– Это я всё понимаю. И собираюсь стать сильнее. За эти три дня я многое обдумал и проанализировал. Воссоздал весь бой пошагово и нашёл кучу тактических ошибок и с моей стороны, и со стороны Беса. И уж поверьте мне, уважаемые, эти твари ещё не раз пожалеют и прольют океан кровавых слёз из-за того, что не смогли меня добить, – заверил их я, давая понять, что так просто Архитектора эволюции не сломить.

– Настрой хороший. Но хватит ли тебе сил? Ты кое-что умеешь. Обладаешь некоторыми способностями, но… – скептически покачал головой древень.

– Сейчас не хватит. Согласен, – кивнул я. – Но я готов стать сильнее. И знаю, что вы хотите сделать меня сильнее. Уверен, у каждого из вас имеется множество козырей, которые можно использовать для моего развития. Верно?

– Вроде того, мальчишка. Но ты слишком… Как бы сказать это помягче…

– Эмоциональный? Злобный? Наглый? Самоуверенный?

– Всё вместе, – раскатисто рассмеялась женщина-гроза. – И это мягко сказано. Твоё поведение слишком предсказуемое, малыш. Это самый главный минус. Ты, конечно, умеешь удивлять, но скажи: если вдруг Тёмные, что не смогли найти тебя, откроют портал прямо над кварталом с твоими драгоценными «Санитарами» и начнут вырезать их, отправляя на смерть без перерождения, ты примчишься туда как можно скорее, так?

– Да, – не стал врать я и кивнул.

– Вот видишь… Слишком просто. Сейчас, пока мы здесь, их опасаться не стоит. Но мы ведь не можем быть рядом вечность. Практически каждый из нас поддерживает баланс в этом мире. У каждого своя роль. Кто-то куёт удивительные артефакты необходимые миру и Системе. Кто-то следит за гранью. К примеру, своими скромными силами я дарую столь редкий ветер, что разносит семена, и помогаю поддерживать циркуляцию воды. И знаешь что? Я уже задержалась здесь на два дня, и если задержусь ещё на сутки, естественный баланс в парочке мест нашего мира пойдёт к чёрту. Начнётся засуха. Угадай, чем это чревато?

– Боги будут вынуждены использовать свои силы и божественность для восстановления баланса. Это уменьшит их силу. И ослабит их перед лицом врага.

– Верно, малыш.

– А ещё это означает, что ты никогда не будешь рисковать своей жизнью, пытаясь спасти кого-то во время нападения Тёмных. Твоя жизнь важнее. Какой бы грозной ты ни была, шансов на то, что ты начнёшь сражаться по полной до падения барьера и прорыва тварей из-за грани, фактически нет.

Судя по её скривившемуся лицу и ещё парочке физиономий, я попал прямо в цель. Все они сильны. Но не все из них готовы рисковать своей шкурой из-за взятых на себя перед Системой обязательств. М-да уж…

Мы говорили долго. Несколько часов. Я узнавал каждого из них, узнавал их силу, их возможности. Да и о себе рассказал без утайки. И их вывод был прост: я совершенно не такой, как мой предшественник. Тот был создателем, тратил силу на то, чтобы создавать новых существ, регулировать баланс и помогать Системе, разгружая её функции. Как, например, те мелкие насекомые муравьишки, подтягивающие из космоса полезные вещества и перемешивающие их в земле.

Да, мне рассказали о нём. Удивительный бог. Первый ученик создателя Системы. Он превзошёл своего учителя и прожил долгую жизнь. Настолько долгую, что мог смело сказать, что знаком с каждым камнем в этом мире. Он любил создавать, любил головоломки, любил придумывать решения для невозможных задач, раз за разом облегчая жизнь Системы и сохраняя для неё уйму энергии с каждым своим завершённым проектом.

Однако свой конец нашёл и он. Он верил, что сможет создать нечто, что остановит войну, был тем ещё фанатиком, верным своим идеям. Никто не смог его отговорить. Он долгое время готовился и ушёл за грань незадолго до второй эпохальной войны. До второго вторжения, что стало концом второй эпохи.

Старые Боги не говорили мне прямо, но я и сам понял из их слов, что многие считают, будто тот прорыв стал возможен из-за его смерти. Он попал за грань, преследуя свои мечты и свои идеалы. И когда он пал, твари решили, что мир богов обречён и его некому спасти.

Грандиозная битва разрушила большую часть мира и стёрла почти все старые города. Уничтожила много кланов, рас и артефактов наследия из прошлых эпох. Но боги выстояли. Эту часть истории я уже знал. Сейчас же передо мной открылась ещё одна точка зрения на те события.

И теперь я понял, что боги… Они опасаются меня. Моей ярой натуры, что пойдёт на кровавую сечу против Тёмных. Что откроет им путь в наш мир. Моя злость станет тем катализатором, который приведёт тварей сюда.

Их слова заставили меня глубоко задуматься. Ведь в чём-то старики правы. Да, я далеко не тот эволюционист, которого они знали и которому едва ли не поклонялись. Да, он любил создавать. Любил делать из простейшего бесконечно примитивные, но работающие и живущие целую вечность в своём жизненном круговороте штуки. Это итог миллионов, если не миллиардов лет познания мира, познания жизни и смерти. Это опыт и идеи, безумные идеи, доведённые до ума и реализованные в нашем мире.

Я не такой.

Я человек. И наш век короток. Однако же наша душа ярко горит на всём нашем пути, позволяя чудесам случаться. Эволюция… Посмотрим, насколько глубоко я смогу познать её суть. Кое-что мне известно прямо сейчас. Например, не очень эффективно строить замки из песка. Оно, конечно, можно, но недолговечно. Куда проще взять прошедший эволюцию из песчинки в булыжник кусок сверхпрочного камня и построить замок из него. Вот он простоит не просто долго – безумно долго. Зачем мне брать пылинки, зачем собирать песчинки и микрочастицы божественности, пытаясь вылепить из них нечто неординарное и заменяя миллионы лет эволюции миллионами усилий и растраченной энергии?

Нет, я пойду другим путём. Твари не сумели уничтожить клинок Беса – S-ранговый меч. Они бились, но не могли превзойти его, и он отрубил одному голову, а второму – руку. Значит, я буду тем эволюционистом, что возьмёт этот S-ранговый меч и приведёт его к новым вершинам. Я тоже зайду за грань, но не той стены, что разделяет два мира, а той, что ограничивает меня и других богов. Пусть твари боятся S-рангового клинка. Я создам нечто более грандиозное, заставив их визжать от паники и страха. Я дойду до вершины, постучусь в потолок возможностей этого мира и поднимусь на крышу. И уже оттуда буду смотреть на всех этих тварей. И да, подниматься на вершину мне нужно быстро, поэтому, чтобы сократить путь, мне придётся найти лестницу.

Я жадно окинул взглядом всех собравшихся вокруг меня. Этот мир станет для меня ступеньками. Эти древние боги станут моими проводниками. А мои «Санитары» станут теми, кто превратится в кого-то более могущественного, нежели те, кто носит в своём имени приставку «Старый».

– Эй, малыш, перестань смотреть на меня так кровожадно, я смущаюсь, – прогрохотала женщина-гроза.

– Не знаю, как вы, а я чётко вижу свой путь. Старшие, помогите мне стать сильнее. Помогите мне выйти за пределы костылей, дарованных Системой, и познать этот мир. Ну а я уж вас не разочарую. И Систему тоже.

Боги переглянулись между собой и один за другим закивали.

– Слушай внимательно, щенок. И не ной, когда во время наших тренировок я буду бить тебя как последнюю шавку, – осклабился орк. – Я первый, старые вы гады. Так выпал жребий! Никто не должен игнорировать святой рандом!

И на этот кровожадный взгляд маньяка я ответил своим, не менее кровожадным. О да, я с удовольствием сражусь с тобой, Старый Клык. С каждым из вас, если потребуется!

***

Неделю спустя. Тренировочный зал Райдзена Домо

Турнир был в самом разгаре. Только что закончился очередной раунд, позволивший кланам заработать бонусные очки. Фавориты укрепили свои позиции, аутсайдеры продолжили измученно переругиваться между собой, обвиняя друг друга в провалах, а середнячки вырывали в кровавых сечах каждое очко, используя свои силы и возможности даже больше, чем на сто процентов.