Мне показалось, что старик на краткий миг стал полупрозрачным. Еще и тени ложились как-то неправильно. Понять бы еще, что в них не так? Видимо, сильно я устал за этот забег в полутьме и под проливным дождем, раз всякое мерещиться.

Старик был высок, лицо, заросшее длинной бородой, выглядело моложаво, но его внимательные голубые глаза вгоняли в ступор. Глядя в них, я чувствовал себя сущим ребенком. И это при том, что сам я уже не молод. Кто он? Отшельник?

Он здесь явно задолго до дождя обустроился. Вон сушняк лежит, заранее ведь натаскал. Одет довольно странно для нашего времени. Именно так я представлял странствующих проповедников древности. Только на старике не было крестов и прочих побрякушек. Но вот тканевый плащ странника с капюшоном и холщовая заплечная сумка, лежащая слева от него, наводили именно на такие мысли.

А посох вообще выглядел как произведение искусства. Большой, по виду тяжелый и крепкий, разукрашенный вырезанными письменами и растительным орнаментом. Даже железный наконечник на конце имеется.

Что за чертовщина здесь происходит? Зачем он поперся в гущу леса перед самым дождем? У нас тут в глухом лесу слет престарелых ролевиков намечается? Деды решили в стариков-разбойников и Робин Гудов поиграть?

Опомнившись, я решил заговорить с ним. Все-таки без приглашения вломился к нему в убежище.

– Вы позволите присоединиться к вам? – спросил я его. – На улице дождь, и мне надо просохнуть, прежде чем продолжить путь.

– Присоединиться и обсохнуть можно, – спокойно сообщил он. – А вот по поводу продолжения путешествия в ближайшее время я сомнения имею. Да и правильную ли ты дорогу выбрал?

– И почему же я не смогу продолжить свое путешествие? – удивленно спросил его.

– Так дождь надолго зарядил. Под таким дождем не выбраться из урочища, – с легкой насмешкой ответил он. – Окружающие реки и озера из берегов вышли. Вокруг нас болота образуются. Так что, пока вода не спадет, мы как на острове будем. А потом смысла по урочищу бродить у тебя не будет.

Невеселая перспектива. Интересная личность этот старик. Все пытается какими-то загадками и полунамеками говорить.

– Вы не знаете, насколько мы здесь застряли? – обеспокоенно спросил я его.

– Ну, тут от многих факторов все зависит, – сообщил он – Но не думаю, что более двух дней.

– Жаль, – расстроенно вздохнул я на его слова. – Вот так бездарно заканчиваются исследовательские экспедиции, даже толком не начавшись.

– Путник, – рассмеялся старик – а кто тебе сказал, что твое путешествие закончилось? Может, наоборот? Ты нашел, что искал, и твое путешествие только начинается?

– Простите, – виновато сказал я ему. – С этой погодой совсем забыл о правилах приличия. Мы не представились друг другу.

– Зови меня Волхвом, – ответил старец.

Я удивленно посмотрел на нового знакомца. У нас, судя по всему, переизбыток Волхвов на Земле намечается. И лишних уже оцифровывать начали, выпихнув из реального мира в виртуальный. Одни Волхвы из дома выпроваживают, а другие в лесных чащах встречают.

– Если не секрет, а как вы здесь оказались? – поинтересовался я.

– Ну считай меня путешественником. У каждого имеется свое любимое занятие. У меня вот тоже. Путешествую на старости лет, благо есть возможности и желание. Что-то не так? – поинтересовался у меня старик.

М-да. Ну не хочет он говорить, и не надо. В конце концов чем старше человек, тем больше у него причуд появляется. Я вон одного ИИ знаю с огромными тараканами в том, что ему голову заменяет.

– Нет, все в порядке. – ответил я ему и, постаравшись замять неловкую паузу, со смехом произнес. – Уж не мистическое ли это капище, которое вечно теряют и находят?

– Ну кто же его знает? – улыбаясь сообщил он. – Может, оно, а может, и нет. Мало ли древних капищ еще находится в дремучих уголках лесов Русских.

– Вы занимаетесь историческим реконструированием? Ролевик? – улыбаясь, спросил я Волхва. – А то даже не знаю, как представиться в такой обстановке.

– А ты у нас любитель аномалий? – посмеиваясь ответил он вопросом на вопрос. – Кто постоянно ищет неизведанное, а потом пропадает без следа из нашего мира.

– Нет, что вы! – ошеломленно ответил я – Вы не подумайте, я не любитель-уфолог, и не охотник за НЛО. Просто мне захотелось отдохнуть на природе и заодно проверить некоторые места на соответствие местности, описанной в одной истории.

– Не тушуйся! – рассмеялся Волхв. – Считаешь меня ролевиком? Ну тогда давай соответствовать… можешь подобрать себе имя из первого тысячелетия нашей эры. Мы с тобой здесь застряли минимум до обеда завтрашнего дня. Дождь, даже если и закончится к утру, то туман густой будет. Лучше капище пока не покидать. А там, когда вода спадет, можно уже будет идти каждому своей дорогой. Но на этом промежутке времени мы с тобой попутчики.

Интересная игра. Но я не против, даже задумался, какое имя подобрать. Но тут я вспомнил о создаваемой совместно с другим Волхвом истории и герое игры.

– Пусть будет Добрыня, – сообщил я Волхву. – Легендарное и благозвучное.

Волхв переложил заплечный мешок за спину и откинулся на него.

– А почему именно Добрыня? – заинтересованно глядя на меня, спросил он. – В те времена много хороших имен было.

Замолчав, я, задумавшись, стал смотреть на огонь. Вообще обстановка вокруг просто навевала странные мысли, еще и мерещиться всякое стало.

– Вы знаете, те времена действительно были былинными. Можно даже сказать, что они были сказочными, – стал делиться я с ним своими мыслями. – Это был переломный момент для всех славянских народов. И Русь могла пойти по совсем иному пути. Жаль, не нашлось в те времена лидера, способного объединить племена и княжества.

– И ты, наверное, хочешь вернуться в прошлое, чтобы изменить настоящее? – насмешливо проговорил Волхв.

– Меня одно радует, что невозможно возвращаться в прошлое. – ответил я, смеясь – Иначе сейчас жуткая вакханалия творилась бы.

– Известное прошлое мы действительно изменять не умеем, – усмехнулся Волхв. – Но кто тебе сказал, что мы не можем изменять неизвестное прошлое?

Старик, видя мое удивление, рассмеялся.

– Но об этом мы поговорим немного позже. И все-таки, почему тебя радует мысль, что ты не можешь попасть в прошлое? – спросил он – Или, как у вас сейчас любят говорить, «альтернативное прошлое».

Я только покачал головой. Вот старик перлы выдает! Да кто же ты такой? Образование у тебя как у профессора, похоже. Да еще это – «у вас», а не у «нас». Странно звучит.

– Есть закономерности развития, которые мы не можем обойти, – заметил я. – Цивилизация диктует свои правила, и нам, избалованным благами прогресса, в суровом прошлом не выжить. Слишком уж мы привыкли к комфорту. – Я рассмеялся.– Как принято сейчас говорить, мне с первых минут понадобятся рояли в кустах, – сообщил Волхву. – Да зачем мелочиться! Целый оркестр в виде магии или псионики понадобится.

Замолчав, я посмотрел на него. Тот, молча наблюдая за мной, загадочно улыбался. Поднявшись, он собрал немного хвороста, лежащего неподалеку, и стал подкидывать в костер.

– Ладно, – проговорил он. – давай оставим пока известную и неизвестную историю и займемся днем сегодняшним.

Когда костер разгорелся, Волхв вернулся на свое место.

– Что тебя привело в урочище Шушмор в такую раннюю пору? – поинтересовался он. – Ты ведь должен был знать, что это опасное место. И люди здесь действительно иногда пропадают.

– Местность с преобладающими ручьями и озерами приводит к заболачиванию. А там, где болота, там и ядовитые испарения, – пожав плечами, сообщил я. – Вот и люди иногда пропадают. Ну, а пьяница и в городе пропасть может. Я спорить не буду, урочище может быть и аномальное местами, но не настолько, чтобы испытывать перед ним мистический страх.

Достав сигареты, я вопросительно посмотрел на Волхва. Тот безразлично пожал плечами.

– Ты будешь смеяться, но причина хранилась в кладовке моей квартиры, – хмыкнул я. – Ну и стремление узнать больше.