На стенах дежурили несколько разведчиков, прокачанных специально для этой службы. Такой уж им выпал долг – стоять и часами напролёт смотреть вдаль, используя все свои возможности усиленного зрения, особого чутья, восприятия магического фона и слуха. И так год за годом, сменяя друг друга на посту. Век за веком. Тысячелетие за тысячелетием.

Два старых закадычных друга, что устало пялились в сторону Ржавого Перевала, молчали уже больше десяти часов кряду: на горизонте было необычайно тихо и спокойно.

С тех пор, как кто-то вырезал практически треть от монстров перевала и сбросил в кучу тела погибших, заглушив таким образом голод хищников, стало совсем тоскливо. Ни тебе стая не ворвётся. Ни ошалевший зверь не вбежит. Скучно. До безумия скучно… Ещё и большая часть клана ушла в Город Начала, приняв приглашение на турнир новичков – редкое и важное для всего мира зрелище. Но они – стражи. Их оставили стеречь крепость.

– Сашай! – произнёс имя друга чешуйчатый бог, имевший в своём роду рептилий.

– Ау? Чего тебе, Хорм? – лениво отозвался его товарищ, чья кожа имела благородный синий оттенок и множество мелких чешуек, что можно было рассмотреть только вблизи.

Они происходили из разных каст. Имели разное происхождение. Но были из одного мира. И пока были смертными, их статус отличался как небо и земля. Один был аристократом и великолепным стрелком, в дополнение ко всему владевшим магией сразу двух стихий – ветра и воды. Второй стал в своё время великим революционером, что из низов, за счёт своего таланта и редкой магии света, добился императорского титула, повергнув в хаос другие государства планеты своей выходкой.

Великая война должна была разразиться на Акае, вот только мир этот давно был под властью Системы. И в нём имелся Хранитель, что уберегал его от бедствий. Он явился очень вовремя, останавливая кровопролитие, и своей силой и указом отправил достигших предела развития лидеров двух воинств на возвышение. И пока они осваивались, ненавидя друг друга в новом мире, привёл к прежней гармонии их родину. А позже их обоих, как нашкодивших щенков, схватил за шкирку сильный и давно уж живущий здесь акаец да и отвёл в квартал клана «Возвышение». Там из них взрастили воинов, позволили постигнуть новые знания об этом мире и спустя время вернули акайцам. С тех пор они и стали двумя закадычными друзьями, что поддерживали и поддерживают друг друга вот уже которое тысячелетие подряд. И даже спустя много лет прикрывают в самых сложных ситуациях.

– Хорм, ты уснул, что ли? – сгустком ветра шлёпнул по плечу своего друга Сашай.

– Что? С чего ты взял, дружище? – оторвался тот от созерцания далёкого перевала и повернулся лицом к старому сопернику, ставшему практически братом.

– Ты как-то резко замолчал. Что хотел-то? – опираясь на своё B-ранговое копьё, поинтересовался бывший аристократ.

– А, да я не мог понять, что происходит. Уловил вдалеке большой выплеск силы. Словно с центра перевала.

– Чтобы уловить что-то оттуда, надо, чтобы ты стал сильнее раза в два и свои способности усилил на два-три ранга, – ехидно заметил копейщик.

– Ага… Или тот, кто там буянит, имел запредельный уровень, – ничуть не смущаясь, пожал плечами Хорм.

– Да это бред. Что таким богам или зверям делать тут?

– А вдруг Тёмные? Я уже который год слышу байки об их базе в этом лабиринте из каньона, – чуть тише, чем обычно, заявил чуткий разведчик.

– Хорм, а ты, оказывается, фантазёр. Следи давай лучше. А то в облаках витаешь.

– Да говорю тебе! Я что-то почувствовал… Активируй взгляд воды, – не унимался тот.

– Вот же неугомонный… Я его только трижды в день могу использовать. Сам ведь знаешь… – запротестовал Сашай, но, увидев лицо своего друга, махнул лапой и согласился. – Ладно, ладно. Сейчас…

Он погрузился в медленный осмотр горизонта в изменённом цветовом спектре, где весь мир представлял собой огромный океан, а живые существа, в зависимости от их силы, становились сияющими в его глубине дрожащими огоньками.

– Вроде бы ничего необыч… Нет, что-то есть. Далеко. Очень далеко, у самого перевала, но я его вижу.

– Уровень Фронтира? – удивился Хорм.

– Ага… Вроде мимо нас идёт. Предупреди командира гарнизона. На всякий случай, – отправил своего друга копейщик, продолжая следить за горизонтом без каких-либо ограничений в расходе энергии.

Вскоре крепость была если не поднята по тревоге, то многие оказались на своих местах, готовясь встретить скачущую на бешеной скорости аномалию. А когда она повернула и понеслась прямиком к ним, уже все стражи спешно поднялись и отправились на свои посты.

Так же быстро, как летел, этот кто-то внезапно остановился в ста метрах от стен, подняв в воздух пыль и землю.

– «АКАЙСКИЕ ВЕРХОВОДЫ»? МОЙ ДРУГ ПРИ СМЕРТИ! МНЕ НУЖНО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПОРТАЛОМ! – взволнованно закричал он так, что эхо разлилось по окрестностям.

– Кто такой? – спросил командир гарнизона.

– Я действую по воле «Звёздного совета»!

– Ожидайте, мы сейчас свяжемся с главой, – донеслось со стороны стены от закованного чешуйчатого воителя, что командовал гарнизоном крепости.

– Только побыстрее!

К сожалению, глава клана не отвечал. Прошло пять минут, и незнакомец потерял терпение, забравшись на стену, что означало проникновение и атаку. Тем не менее защитники не успели его атаковать, так как командир приказал опустить оружие.

Он знал, что их гость силён. Силён настолько, что если они сейчас сразятся, то далеко не факт, что одержат победу. И даже если он уйдёт, в крепости больше не останется стражи, и любой нечистый на руку клан попробует забрать их собственность себе. И ещё хуже будет в том случае, если её разрушат дикие животные. А уж о том, что она окажется разграбленной, и говорить не стоит.

За этим богом во время его перемещений следили крайне внимательно. И за это время, разумеется, успели оценить уровень его силы. Энергия маны и расходы божественности, что он тратил в пути, казались ошеломительными. Да и если он не врёт – «Звёздный совет» не тот клан, с которым хотелось бы враждовать. И цель перемещения у незнакомца вроде как благородная.

С другой стороны, это против правил. Он вполне может быть вражеским лазутчиком, и тогда голова командира полетит с плеч. И всё же развивать конфликт не стоит.

– Хорошо. На правах старшего в крепости я позволяю вам использовать портал нашего клана. Предъявите подтверждение вашей связи с кланом «Звёздного совета», назовите имя своё, своего друга и следуйте за мной.

Мужчина в пыльных доспехах, держащий на своём плече бессознательного бога в изуродованной броне, скривился.

– У меня нет документов или чего-то такого. Я ученик Звёздного Лорда Синху. Человек Лид. Глава клана «Санитары». Могу оставить в залог что-нибудь. Могу заплатить высокоранговыми эликсирами или сферами монстров за возможность прохода. Только прошу. Не задерживайте. Ему нельзя дать умереть. Время играет против нас.

Командир гарнизона вновь был застигнут врасплох действиями этого бога. Сила есть. Слов своих он подтвердить не может. Про Лида и «Санитаров» бог вообще ничего не знал.

– Вы можете связаться с Звёздным Лордом, дабы он подтвер…

– МУЖИК! ОН УМИРАЕТ! Я ПЫТАЮСЬ БЫТЬ ХОРОШИМ! НО, ВИДИМО, БЫСТРЕЕ АТАКОВАТЬ ВАС И ЗАХВАТИТЬ К ХРЕНАМ ВАШ ПОРТАЛ! СИСТЕМА РАЗРЕШИТ! ТАК ЧТО ЗАКРОЙ УЖЕ РОТ И ВЕДИ К ПОРТАЛУ! – Человек швырнул командиру гарнизона свой перстень и, тяжело выдохнув, уже спокойно отчеканил: – Это плата. Веди.

Короткий взгляд в пространство кольца дало понять, что завтра их клан сможет купить или построить себе ещё одну крепость. Если захочет.

– Вижу, вы настроены решительно, а я всё равно не смогу вам ничего противопоставить. Следуйте за мной.

Наконец-то дело сдвинулось с мёртвой точки, но потерянные десять минут времени предстояло наверстать.

– Куда открываем портал? Земли Битвы? Случайная точка рядом с территорией «Звёздного совета»?