому следу Марии и Василия. Они скрывались в новом особняке Ярослава. Прошлый был так раздолбан во время нашей схватки, что легче оказалось отстроить всё заново.

На этот раз включились мои девчонки, так что новое поместье Медведевых стало краше прежнего. Более современный стиль с отсылками на ту старину, к которой прикипел Егор, и довольно лаконичный дизайн, пришедший по душе вояке Ярославу.

Да и крушить там придётся меньше всякой старинной херни, если уж к тому придёт.

Так, метки были расставлены.

Особняк был последним пунктом для расстановки теневой сети, так что Мария с Василием должны были уже…

Я вынырнул в спальне Ярослава, совершив грубую ошибку — не проверив, чем именно занимаются мои подчинённый.

— Г-господин…

Они замерли в довольно пикантной позе на письменном столе Ярослава и растерянно смотрели на меня.

Я, собственно, так же растерянно смотрел на них.

— Извините.

Я нырнул обратно в Тень, ругая себя самого за неосторожность.

В комнате не было ничьей ауры, кроме Марии и Егора, и я подумал, что они завершают работу. Решил поблагодарить, перед тем, как всё начнётся.

Дурак.

Надеюсь, я не сбил их настроение…

А…

Не сбил.

Невольно подметив их ауры Алым пламенем, я обнаружил, что Источники забурлили ещё сильнее, а сердца бешено забились в едином такте.

Не уверен, что шутка уместная, но почему-то всплыло, что Василий заразился Тьмой половым путём.

Что ж, пусть развлекаются. А мне пора выдвигаться на базу. Скоро начнётся встреча.

Но планы порушило уведомление в телефоне.

Вицин срочно вызывал меня в лабораторию.

Да что там ещё стряслось…

━─━────༺༻────━─━

Алхимические установки кипели ещё сильнее, чем в прошлый раз.

Да и было их больше.

Трубы, по которым текли тягучие светящиеся жидкости, пронизывали всю комнату. Адам Никитич передвигался, то наклоняясь, то перешагивая через них.

— Александр! — воскликнул он, заметив меня.

И, кстати, снова не удивился, что я возник из ниоткуда. Дверь-то закрыта.

Это его безумие, или он уже давно обо всём догадался?

— Что случилось? — спросил я, невольно глянув на часы.

Скоро должны были подойти Стас с Аскольдом. Не хотелось бы опаздывать. Я не дама, а это нифига не свидание.

Хотя в конце кое-кого всё-таки…

— Нужна ваша помощь! Срочно! Идите сюда.

Вицин поковылял через трубы в другой конец помещения, где на медицинских койках лежали парни. Они были закреплены держателями, на лицах висели маски, а по венам через катетеры вливались жидкости.

Сами парни были без сознания, а точнее в сосредоточении. Алым пламенем я увидел, что они изо всех сил сдерживают свои Источники.

Сквозь Тень я проскользнул через лабораторию и вынырнул рядом с Вициным, когда он закончил свои акробатические трюки.

— О! Да вы быстро! — похлопал он глазами. — Отлично, тогда приступайте. Нужно помочь подопытным держать процесс на контроле. У меня таких сил, к сожалению нет.

Не слишком нравилось называть парней подопытными, но по факту так и было.

— Сыворотка оказалась чересчур мощной. Думаю… Думаю, следовало дождаться, пока они достигли бы более высокого уровня.

Вицин волновался и, кажется, чувствовал вину, смешанную со страхом. Его сердце билось во вполне нормальном ритме стресса.

— Всё в порядке, Адам Никитич. — Я похлопал его по плечу. — Вы большой молодец. А если сыворотка оказалась мощнее, то и результат должен быть куда лучше.

Это его немного успокоило, а я снял пиджак, потому как здесь было довольно душно, встал напротив коек и сам вошёл в сосредоточение.

Алым пламенем я охватил все три Источника. Их энергии отозвались лёгким волнением, но парни меня узнали и быстро приняли в гости.

Сущности демонов ещё огрызались. Им не нравилась перспектива стать частью чужого Источника, тем более с ядром из родовой магии Света. Но Тьма и Хаос помогали утихомирить демонов.