Как только пара вышла из лифта, один из верзил занял позицию во главе колонны, а второй сзади, закрывая основные направления возможных угроз. Если же неприятель попытается напасть с открытых флангов, оба могли мгновенно среагировать. Так любознательной девушке перевел слова одного из предыдущих охранников Виктор.

Все двигались со скоростью Софии. Всегда. Девушка не принимала возражений. Шла она быстро, уверенно, и у неискушенного наблюдателя могло сложиться ошибочное впечатление, что это девушка ведет под руку престарелого мужчину. Сам же Виктор давным-давно перестал сопротивляться этому излишнему риску со стороны незрячей, но энергичной девушки – он просто направлял ее и страховал от случайного падения.

Заранее увеличив дистанцию, первый охранник вышел на улицу и, оглядевшись, придержал дверь открытой. Ничего не показалось ему странным. Все как обычно. Внизу на привычном месте их ожидал черный внедорожник с включенным двигателем. На переднем сиденье сидел знакомый водитель.

– Прохладно, – оказавшись на улице, произнесла София. – Только попробуй!

Девушка повернулась к старику, который своей суетой привлек ее внимание. Тот замер в нелепой позе, с полуснятым с плеч пиджаком. София тоже хорошо знала старика и даже без дополнительных звуков, издаваемых тканью дорогого пиджака, могла предугадать его решения.

– Надень его обратно, – медленно, но угрожающе прорычала девушка.

– Простудитесь же, София Сергеевна, – накидывая пиджак обратно на плечи, грустно произнес Виктор.

– Ну и что? Не ты же, – выплюнула София.

София прошла пару-тройку шагов вперед, остановившись ровно перед ступеньками, ведущими вниз на тротуар.

– Не хочу домой, – вдруг объявила она.

– Но вы же отменили собрание…

– Я знаю, – перебила его девушка. – Что за привычка повторять очевидные вещи, старик? Я помню, что я его отменила…

– Потому-что… устали, – закончил Виктор.

– Да, – кивнула девушка. – Но теперь… я хочу прогуляться. Настроение такое. Хочу подышать воздухом и подумать. Дай мне…

София несколько раз щелкнула пальцами, а потом протянула руку и тут же почувствовала необходимый в таких обстоятельствах предмет, который ей любезно вложил Виктор, – это была складная трость.

София всем сердцем ненавидела ее.

Из-за нее окружающие люди видели в ней лишь беспомощную калеку. Бедную девушку без зрения, которая нуждается в заботе и сочувствии. Или же наоборот – считали уродом, стремясь обойти стороной. Однажды София даже слышала, как проходящий мимо молодой парень задержал дыхание и потом, отойдя на десять метров, шумно выдохнул. Наверно, слишком боялся подхватить слепоту воздушно-капельным путем.

– Благодарю, – небрежно бросила София, разложив инструмент, помогающий незрячим людям передвигаться самостоятельно.

– София Сергеевна… – тихо начал Виктор. – Время позднее, а улицы ночью опасны. Особенно для…

– Особенно для кого?! – мгновенно взорвалась девушка, уткнув трость в грудь старика. – Для меня?! Беззащитной слепой девушки?!

– Я не это имел в виду, София Сергеевна, – хладнокровно заговорил Виктор. – Хотя вы правы. Я настоятельно не рекомендую лично вам прогуливаться одной. Ваша слепота тут ни при чем. Ночные улицы – опасное место для всех, но для молодых девушек особенно. Мало ли какие сомнительные личности могут вам встретиться.

– Выкрутился, старый лис, – холодно, без эмоций улыбнулась София. – Ничего, как-нибудь справлюсь.

– София Сергеевна…

– Виктор! – повысила голос София. – Я все сказала.

– Хорошо, я вас понял, – повесив голову сдался старик.

– И не дай бог я услышу шаги или шум колес позади себя, я вам всем такую «сладкую» жизнь устрою, мало не покажется. Ты понял меня, старик?

– Понял, – ответил Виктор.

София осторожно спустилась по ступенькам, даже не используя трость. Оказавшись внизу, она помедлила, вдумчиво выбирая направление своего небольшого приключения. София была знакома с районом – она исходила его вдоль и поперек сотни раз. Еще с самого раннего детства, тогда еще маленькая девочка отличалась своевольным, но непоколебимым характером. Если она что-то решила, никто, включая заботливых родителей, не мог остановить ее, и пока те были заняты, София, не желавшая сидеть в душных кабинетах или залах для совещаний, частенько покидала офисное здание. Поначалу Софию сопровождал Виктор. Иногда, когда мужчина был занят, к ней приставляли одного или сразу нескольких охранников. Они следовали впереди и «расчищали» для девочки путь. Но затем, по мере того как София взрослела, необходимость в сопровождении и устранении препятствий отпала. Девушка и сама научилась определять разметку, обходить медленных пешеходов по ходу следования и не натыкаться на людей, идущих ей навстречу.

София постояла на распутье и повернулась направо. Дорога в эту сторону пролегала через офисные здания, которые в какой-то момент сменяли жилые дома спального района, которые в свою очередь граничили с самым большим в городе парком.

София очень любила его и настолько хорошо знала, что могла обойти в одиночестве, не используя трость. В ее голове всплывала точнейшая карта, где были отмечены все изгибы и повороты тропинок, а также развилки, скамейки для отдыха, деревья и мосты через многочисленные, но небольшие пруды и озера. София часами наматывала по этому парку круги, день за днем, лишь бы не сидеть в бетонной башне и не слушать монотонные, всегда одинаковые деловые разговоры отца или матери.

«Да, хочу в парк, – решила София. – Посидеть на скамейке в полнейшей тишине».

И, не колеблясь ни секунды, девушка зашагала вперед, лишь изредка отстукивая своей тростью о ровно выложенную тротуарную плитку. Виктор, едва уловимо покачивая головой, сопровождал ее тревожным взглядом. Он переживал за молодую начальницу, но ничего не мог поделать – приказ был очень внятным, да и к тому же девушка обладала уникальным слухом и без каких-либо проблем могла распознать сопровождение даже с расстояния в несколько сот метров. Вдобавок на часах было за полночь. Все соседние офисные здания давно опустели, так что прохожих совсем не было, как и проезжающих машин, что значительно облегчало задачу для Софии, и расстояние, с которого она могла уловить звук двигателя или скрип покрышек, увеличивалось чуть ли не вдвое. А насколько «сладкую» жизнь может устроить София всем, кто ее окружает, старик прекрасно знал. Так что ему ничего не оставалось, кроме как провожать ее взглядом какое-то время.

– В машину, – приказал он, как только София скрылась за соседним зданием.

– Но Виктор Валерьевич… – умоляюще взмолился один из охранников. Он был главным в данной паре и уже сталкивался с гневом молодой девушки. – Она же… может, не стоит?

Закончив, он опустил плечи и голову, прекрасно зная, какой получит ответ.

– Живо в машину, – твердо повторил Виктор.

София не торопилась. Она спокойно, раз в три шага простукивала дорогу впереди, чтоб не напороться на фонарный столб, мусорку, клумбу или конструкцию остановки общественного транспорта. Она прошла уже несколько километров, трижды перешла дорогу, а значит, совсем скоро достигнет своей цели.

«Запахи! – мысленно обрадовалась София. – Я чувствую…»

Девушка не закончила мысль.

Увлекшись раскладыванием по полочкам едва уловимых, но очень приятных запахов, которыми был заполнен городской парк и которые уже витали в воздухе, она потеряла концентрацию, упустив из виду пешеходов.

«Голоса», – навострилась София.

Девушка замедлила шаг, потому что, судя по тому, что она слышала, навстречу ей шли трое довольно шумных людей.

«Все трое – мужчины. У двоих из них на ногах кроссовки, а еще один… в ботинках», – София без особых проблем смогла это понять по тому, какие характерные звуки издают их подошвы, соприкасаясь с асфальтом.

София, не желая столкнуться с ними, взяла максимально левее. Простучав своей тростью бордюр, отделявший тротуар и проезжую часть, девушка пошла осторожнее.