Я аж обалдело замер на пару мгновений от её ахрененного внешнего вида отпетого боевика, или боевички. Хотя, чего тут лукавить-то, ведь во времена серьёзных напрягов, сопряжённых с угрозой для жизни, она именно так всегда и выглядела.

– Разводите! – отчеканил я и указал на стопку дров рядом с камином. – Но не все разом! – я сразу же пресёк образование сутолоки из особо рвущихся к исполнению персон. – Сэр Шестипалый, прошу вас, проявите отвагу и разожгите камин! – я счёл уместным самолично выбрать исполнителя несложного задания.

– Нет ничего проще! – Серый Демон демонстративно засучил рукава, решив колдануть.

– А без этого никак? Может стоит попробовать огниво и хворост с трутом? – я искривил физиономию в пренебрежении и чуть нахмурился. – По старинке, как все люди делают!

– Отчего так? – Семаргл вскинул бровь, замерев в нерешительности.

– А спугнуть хвостатую бестию Вы не боитесь? Вдруг она магию чует за версту, – выдвинул я правомерное предположение.

– Э-э, м-да! – Шестипалый промямлил что-то из разряда согласия. – О таком повороте в охоте я не подумал…

– А-а-а! Мамочки мои!

Наш брифинг по вопросу добычи огня прервал истошный вскрик кого-то из молодёжи.

– Глаза горят в камине!

– Не горят, дура, а светятся!

Юннатки затеяли склоку и нацелили всё что имелось из оружия на упомянутый всеми несчастный камин. Все остальные моментально рассредоточились по залу и приготовившись к дружному залпу.

– Отставить! – заорал я переводя всё возбуждённое внимание на объект переполоха.

Нечто четырёхлапое, огненно-рыжее и с хвостом, появилось у самой ограничительной заслонки внутри каминного очага, подняв в воздух непроглядную взвесь из пепла и сажи. Огненно-красные бусинки-зрачки существа обшарили недовольным взглядом всё помещение, заставив меня инстинктивно поёжиться.

Что о нём или о ней, о Огненной Саламандре я могу сказать? Да это – Монстр!

Но только не огромный, а в пределах разумного. Особенно впечатляют шипы по всей протяжённости позвоночника, тянущиеся до самого кончика хвоста, и ореол из жара. Слава всяким Силам, что ореол не огненный, но всё к тому идёт, так как Пламенный Элементаль сейчас злой и… Х-мм?

– Я что-то в толк не возьму – она ищет кого-то конкретного? – подметил я странность в поведении Саламандры и забеспокоился, не представляя себе того, что может вытворить беглянка в следующее мгновение.

Огненный Элементаль насторожился, устремив злой взгляд куда-то мне за спину. Почему злой? Простой вывод-предположение согласно напряжённости момента.

Щ-щёлк! Фши-и-их!

Монстр ударил хвостом со звуковым эффектом хлопка, как при ударе хлыстом у пастухов и погонщиков. Из камина вылетел огненный сгусток и, пролетев рядом с моей головой, устремился далее вглубь каминного зала. Я, естественно, обернулся.

Ба-ба-м-м! Ф-фах!

По траектории полёта вспыхнули несколько стульев, а кресло, за которым кто-то укрылся, разлетелось в щепки огненным фейерверком.

От неожиданности я, наверное, рот открыл, впрочем, как и все, кого замечаю в зале. Поражающая способность магического существа оказалась очень впечатляющая.

– Ольга Николаевна! – заорал я старшей из сестёр Романовых. – Ваш выход с русалками! – пришлось напомнить испуганной девушке о подаренных мною Часах, с упомянутым трио морских обитательниц. – Тушите пожар! Все целы? – я бросил короткий взгляд на жерло камина и не увидел в нём огненной бестии.

Зато увидел, как три ответных огненных шара и парочка молниевидных стрел, ударили в мрамор, ну или из чего тут камины делают. Известняк может быть… Не суть.

Дрова рядом вспыхнули, как и парочка гобеленов, висящих для красоты над каминной полкой.

– Не бейте в пустую! – прокричал Рафаэль, держа объект под прицелом своего боевого жезла.

– Ушла! – расстроился Шестипалый.

– Скрылась в дымоходах! – констатировала собранная Ксения. – Я брошу в поиск артефакт-шпион! – добавила она и красивый рубиновый камень сорвался с её ладони.

Одновременно с этим, из-за подорванного магическим взрывом кресла, точнее из-за костра, образовавшегося на его месте, выглянул испуганный Юннат, в котором я сразу признал молчуна Леонардо Ванштейна.

Со стороны камина раздалось шипение углей, обильно поливаемых водой взявшейся словно из воздуха. Это Романова приступила к исполнению роли пожарного со своими обитательницами известных часов. Однако, воды как-то маловато получается. Трудно справляются.

– А чего вы ожидали? – Ольга Николаевна развела руками, заметив мой взгляд. – Огонь-то магического характера, поэтому очень стойкий к воздействиям всякого рода, – прозвучало вполне убедительное пояснение.

Началась суматоха с помощью в ликвидации последствий скоротечной стычки. Использование подручных средств, в виде сорванных гобеленов, больно ударило по эстетике зала, но ничего не поделать. Это лишь малая жертва… И…

– Итак, дамы и господа, что мы имеем? – я обвёл тяжёлым и расстроенным неудачей взглядом пространство вокруг. – Выводы есть?

– Бить по Огненной Саламандре Вспышкой Ярости – это смело, но глупо! – спокойно резюмировала Элеонора. – По огню – огнём… Э-ээ, это явный путь к провалу. Разозлили только.

– А как ещё? П-фф! – возмутилась Сибирская Амазонка и дунула на непослушный локон, постоянно спадающий ей на лицо. – Про воду все забывают в моменты боя!

– Сэр Рафаэль, вы явно что-то знаете! – Пожарская обратила внимание на задумавшегося Варлода, что-то неразборчиво шепчущего под нос и иногда кивающего своим мыслям.

Вся группировка неудачливых ловцов сосредоточила внимание на Тёмном, включая Сэра Шестипалого и Мадам Вонг, Алайсигу.

Сэр Рафаэль вышел из прострации, почувствовав на себе концентрацию всеобщего интереса и помассировал виски, явно готовясь выдать очередную порцию ценнейшей информации о сбежавшем монстре. Торопить я его не стал, благоразумно дав время подготовиться. А то мало ли, вдруг мысли спутаются, ну, или ещё что-нибудь помешает из его внутреннего мира, сейчас явно противоборствующего с самим собой.

– А знаете, друзья мои, поведение Огненной Саламандры мне кое о чём напомнило, о специфическом из их особенностей, – начал Варлод издалека, как обычно это делает.

– Рафаэль, а можно без прелюдий на сей раз обойтись? – попросил я, стараясь не показывать зарождающегося раздражения.

– Я постараюсь, – он сдержанно кивнул и перевёл подозрительный взгляд на Ваштейна, уже справившегося с тушением одежды, попорченной в нескольких местах целой серией мелких возгораний. – Но, господа, дамы, я вас сразу вынужден предупредить, что всё сказанное далее берёт начало в старых легендах, – проникновенно заговорил Тёмный. – По непроверенным данным Огненные Саламандры, находящиеся долгое время в состоянии спокойного охранения чего-то ценного, как в нашем случае с Ларцом Души Владыки Захребетья, по пробуждении склонны искать себе нового хозяина, – он буквально огорошил всех нас, заставив пристальнее взглянуть на обескураженного Леонардо, пока не понимающего, куда клонит Варлод.

– И в чём это проявляется? – я решился на наводящий вопрос к ответчику. – Я имею ввиду выбор нового хозяина у Огненного Элемнталя, – я чуточку сузил грани вопроса. – Как понять о сделанном выборе?

– Да тут и так всё предельно ясно! – в разговор вероломно вклинилась наша мелкая Адмиральша. – Кого захотела сжечь – тот и везунчик! – она искренне улыбнулась ошалело моргающему Ванштейну.

– М-да? Насчёт везунчика – это очень спорное утверждение, – Ксения не удержалась от поправки в духе пессимизма.

– Согласна! Но потом-то они точно подружатся, – Элеонора проявила настойчивость.

– Это тогда, когда новый хозяин сгорит?

– Девушки, дайте Сэру Рафаэлю договорить, – Княгиня Романова, Ольга Николаевна, не позволила разгореться спору девчат о везении и судьбе.

– Так вот, – Варлод сразу перехватил инициативу ораторства. – Отчасти все правы – Саламандра захочет проверить стойкость своего избранника и-ии… – он выдержал многозначительную паузу, словно ожидая полного понимания ситуации от Леонардо. – И попытается воздействовать, – Рафаэль смягчил окончание предложения, явно пожалев рассудок побледневшего молодого парня.