Мало кто из наших клиентов жаждет встречи с духами.

Чутьё и логика вели меня к оставшимся деревьям, которые разделяли двор на две половины. Я заметил дочку посла, мирно играющую с собакой.

Но у них не было собаки в доме.

Это был Хоко!

Когда я подошёл ближе, то увидел морду собаки, а вернее, человеческое лицо. Старое, морщинистое…

Надеюсь, что она с ним недолго играет. Не хотелось, чтобы Хоко проклял девочку. А то ей долго придётся ждать, пока у нашего специалиста по проклятьям будет место на очистку.

— Как тебя зовут? — я подошёл к девочке и наклонился.

— Ая, — ответила пятилетняя девочка и погладила пса по голове.

Хоть у собаки и было человеческое лицо, но повадки чисто животные. И эти двое явно сдружились… а это очень нехорошо.

— Ая, тебе лучше вернуться в дом. Твоя мама беспокоится.

— Не хочу. Другу без меня скучно! — возразила она.

Такая маленькая, а уже с характером.

— Я ветеринар, — лгать я не любил, но ради благого дела порой приходилось,

— мне нужно осмотреть этого пёсика. Видишь же, что на нём ставили эксперименты злые люди? Вдруг после этого есть угроза для здоровья или ему больно.

— Да… — растерянно ответила девочка, бросая взгляд то на меня, то на Хоко.

— Мне нужно всего пять минут, — я улыбнулся, — оставишь нас наедине?

— А меч вам зачем? — девочка кивнула мне за спину.

Какая сообразительная. Будет жалко стирать ей память, но после долгого контакта с Хоко, придётся.

— Несу в антикварную лавку. Он не настоящий. Просто сувенир, — я покачал головой.

— А дадите посмотреть?

— Только после того, как осмотрю пса.

— Ла‐ладно, — неохотно согласилась девочка и пошла в дом.

Дети иногда поражают своей доверчивостью.

Дух хотел последовать за ней, но я преградил ему дорогу. По уставу я должен был его убить.

Но не стал. Как делал уже не раз. Но чёрт возьми, риск того стоил.

Была весомая причина, по которой я понимал этих существ… И я её тщательно скрывал. Ото всех, и иногда даже казалось, что и от самого себя.

— Ну что, дружок? Пойдём, найдём тебе новое дерево? — предложил я Хоко, наклонившись к нему.

Но пёс зарычал. И я почувствовал, что от него исходит нехорошая энергия. От пса исходил могильный холод.

Хоко пытался меня проклинать. Он знал, что я пришёл за ним и понимал, что так просто ему от меня не уйти. Но все сотрудники «Бакэмоно-корп» носили амулеты от проклятий. Поэтому его потуги на меня не действовали.

— Не получится. Ты либо идёшь по-хорошему к новому дереву, либо мне придётся тебя убить, — пригрозил я.

Хоко скалился и лаял. Но не на меня… а на дом. Это существо было очень умным, хоть и не умело говорить.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я.

Но в ответ получил новую порцию лая. А чего ещё я ожидал от духа в форме собаки?

Пёс не унимался. Так он хотел что-то сказать, но догадаться было сложно. Поэтому я обернулся к дому и прикрыл глаза. Обратился к самой страшной части самого себя… но иначе было не узнать ответ.

Во многом поэтому меня и взяли на стажировку в корпорацию, когда я показал природное умение чувствовать духов. Природное чутьё подсказало, что в доме ещё кто-то есть. Кто-то из нечисти…

Исходящая от Хоко энергия была сильной и яркой, точно аромат того самого камфорного дерева в холодную погоду. А вторая… меркла на этом фоне. Но благодаря подсказке духа, я её прочувствовал.

Но откуда в этом доме взялись сразу два духа? Может это Хоко, появившись, привлёк ещё одного ёкая, и они на пару облюбовали этот огромный дом? Навряд ли! Тогда бы пёс не стал сдавать дружка.

— Жди здесь, если и правда хочешь жить, — строго указал я псу.

В ответ Хоко гавкнул. Буду считать это знаком согласия.

Я зашёл в дом, где меня ждал посол с дочкой.

— Пап, ну он такой хорошенький. Можно его оставить? — упрашивала его Ая.

Дети не смотрят на внешность, в отличие от взрослых. Вот и Ая была готова приютить страшное существо только потому, что он был добр к ней.

— Можно, но только если мама разрешит. Сходи, спроси у неё, — велел дочке посол, хотя сам смотрел прямо на меня.

Девочка убежала наверх, и тогда Оосава-сан обратился ко мне:

— Мацуда-сан, вы избавились от духа?

— Пока нет, Оосава-сан. У меня есть основания предполагать, что дух не просто так остаётся здесь.

— О чём вы?

— При всём уважении, когда мы зашли внутрь дома, я почувствовал в нём не только присутствие Хоко. Здесь есть кто-то ещё. И мне нужно проверить, чтобы узнать наверняка. Вы не могли бы выйти из дома на несколько минут?

— Вы не шутите? — не поверил посол.

— С такими вещами не шутят, Оосава-сан. Возможно, Хоко спас вас и вашу семью от более страшного ёкая.

— Но он же только и сидит на заднем дворе!

— И тем самым говорит второму духу, что тоже претендует на эту территорию. И людей.

Оосава-сан сглотнул и посмотрел на меня с опаской, будто переживал, что я разобью его фамильные вазы, расставленные по дому, когда буду изгонять духов, но без слов кивнул и вышел.

Всё-таки страх перед ёкаями всегда помогает людям сделать нужный выбор.

Оставшись один, я обнажил меч и обратился к духу:

— Покажись, кто бы ты ни был! — я бросил на пол перед собой пару бобов, потому что ёкаи сильно бесились от них, и проявляли себя гораздо быстрее.

Забавно, но факт. Так было проще всего призвать ёкая, который не желал показываться.

Передо мной материализовался человек, но не простой. Ещё один ёкай, как я и думал. Вытянутая шея, непропорциональное лицо, один глаз, кривые руки и ноги. Они всегда похожи на человека и всегда обезображены.

Ёкай посмел оскалиться на меня сразу после своего появления. Явный признак злого духа — агрессия при первом контакте.

— Убирайся, — прошипел он.

И от этого голоса повеяло могильным холодом. Куда сильнее, чем от того же Хоко.

— Обойдёшься, — усмехнулся я.

С ёкаями лучше не церемониться. Поэтому я достал из ножен артефактный меч. Полгода у меня ушло, чтобы научиться им сражаться. Но по меркам мастеров прошлого — это сущий пустяк. И правда, ведь мой меч мог не только изгонять духов, но и помогать хозяину в сражении, всегда стремясь в сторону нечисти.

Я взмахнул мечом для атаки, но дух быстро ускользнул. Он отпрыгнул к стене и оскалился чёрными зубами. Вот же проворный! Ещё и догонять его…

Но только я ринулся к стене, как ёкай запрыгнул на потолок. Начал раскачивать дорогую люстру.

Вашу ж мать, и как теперь до него добраться⁈ Тут потолки под три метра! А я не олимпийский прыгун.

Хотя… я же не обязан это делать сам. В голову пришла одновременно гениальная и безумная идея. Я открыл заднюю дверь и громко позвал:

— Хоко! Ко мне!

Пёс забежал в дом и с разбегу подпрыгнул к потолку. Зачастую ёкаи обладали нечеловеческой силой. И присутствующие здесь не были исключением.

Хоко вцепился в ногу ёкая, и тот завопил. Так противно, словно кто-то водил ногтем по стеклу. Брр.

Теперь на люстре раскачивались уже двое. М-да…

Но так Хоко смог удержать ёкая на месте. И выиграл мне время, чтобы встать на стул. Чёртовы высокие потолки! И это ещё хорошо, что мне не летающий ёкай попался.

Я взмахнул магическим мечом, что был сделан специально для изгнания нечисти, и разрубил ёкая пополам, после чего, его тело со свистом испарилось. Всего миг, и никаких следов присутствия опасного ёкая не осталось.

Больше он здесь не появится. Но остался ещё один дух.

Хоко сидел на полу и смотрел на меня щенячьим взглядом. А это крайне странно смотрелось на человеческом лице.

— Ну нет, пёсик, ты меня не проведёшь! И не надо мне глазки строить! Со мной это не прокатит. Пошли, найдём тебе новое дерево, — снова предложил я.

Хоко умирать не хотел, поэтому хоть и с большой неохотой, но сам пошёл к оставшимся деревьям на участке Оосавы-сана.

— Нет, не к этим. Эти скоро вырубят, — остановил я пса.