– Это были Каратели. Их сила способна обнулить богов и забрать из тела всю божественность до последней капли. Перерождения не будет.

– Не будет, – кивнул старик и грустно посмотрел на Беса.

– Мы можем его как-то спасти?

– Увы, мальчик мой, увы… Мне не известно ни об одном подобном случае. Я и тел, самостоятельно дышащих без души, не видел до этого.

Злость, отчаяние, неверие… Сколько эмоций пронеслось на лице молодого бога.

– Нет. Такое невозможно. Это противоречит законам вселенной. Закону сохранения энергии! Если его душа была поглощена и изъята, то должен быть способ вернуть её обратно. Она не может быть стёрта и уничтожена, обращаясь в ничто. Она может измениться, смешаться, превратиться во что-то, стать частью чего-то большего… Но не исчезнуть!

– Парень, – рядом очутился Старый Зверь, – терять близких нелегко. Ты просто молод, ещё не привык. Но всему своё время. Лучше стань сильнее, чтобы…

– Заткнись, – злобно отрезал Лид. – Он подставился, считая, что я открылся, и попытался принять удар на себя. Они охотились на меня, а убили его. Я был слишком слаб и застигнут врасплох. Я не сразу позвал этого Стирателя…

Лид распалялся всё больше и больше, а сердце его билось всё быстрее и быстрее. Он даже не обратил внимание на реакцию богов, чьи тела передёрнулись от упоминания Стирателя. Ему повезло, что один из немногих «аргументов» в борьбе с тварями, чей рецепт создания остался со старых времён, выдали ему так вовремя – прямо перед роковой схваткой. А ещё – об этом он догадается позднее, когда успокоится и осознает, что никуда не девшийся и вросший в него артефакт, что будет с ним даже после перерождения, – это не только спасение, но и палач, выдаваемый потенциальным демиургам, чтобы обнулять богов… На случай, если те вдруг захотят получить силу Изнанки, впитают в себя пылинки и перейдут на сторону Тёмных. Свой единственный шанс на спасение юный Архитектор эволюции использовал. Осталась неактивированной лишь функция палача, что придёт за ним, если он предаст царство богов.

– Лид, ты куда?

– К Системе. Если Тёмные Каратели, убивая богов, способны впитывать их божественность и их душу, значит, после смерти этот Стиратель, что забрал их кристаллы Изнанки, забрал и попавшую в кристалл душу Беса. Верните его в дом. Если вы ничего не можете сделать – это не значит, что я не смогу!

Он брёл по пустыне, сжигаемый злостью на собственную слабость и недостаточную подготовку. Его не устраивали отговорки о том, что другие на его месте гарантированно погибли бы. Он – не другие. И он это докажет.

– Синху, даже ты ничего сделать не можешь? Ты ведь единственный Демиург среди всех нас…

– Ничего. Но, возможно, когда-нибудь это удастся сделать ему. Пока он может только просить Систему и влиять на её работу, касающуюся лично его и его силы. Если же придёт время, когда и он станет Демиургом, способным менять правила игры и влиять на Вездесущую… Вот тогда и посмотрим. Моя же судьба и моя сила несколько иного рода. – Синху снова взглянул на старого друга и горько улыбнулся. – Прости, друже, что не углядел за вами. Спи спокойно. Обо всём прочем мы позаботимся.

***

Три дня спустя. В усадьбе Беса

Я не отходил от постели ни на миг. Лишь изредка ко мне осторожно наведывались гости да граф Лазари отвлекал меня от моих невесёлых мыслей и попыток осознать или найти подвох в ответе Системы на мой запрос. В комнату никто не входил – я запретил. Да и что случилось со стариком, я никому не сказал. О нём вообще никто не знает.

Эх, старый ты Бес. Зачем полез, зачем открылся?

Вот и сейчас Лазари вновь идёт сюда. Об этом мне сообщает раскинутое божественное сознание, что окружает весь участок и бесконечно доносит до моего мозга информацию обо всём, вплоть до шевелящихся на деревьях листьях. Мне даже не нужно уточнять, с какими он новостями. Я и так знаю. Пришла Аэлина. А именно её, как самую сильную и опытную, отправляют доносить мне новости с турнира.

– Выиграли? – тихо задал я вопрос графу.

– Как и приказывали. Чистая победа. Полный разгром.

– Хорошо. Следующий раунд?

– Битва без чувств. Каждый клан выставляет по три воина, которым заблокируют все чувства и запретят использовать магию. Можно будет применять исключительно свои навыки владения оружием и телом. Доспехи выдаются всем. С-ранг. Оружие тоже С-ранг.

– Пусть Аэлина продемонстрирует свои навыки палача, другие кандидаты пусть выбираются ею же, – сухо бросил я, отправляя его обратно.

– Как прикажете.

Он ушёл, а в моё сознание продолжали словно гвозди вбивать. Каждый его шаг был подобен удару в темечко.

«Всё такой же. Лучше не заходи к нему пока что. В следующем раунде сражаться велел тебе», – сообщил Лазари моей помощнице и подруге.

Ей нельзя видеть меня таким. Нельзя. И бросить всё то, чем я сейчас занимаюсь, тоже нельзя.

«Попробуй растормошить его вечером. Найти что-то, что его отвлечёт. Я тоже подумаю, как быть. Может, Райдзен Домо знает, что случилось… Может, я хоть так выясню, как ему помочь…»

Нет, драконид не знает. Его не стали посвящать в детали. Немного дали указаний и советов, куда можно, а куда не нужно лезть своим шершавым чешуйчатым носом.

Я вновь вспомнил, как подошёл к терминалу на площади Системы и потребовал взамен своих единиц баланса душу Старого Беса.

Система тогда надолго зависла, обрабатывая мой запрос. Почти десять минут я читал одну и ту же надпись: «Ожидайте». И только когда она вновь заработала, я услышал странную и ненормальную фразу от Системы. Я понимал, что она может мне отказать, сославшись на то, что это невозможно. Понимал, что она может послать меня по любой другой причине. Но вместо этого…

«Данная возможность технически заблокирована и не может быть реализована по причине нарушения декрета №2. Извлечённые целые души погибших целиком и полностью попадают под протокол возрождения, используя собственные ресурсы для данной цели. Повреждённые души лишаются данной возможности и используются Системой на её усмотрение. Душа указанного вами существа не подпадает ни под одну из категорий. Для получения более подробной информации обратитесь в Центральный узел связи» — таков был её ответ, что породил надежду и создал множество новых вопросов.

– Что за Центральный узел связи? Что значит «душа не подпадает»? То есть и переродиться не может, и в тоже время Система не использует её в качестве батарейки на свои системные нужды, поддерживающие барьер и баланс в галактике… – шептал я вопрос за вопросом.

Ответа на них не знал даже Синху. Про Центральный узел он мне ничего не рассказал, а вот о декрете и душах коротко поведал. То были законы, установленные ещё до первого коллапса. С тех времён, когда Система была маленьким безобидным экспериментом древней расы на одной планете-полигоне. Как он звучал, Синху не знал. Но прекрасно помнил, что существуют как минимум семь декретов, которые отвечают за основные постулаты мироустройства Системы и регулируют её действия и поведение.

В целом же, если рассуждать логически, мне нужно дождаться старика, когда тот вернётся с информацией о Центральном узле связи. Вообще, крайне странно, что на это всё ему потребуется время.

Спустя ещё пару часов на пороге появились гости. Кто-то из старой гвардии.

В дом молча и тихо вошли три старика. Первый был лекарем, что оценивал тело Беса. Вторым оказался воняющий железом и мазутом мужик, которого мне позднее представили как Старого Призрака. Кстати, именно его артефакт был закреплён у меня на затылке, прежде чем испариться и исчезнуть. Как и другие предметы, что передал мне Бес перед этим проклятым походом на Ржавый Перевал. Третьим гостем оказался противник Беса на поприще пространственной магии – Старый Шор.

– Лид, ты, мне кажется, засиделся, – вместо приветствия принялся критиковать меня Шор.

– Я жду Синху, – коротко ответил я ему.